Ваня лишь тяжело вздохнул.
В коридоре появилась Наташа. Проводив глазами удаляющуюся Катю, она коснулась Ваниной руки:
— Давай я постою. Посмотри за Юкой.
Ваня кивнул.
…
Он нашел Юку в большой светлой столовой. Она стояла, прижавшись лбом к огромному стеклу с видом на Гудзон и рассматривала открывающуюся панораму.
Ваня подошел и встал рядом. Они долго молчали.
— Очень красиво, — заметил Ваня.
— Я бы хотела увидеть это по-настоящему… Не в вирте, а своими глазами…
— Да. Было бы здорово.
— Ты веришь в бога? — неожиданно спросила она.
Ваня удивленно покосился на Юку, но она, не отрываясь, продолжала рассматривать город.
— К сожалению, нет. Я не верю в бога.
— Почему “к сожалению”? Ты жалеешь о том, что не веришь, или о том, что его нет?
— И то, и то. Его, к сожалению нет. Мы заброшены и одиноки. И надеяться можем только на себя.
— А я верю. Каждый раз, когда вижу красоту, я словно чувствую его прикосновение, и губы сами собой шепчут молитву и благодарность. Я благодарю его за то, что он подарил мне возможность чувствовать, ощущать и видеть этот мир и его красоту…
— Но ведь если бог есть, то он создал и всё остальное: боль, злость, ненависть, отчаяние.
— Он просто создал нас свободными. И то, что мы порой выбираем зло, — это наша вина.
— Даже то, что произошло сегодня? Разве в этом есть твоя вина?
— Это не важно.
— Для меня это важно.
Юка наконец посмотрела на него:
— Ты же понимаешь, что не сможешь все время нас спасать? Рано или поздно ты опоздаешь или совершишь ошибку. Невозможно все время побеждать…
Ваня кивнул:
— Невозможно. Но я постараюсь. Человек должен совершать невозможное. Иначе нет смысла жить.
Юка вздохнула.
— Спасибо, что успел.
Глава 38
1
Через полчаса они осторожно двигались по Пятидесятой улице в сторону Восьмой авеню. Судя по карте, на этот раз площадь доступной для игроков зоны была гораздо меньше, чем обычно. Возможно, это компенсировалось многоэтажностью застройки. До них часто доносились гулкие выстрелы из тяжелых винтовок вперемешку с лихорадочной пальбой.
Прижимаясь к стенам, они делали короткие перебежки, стараясь не выходить на открытое пространство. Но пару раз по ним открывали огонь откуда-то сверху. К счастью, безрезультатно.
На перекрестке с Девятой авеню они засели, прячась за тележкой продавца хот-догов. Перед ними открылся целый ряд небольших кафешек.
— Может, перекусим? — предложил Иван.
Девушки переглянулись.
— Ты нас приглашаешь? — усмехнулась Наташа.
— Конечно. Выбирайте! — он махнул рукой.
Катя улыбнулась и прильнула к прицелу, разглядывая вывески.
— Предлагаю вон тот суши-бар. Наклейки на стекле — пять звезд в трипадвайзере и четыре с половиной в Йелп.
— Думаешь, там будет еда? — удивилась Ната.
— Посмотрим!
Ваня шел первым. Заглянув к витринное окно, он убедился, что внутри никого нет, и осторожно открыл дверь. Сверху звякнул колокольчик. Ваня вздрогнул и замер, настороженно водя стволом автомата.
— Ну как? — зашипел наушник голосом Наты.
— Все чисто. Подходите!
Через минуту девушки уже разглядывали небольшой уютный зал.
— Так, что тут можно съесть? — хмуро проворчала Ната, открывая холодильник. — Ого! Полный комплект! — с этими словами она вытащила огромную разделочную доску, уставленную всевозможными разновидностями суши.
Все повернули головы, даже Катя оторвалась от оптического прицела.
— Красота! — улыбнулся Ваня.
Юка цокнула языком:
— Класс!
Ваня заглянул за стойку:
— Какой чай будете?
— Мне жасминовый! — отозвалась Катя.
— А мне улун.
Ваня зазвенел чашками. В бойлере обнаружилась горячая вода. Иногда все-таки вирт преподносил приятные сюрпризы.
Ната не удержалась, схватила пальцами суши с угрем, обмакнула в плошку с соевым соусом и отправила в рот.
— Ммм… объеденье!
— Есть же палочки! — возмутилась Юка.
