обращавшая внимания на простых людей, и природа, которую человечество, кажется, достало, продиктовали свои условия. Вспышка нового вируса, чем-то похожего на всем известный грипп, но в более извращённой форме, медленно распространилась по всему миру. Озабоченное здоровьем граждан, японское правительство закрыло границы для иностранцев на неопределённый срок. Если раньше расстояние лишь подстёгивало Рэя и Кику, то теперь между ними всё чаще начали возникать ссоры на пустом месте. В итоге всё пришло к своему логическому завершению: ссоре и расставанию. Однако виртуальные отношения не прошли бесследно. Рэй, благодаря подруге, очень быстро поднялся по карьерной лестнице внутри гильдии, став офицером. Теперь он сам мог раздавать задания и из всего спектра деятельностей выбрал для себя самую неприметную, но не менее прибыльную — продажа поддельных вещей. Со всех уголков виртуального мира он получал запросы, сортировал их, отдавал посыльным, а те в свою очередь передавали исполнителям или заказчикам. Естественно, последние в большинстве своём думали, что покупают ворованные брендовые вещи, что Рэя откровенно забавляло. И ведь никто и никогда не смог бы обвинить гильдию — вся работа протекала через третьих, четвёртых и пятых лиц. Паутина связей была настолько массивной, что в какой-то момент Рэй выбрал себе нескольких протеже, чтобы те разбирали почту за него.
Процент с торговли и деньги подписчиков на прямых трансляциях позволяли Рэю жить так, как он всегда хотел. Не богато, без излишеств, но с мощным компьютером и любимым хобби. Большую часть остальных денег парень отдавал бабушке. И жизнь казалась тем самым раем, о котором он мечтал, будучи ещё подростком. И так было вплоть до первых ласточек раздора внутри «RustИGears». Уже тогда Рэй старался сохранить привычный уклад, однако успешными его усилия назвать было нельзя. А когда разгорелся огонь войны между гильдиями, парень решил сражаться за себя. Он включил трансляцию и без лишних слов сдавал позицию за позицией. Главное — делать это максимально правдоподобно, чтобы ни у кого не возникло сомнений в искренности намерений Рэя. За все те дни, пока велась борьба за гильдейские оплоты, парень заработал на просмотрах более полумиллиона долларов. К слову, записи сражений, выложенные на официальный канал Рэя, до сих пор приносили доход, пусть и не такой большой, каким он был первый год после роковых событий.
Трэвис Луи Паркер даже в глазах Катрин, не знавшей и трети о нём, стал другим. Резковатым, в надменном тоне повествующим о событиях, которых девушка не застала. Он с лёгкостью признавал себя виновным, отвечал на любые вопросы, словно ответы годами томились, желая быть произнесёнными. В глазах парня сверкали молнии, он явно наслаждался тем, что говорит.
— А почему…
— Почему я решил выговориться тебе сейчас?
Рэй откинулся в кресле и посмотрел в потолок. Он явно не искал ответа на вопрос подруги, просто выдерживал драматическую паузу.
— Ты мне нравишься. Это словно не описывает и сотой части того, что я к тебе чувствую, но пусть сейчас прозвучит именно оно. Ты мне нравишься, Катрин. С самого первого дня. Мне нравится то, как ты говоришь, как смотришь, как… ходишь. Нравится всё в тебе. Без исключения. И сегодня я понял, что это взаимно.
— Только сегодня? — Катрин улыбнулась. — А я тебе столько времени знаки подавала. Сигнализировала.
— Сама же сказала, что я дурак. Да и, если честно, мне было страшновато.
— Тебе! Пайро… как тебя там! Страшно? А вот это вот всё сейчас рассказывать не страшно?
— Нет.
— Почему?
— А разве твоё мнение обо мне поменялось?
— Немного.
— И кого ты теперь видишь перед собой?
— Всё того же слендермена, только поразговорчивей.
— Я настолько страшный?
— Ты настолько худой и высокий. А так — нет, очень даже ничего.
— И тебя не беспокоит, кем я был раньше?
— Это твоё прошлое. Того Рэя я не знаю. Зато этот мне очень нравится.
Катрин встала и, подойдя к парню, села к нему на колени. Кресло под весом двоих угрожающе скрипнуло.
— Ещё одно движение, и тебе потребуется новое, — игриво улыбнулась девушка, закусив нижнюю губу.
— Плевать, у меня остался ещё один секрет, благодаря которому мы можем разносить этот дом хоть каждый день.
— Надо же! И что это за секрет?
Секрет Рэя насчитывал семь нулей после цифры «2». Всё дело в том, что, добившись личного рая в виде мощного компьютера, своего дома и пожизненного запаса пиццы и пива в валютном эквиваленте, Рэй в какой-то момент потерял вкус к самой жизни. После распада гильдии он жил в доме своей бабушки и видел солнечный свет только когда выносил мусор. Еду заказывал. Да, первое время приходилось идти на хитрости из опаски, что очередной курьер его узнает, но когда получилось отрастить бороду, проблемы исчезли вовсе. Это продолжалось чуть меньше года, до того самого дня, когда радовать Рэя перестала даже любимая классика видеоигр. В очередной раз прописав «HESOYAM» и увидев, как чит-код запустил увеличение количества денег в кошельке персонажа, парень задумался. Ведь его накопления, которые изо дня в день он превращает в еду, выпивку и новые игры, по сути своей, такой же чит-код. Деньги освободили его от необходимости работать, и если раньше Рэй сказал бы, что это прекрасно, то в тот день он понял всю ошибочность своего мнения. Чувство, преследовавшее его всю зиму, наконец, стало ясным и отчётливым — чего-то определённо не хватало. И этим чем-то оказался социум. То, от чего стало популярно бежать, запираясь в своих мирках из четырёх стен, оказалось очень важной составляющей, без которой становится банально скучно. И когда со всем сопутствующим ужасом Рэй это осознал, то уже через пару недель устроился консультантом по первому же объявлению. Страх, что его узнают, не оправдался. Либо всем было уже плевать, либо слухи о смерти казались людям настолько правдивыми, что Рэя принимали не более чем за очень похожего на него самого человека.
И прямо сейчас Рэй благодарил себя из прошлого. Жизнь без «читов» приятна не только в виртуальном пространстве. Как оказалось, в реальном мире это тоже работает.
* * *
— Так зачем ты здесь?
Сава разлил кипяток по кружкам и закинул в них пакетики с чаем.
— Вика по
