Сам того не желая, Алекс получил аналог умения, которым обладали многие бойцы физической направленности. Поэтому его больше заинтересовало использование навыка «по назначению». Поморщившись, он провел ножом по ладони — лезвию не без труда, но взяло неукрепленную кожу. Разведчик сосредоточился на ране. Выяснилось, что не зря навык обзавелся приставкой «плоть». В момент регенерации ткань не срослась естественным путем, как можно было ожидать, а как бы склеились. Плоть на краях пореза словно потекла и соединилась в единое целое. Процесс чем-то напоминал сварку, хотя Алекс не чувствовал в себе никаких изменений. Незаметно его тело приобрело новое качество и в очередной раз преобразовалось. Легкое ранение без следа исчезло через минуту.
«Я все больше отдаляюсь от простых людей», — с толикой грусти подумал он и возобновил нескончаемый бег.
Во время движения Алекс использовал Общее усиление, но основную часть потока вкладывал в Быстрое мышление — умение доказало свою эффективность в последнем бою, к тому же быстро развивалось.
Через сутки отряд добрались до знакомых мест, а через двадцать минут они стояли возле первого внутреннего поста на границе между муравейником и лагерем. Рядом со сторожкой сиротливо притулились несколько щитов и копий, но люди отсутствовали.
— Где все? — спросил он более опытного Ронга.
— Никогда не видел ничего подобного. Давай проверим центральную будку. Там кто-нибудь точно должен быть! Не могли же они покинуть лагерь без нас!
Десять минут спустя отряд вышел к сторожке на берегу озера. Там их ждала стандартная десятка. Люди явно нервничали и сжимали в руках оружие, но, увидев разведчиков, обрадовались и расслабились.
— Слава богу, это вы! — вскрикнула Линда. — Давно пора эти хреновы датчики на людей настроить, а то ни черта не понятно кто идет свои или чужие!
— Вы кого-то другого ждали? Почему посты пустые? Где Рауль и кто назначил тебя командиром патруля? — требовательно спросил китаец.
Вопреки обыкновению, Линда не стала отшучиваться и спешно объяснила:
— У нас тут черт знает что творится. На следующий день, как вы умотали, на нас объявили охоту…
— Кто?!
— Стая мерзких и опасных гаденышей. Пришли с внешней стороны…
— Почему опасные. Большие очень?
— В том то и дело, что нет! Гады похожи на здоровенных мангустов размером с пони, только длинные и пасть у них во всю харю, чтобы легче добычу хватать.
— У них есть способности?
— Нет.
— Тогда чем они опасны? — Ронг с Алексом не понимали, почему небольшая стая так переполошила лагерь.
— Ублюдки невероятно быстрые и могут сливаться с окружающей средой как хамелеоны.
— Насколько они быстрые?
— Настолько, что ни Рауль, ни Олимпия, ни Андрей, ни другие не смогли с ними справиться. Мы бессильны против них, они нападают на наши посты, но действуют хитро — не сражаются, а воруют людей, словно лисы куриц. Просто хватают в зубы и убегают! От этого аура не спасает… Уже несколько человек похитили!
— Сколько?! Кого?! — почти закричал Алекс.
— Твоя Ева в порядке. Монстры утащили пятерых… Включая Малати, — Линда помрачнела и замолчала.
— Как же так? — воскликнул Алекс и тоже замолчал.
В глубине души, к своему стыду, он испытывал облегчение, несмотря на новости о смерти знакомого человека. Главное, что Ева жива. Нужно было найти слова утешения, но Алекс не знал, что сказать. Выручил Ронг:
— Прими мои соболезнования. Я знаю, что вы были хорошими подругами. Что еще ты про них можешь сказать?
— Соболезнованиями тут не отделаешься. Если ничего не предпринять, то погибнут новые люди.
— Мы непременно отомстим за наших. Что мы можем сделать сейчас?
— Отправляйтесь на внешний пост. Там Рауль и другие бойцы. Сегодня они хотят этих гаденышей прижать. Вы им нужны.
— А где остальные? — быстро спросил Алекс.
— Все люди с четвертым уровнем и ниже, а также мастера отправлены в убежище. Не волнуйтесь за них. Помогите командору. Ваши способности им сейчас нужны, как никогда.
— Ясно! Пошли Алекс.
