Задумка Рауля показалась Алексу толковой. С момента его появления в лагере количество бойцов класса синтезе увеличилось в два раза. Сначала Олег, потом Кахья — высокая, худая женщина, соплеменница погибшего Джа, а также Онур и Линда, от которой Алекс не ожидал такой прыти. Итого у них семь сильных бойцов и новый мастер с кучей идей и новыми возможностями.
Командор выделил Ронга, Олега и Кахью в особый отряд. Они должны взять по одному ученику пятого уровня и вшестером отправиться на противоположную сторону зоны. Их задача — партизанить и отвлекать Муравейник от лагеря людей, а также довести учеников до стадии синтез. Постоянная охота должна поспособствовать быстрому развитию. Разумеется, отряд отвлечения должен любыми способами избегать прямого столкновения с Защитником. Для этого им выдадут достаточно датчиков и пыльцы для организации удаленной базы.
Со временем там должны постоянно обитать десять человек. Пять класса синтез и пять учеников. Если ученик получает шестой уровень, то он сменяется новым бойцом. Так лагерь постепенно будет увеличивать свою силу. Плюс каждый партизан должен научиться маскировке Ронга. Пусть она не такая совершенная, как у Алекса, но от случайного обнаружения ее должно хватить. А изучить ее не в пример легче.
Охоту возле лагеря Рауль категорически запретил, разрешив только отражение прямых атак и поиск внешних тварей из-за барьера.
— А что с мангустами? — опять вмешалась Олимпия.
— Вот! Хороший пример, — с готовностью отозвался командор. — Мы все вместе несколько дней безрезультатно пытались поймать и уничтожить уродов. Стоило появиться Алексу, и тварей стало четверо, а не пятеро. Что это означает?
Испанец обвел зал взглядом и, не дожидаясь ответа, пояснил:
— Вместе мы сильнее, чем по отдельности. Думайте не как бродяги, а как армия… А мангустами займется Алекс под прикрытием Олимпии и Линды.
Четкий план и уверенный голос командора воодушевили людей. Но этим дело не ограничилось. Рауль, как опытный управленец, быстро распределил остальные задачи. Марах и Очинг должны будут перенастроить датчики, чтобы они показывали отдельно тварей девятого уровня. «Партизанам» также дал наказ разобраться с ядом ос и принести образцы. Остальным мастерам — приготовить припасы и прочее снаряжение для новой базы.
* * *
Следующий час Алекс провел с Евой. Убежище впечатляло размерами, но уединиться им не удалось, и они тихо разговаривали в уголке главного зала:
— Никуда не выходи отсюда пока я не вернусь! — убеждал Алекс подругу.
— И не собиралась. Нам приказали тут сидеть вот я и сижу. А вообще ты меня недооцениваешь.
— Наоборот, я тебя очень ценю и не хочу потерять по глупости или из-за набега случайного монстра.
— А сам-то… постоянно ходишь в походы.
— У меня маскировка имеется. Разберемся с муравейником и займемся твоим развитием. Я придумал, как сделать тебя сильнее.
— Правда?
— Да, есть идея, — воодушевил девушку Алекс, поцеловал и добавил: — Мне пора. Линда с Олимпией уже заждались, наверное.
— Удачи…
Мангусты отличались осторожностью и если им давали отпор, то просто скрывались. Требовалось время, чтобы их найти. Возможно, монстры решили поискать счастью в другом месте, после смерти одного из них, но Алекс в этом сомневался. Он вышел из убежища и подошел к девушкам.
— Дамы, вы готовы?
— Олимпия, смотри какой у нас галантный кавалер сегодня, — усмехнулась Линда.
— Красавчик, помни, что это мы твои телохранители, а ты — наше секретное оружие. Вперед не лезь, держись рядом, — напомнила правила Олимпия. — Не хочу потом перед Евой оправдываться, куда ее мужчина делся.
— Тяжела жизнь секретного оружия.
— Давай без тупого героизма. Рауль приказал тебя живым вернуть.
— Может меня в сейф запереть и доставать по праздникам?
— Не ерничай. Ты наш ключик к аномалии. Кроме тебя только Марах может через нее пройти, но не сам по себе, а при помощи устройства, которое жрет кучу энергии, мы уже проверяли. Поэтому нам тебя терять очень нежелательно.
— Сразу полегчало. Умеешь ты воодушевить.