— Ааа… ерунда.
Они встали за барную стойку, лицом к выходу, положив оружие прямо на толстую мраморную столешницу.
— Ну что, заглянем в музей Естественной истории? — предложила Ната, проглотив очередную суши с угрем.
— Куда? — удивился Иван, выбирая суши с лососем.
— Ну, в American Museum of Natural History, — повторила Ната уже по-английски. — Он же совсем рядом с Центральным парком.
Ната разложила карту:
— Вот тут. В районе Восьмидесятой улицы. А мы сейчас на Пятидесятой. Всего тридцать кварталов пройти.
Ваня прищурился, изучая план города:
— Лучше в музей Метрополитен заглянуть. Он почти напротив, только парк пересечь.
— Я слышала, что в Нью-Йорке все музеи бесплатные… Классно, да? — добавила Наташа.
— А я в музей Гуггенхайма хочу, там… — начала было Катя, но осеклась, схватила винтовку и прильнула к прицелу.
Ее чашка опрокинулась и зазвенела. По стойке растеклась горячая ароматная лужица.
Все невольно похватали оружие и напряженно замерли, наблюдая за входом.
— Нее… показалось… Извините… — Катя опустила каряк и налила себе новую чашку чая.
Все выдохнули и потянулись к суши.
Ната как ни в чем не бывало вернулась к разговору:
— …Гуггенхайма? Там же только временные выставки.
— Интересно, а что там демонстрируют в вирте? — задумчиво спросил Ваня.
— Да ну ваши музеи, — скривилась Юка, ловко схватив палочками суши с большой розовой креветкой. — Давайте в зоопарк в Центральном парке махнем! Там Алекс с Марти живут.
— Кто? — удивленно поднял брови Иван.
— Ну, лев Алекс из старого мультика, там еще пингвины были.
— Ааа… Помню, — кивнула Катя. — Я в детстве смотрела.
— “Улыбаемся и машем!” — подмигнула Юка.
Ваня со звоном опустил чашку на стол:
— Ладно. Хватит фантазировать! Тут бы до конца игры дотянуть…
Девушки синхронно вздохнули и помрачнели.
Вдруг Ната напряглась и подняла руку.
Все замерли.
— Слышите? — спросила она с тревогой.
— Нет.
Все напряженно вслушивались в тишину. Наконец Ваня отчетливо уловил гул двигателя.
— Машина!
В следующую секунду огромный джип протаранил витрину. Единственное, что они успели сделать, — схватить оружие. Передние двери машины распахнулись. Ваня лишь успел разглядеть искаженное злостью лицо Димона, поднимающего пулемет.
— Ложись! — завопил Иван.
Зал наполнился грохотом выстрелов и тяжелым запахом пороховых газов. На пол посыпались осколки посуды, деревянные щепки и куски штукатурки.
Ваня рефлекторно схватил гранату, вырвал чеку и перекинул ее через стойку. Юка тут же бросила дымовую шашку. Пальба стихла.
Раз… Два… Оглушающий взрыв и едкий густой дым.
— Ходу! Ходу! — крикнул Ваня.
Выскочив из-за стойки, он не глядя выпустил длинную очередь, схватил на ощупь чью-то руку и потянул за собой в сторону кухни. В тот же миг ожил пулемет, и маленькое кафе превратилось в филиал камерного ада.
Они выскочили на кухню. Ваня придержал дверь, пропуская девчонок вперед.
Ната! Катя! Юка! — все целы! Хвала вирту!
Он поднял автомат и, не целясь, расстрелял остатки обоймы. Рядом Юка, присев на колено, тоже выпустила целый рожок. Черт! Рюкзак с боеприпасами остался в зале, а в подсумке лишь два магазина.
Пока Ваня возился с магазинами, Юка перекинула автомат через плечо и извлекла меч.
— Идите! Я прикрою! — приказал Ваня.
Юка бросилась к служебному выходу. Катя с Наташей бежали за ней. Ваня продолжал палить наугад сквозь клубящуюся дымовую завесу.
Чуть замешкавшись у выхода, Юка перехватила катану и толкнула дверь. Но едва она оказалась на улице, раздалась автоматная очередь. Юка бросилась вперед, хватая грудью тяжелые свинцовые пули, но сумела дотянуться до врага. Катана проткнула стрелка, и тот рухнул на землю. Девушка повалилась на него.
— Юка! — отчаянно завопила Ната, бросаясь к подруге.