Не мешкая, напарники отправились искать Рауля. Поселение словно вымерло. По вытоптанным дорожкам никто не бродил, а из мастерских не доносилось ни звука. Мрачная тишина накрыла лагерь, как будто люди здесь никогда и не жили.
Алекс машинально отметил, что Линда, даже не стала любопытничать и выспрашивать, как прошел поход и что они видели. И только сейчас, когда пост остался позади, до него вдруг дошло, что девушка изменилась… Алекс остановился и вслух произнес:
— Она добралась до шестого уровня! Поэтому ее и назначили главой дозора. Но даже не похвасталась…
— Потом поздравишь, — буркнул Ронг. — Давай побыстрее разыщем наших, пока они не полезли охотиться без нас. С их способностями их любой монстр обманет, а на датчики надежды нет — монстры могут их обойти.
Алекс кивнул. Видимо, девушка переживала и сильно. Возможно, Малати погибла когда Линда перешагнула рубеж, отделяющий обычных бойцов от элиты, но все равно ничего не смогла сделать. Он решил никогда не расспрашивать Линду как погибла ее подруга.
* * *
Десять минут спустя разведчики отыскали Рауля. Командор обнаружился на первом же внешнем рубеже. Вокруг него сидели еще двадцать бойцов. Все с оружием, мрачные и злые. Пост окружали ежики из заострённых бревен.
— Шеф, мы вернулись.
— Вы вовремя! Мне вас очень не хватало, — испанец говорит деловито, но взгляда от границы не отводил.
Алекс догадался, что он сканирует местность. Рауль продолжил:
— Новости слышали?
— Линду встретили, она рассказала, — ответил Ронг.
— Тогда буду краток. Мы на осадном положении. Твари быстрые, но не очень крепкие. Но мы по ним попасть не успевает, поэтому сегодня все бойцы пятого и шестого уровней участвуют в охоте, кроме Линды и его десятка. План простой — ждем атаки и бьем в ответ. Если не получится, то придется к границе идти и прижимать гадов там, но это борьба на вражеской территории, со всеми вытекающими. А здесь у нас и датчики, и укрепления… хреновые, но это лучше, чем ничего.
— Ты про ежи! Зачем они?
— Бревна обработаны мастерами. Сейчас дерево — крепче стали. Они их немного тормозят.
— Что нам тогда делать? Может мы отправимся вперед и поищем уродов?
— Нет! Ни в коем случае! — рявкнул Рауль. — Мы потеряли уже пять человек. Я не собираюсь терять еще и двух своих разведчиков. Пока ждем тут. Датчики должны справиться.
Китаец хмыкнул, но не стал возражать, а спросил:
— Так куда нам идти и что делать? Имей в виду, что у меня есть срочные новости. Их тоже нельзя откладывать. Ты должен найти время и выслушать меня.
— Тогда давай так. Ты остаешься здесь — расскажешь, что вы там обнаружили… Алекс — ты топай на северный пост пока этих уродов рядом нет. Олег тебя проводит. В бой там не вступай, будешь их глазами. Олег — ты тоже там остаешься. Здесь тебя Ронг заменит. Отправляйтесь прямо сейчас, — Рауль глянул на доску с датчиками. — Маршрут — чистый. Вперед!
Два человека молча побежали к соседнему укреплению. По дороге Олег ничего не спрашивал, лишь постоянно оглядывался. Алекс попытался его успокоить:
— Я их засеку за двести метров.
— Для этих сволочей это не расстояние. Ты не видел, как быстро они бегают. Один раз тварь оказалась со мной рядом, а я даже не успел по ней ударить, — Олег сжал кулаки. — Суки утащили одного из моей пятерки, прямо у меня на глазах…
Боец говорил со злостью, не понижая голоса, но Алексу показалось, что это не злость, а обида, словно Олег рассчитывал, что с получением шестого уровня он станет неуязвим или хотя бы сможет защитить своих людей.
— Какие у них слабые места? Что я должен про них знать?
— В стае всего пять ублюдков. Все их тело — одно слабое место. Попал — считай ранил! Но хрен ты по ним попадешь. Мало того что они бегают как черти, так еще вблизи извиваются как змеи и уходят от ударов, как будто у них глаза на жопе. А нападают всегда на самого слабого. К сильным бойцам стараются не приближаться. Поэтому тебе с четвертым уровняем нельзя высовываться. Эх! Если бы нас побольше было…