— Обращайся…
Они быстро дошли до центрального внешнего поста, который снова заполнился солдатами пятого уровня, под предводительством Андрея. Люди нервничали, оттого искреннее желали удачи Алексу и его спутницам.
Скоро пост остался позади, и тройка бойцов углубилась в заросли густого кустарника. Олимпия предупредила, что граница сильно сдвинулась — почти на два километра. Но со вчерашнего дня ее положение стабилизировалось, как будто муравейник решил, что этого достаточно и теперь его сил хватит на изоляцию зоны.
Алекс накинул маскировку и предупредил:
— Идите вперед, я за вами. Как только, увижу тварей — сразу скажу. Дальше просто стойте, а я сделаю все остальное.
— Как романтично. Умеешь ты девушек уговаривать, — ухмыльнулась Линда.
— Не жалуйся. Ты же сама говорила, что дежурства тебе опостылели. Сходим, прогуляемся, побьем тварей.
— Это я с радостью, — Линда хищно оскалилась.
— Наговорились? — прервала их Олимпия. — Давайте быстрее, пока время еще есть. Алекс — не обращай на нас внимания, нашу защиту мангусты не пробьют. Они не настолько сильные, просто быстрые, поэтому и воруют людей, а не бьются лоб в лоб. Трусливые недоноски! Главное, сам под удар не попади и прикончи тварей. Хотя бы одного гаденыша.
Алекс подумал, что поведение врагов свидетельствует об их уме, а не трусости, но не стал спорить с Олимпией.
Отряд долго бродил по холмам и лесам. Дошли до границы, подождали там несколько часов. Три раза в трясине открывались окна, но на территорию муравейника никто не забрался. Обычные монстры сторонились аномалий, а необычные, видимо, нашли себя занятие поинтереснее в другом месте. Мангусты куда-то запропастились. Если они и видели людей, то не нападали, возможно, спрятались от двух сильных девушек, определив в них соперников за пределами своих возможностей.
К вечеру отряд ненадолго вернулся в лагерь проверить обстановку. Там тоже было тихо. Но ни Алекс, ни его спутницы тишине не доверяли.
— Будем искать, пока есть время. Ронг и остальные выходят утром. У нас вся ночь впереди, — сказала Олимпия.
Следующие несколько часов они решили провести около границы. Линда развела огонь, чтобы спровоцировать врагов. Алекс постоянно ставил сферы и стравливал из них энергию. Мимо проплыли два окна. Один раз напал летающий осьминог, которого Олимпия играючи убила. Мангусты не появились.
Все это время Алекс не прекращал вкладывать энергию в Быстрое мышление, и к середине ночи умение добралось до усиления:
[Сигнатуры. Обычные: Быстрое мышление* (50 %)]
Как он и ожидал от обычной способности, изменились только количественные показатели. Разгон вырос с полутора до двух с половиной раз. К сожалению, увеличился расход. Каждая секунда ускорения обходилась в пять процентов резерва — шестьдесят энергетических единиц в секунду, что на двадцать единиц больше естественного прихода. Вдобавок лоб разогревался еще сильнее, пришло даже подключить лечебное умение…
— Чуешь что-нибудь? — в очередной раз спросила Линда, обратившись к пустому камню, где неподвижно сидел замаскированный спутник.
— Хватит меня отвлекать! Давай договоримся, как увижу тварей — сразу скажу. Вот прям сразу! — рассердился Алекс.
— Ладно, ладно. Просто я волнуюсь, что они не на нас нападут, а на ребят! — несколько разочарованно отозвалась Линда, но оставила Алекса в покое.
Прошло еще два часа. Скоро небо разгорится и придется возвращаться несолоно хлебавши. Это раздражало, как давно назначенная операция, когда пациент с трудом решился на неприятное действие, но по независящим от него обстоятельствам все отменилось и его усилия пропали втуне.
Линда несколько раз высказалась, что мангусты покинули зону, однако под утро враг объявился.
— Приготовьтесь! — прошептал разведчик.
Спутницы услышали предупреждение. Линда обрадованно оскалила зубы. Олимпия молча встала. Алекс за них не волновался — перед походом девушкам выдали лучшую броню из запасов лагеря, поэтому бой с четырьмя быстрыми, но не слишком крепкими тварями они должны выдержать, особенно Олимпия, чей домен ослабления контролировала трехметровую зону вокруг нее. Умение оказалось божьим наказаньем для тварей, полагающихся на скорость.
