На самом деле — непонятно, на что этот Асланбек рассчитывал. В подобную ахинею могла поверить, наверное, только Милена, она по доброте душевной все в людях прекрасное ищет. Ну, еще Николь поверила бы — она английский плохо понимает, а этот бородач, который вот-вот заплачет от жалости к униженным и оскорбленным сынам Каганата, вряд ли говорит по-французски. Хотя — нет. Николь прекрасно ориентируется в интонациях, так что ее он тоже не обвел бы вокруг пальца.
Причем, сдается мне, Асланбек и сам это понимает, только тогда непонятно, за кого он нас считает?
При этом Голд разыграл целое представление, отталкиваясь от слова «мотобанда». Что, вот прямо на мотоциклах ездят? Сами видели? И где они только горючку берут, да и сами мотоциклы? У нас тут даже самокатов — и то нет. А оружия у них много? А…
— В самом деле — беда, — признал Голд в конце концов. — Но на мой основной вопрос вы так и не ответили. При чем тут наша семья? Где вы, где мотобанды — и где мы?
— Иэ-э-эх! — скрипнул стул — Асланбек несомненно устроился поудобнее. А может — наоборот. Может, он привстал. — Мы — соседи. Мы должны помогать друг другу. Наши народы живут в одной степи, бок о бок, и беда, стало быть, у нас тоже одна. Или ты думаешь, что эти, из-за гор, перебив нас, обратно уйдут? Да ни за что. Они дальше пойдут — и сюда доберутся. Так что, если нас убьют — вы все умрете тоже.
И снова неприкрытая ложь, вызывающая массу вопросов. Нет, формально все так, — но Асланбек не мог не понимать абсурдности произносимого — и тем не менее он это делал. Зачем? Вариантов — масса, но я подожду версию Голда. Он ведь еще видит и лицо говорящего — а это немало.
Асланбек еще минут пять распинался о том, что нашим народам надо быть одним целым в противостоянии наглецам, спустившимся с гор, и что отстоять родные просторы — это общее дело.
Мне даже стало скучновато.
— Я все понял. — Голд терпеливо ждал, пока он закончит, и только после этого вступил в беседу. — Военный союз — ты ведь об этом говоришь, почтенный Асланбек?
— Именно, — хлопнул в ладоши тот. — Военный союз. И поддержка, в том числе и материальная. У нас много людей, но оружия нет. У вас — оружие есть. Дайте нам его. Не бесплатно, нет. Мы найдем, что предложить взамен.
О как. Так он за оружием приехал, а не за бойцами.
Впрочем — итог тот же, даже более категоричный. Людей я ему просто не дал бы, а оружие он вообще ни под каким соусом не получит. И раньше-то, за рабов, я его скрепя сердце отдавал, а теперь и вовсе шиш им. По ряду причин.
— Не скажу, что у нас оружия нет, — мягко произнес Голд. — Есть. Но ровно в том количестве, которое необходимо нам самим, даже меньше. Мы бы с радостью поддержали наших братьев из Предвечной Степи, поверь — но чем? У нас вон, куча мужчин без оружия ходит. Не поверишь — некоторые даже стрелять не умеют, учить нечем. Патроны все на вес золота.
— Ай, — Асланбек цокнул языком. — Видел я твоих бойцов — у каждого автомат, пистолет на боку. Два пулемета видел. Не просим много — дай нам немножко стволов твоих людей, зачем им каждому по два? Дай нам один из этих пулеметов, опять же — зачем тебе два? К тому же — где два, там и три, ведь так?
Какой глазастый — гнездо на крыше дома усмотрел. Или не усмотрел? Или он про него заранее знал?
Найду, кто «барабанит» — лично в реке утоплю.
— Увы, но это не в моей власти, — печально признался Голд. — Оружие в ведении Свата и только ему решать — кому и что можно отдать.
— Ты советник, — в голосе Асланбека появились властные нотки. — Его нет — ты главный. Или ты так, мелочь? Почему тогда со мной говоришь? Я — визирь Великого Кагана, я второе лицо в Каганате. Мое слово — слово Кагана, у нас так. Если ты — никто и твое слово — ничто, зачем все у меня узнал? Унизить хотел? Какие смешные эти жители степи, да? Это — обида, за такое у нас мстят.
— У вас свои обычаи — у нас свои, — Голд был невозмутим. — Я — второе лицо в этом городе, мое слово много весит. Но оружием распоряжается только наш лидер — и больше никто.
И снова Асланбека понесло по словесным кочкам, причем тон его от доброжелательного начал клониться к угрожающему. А Голду как будто это все было просто пофигу, он из себя и не думал выходить, что еще больше заводило нашего гостя.
— Ты думаешь, вы тут самые сильные? — уже чуть ли не в голос заорал Асланбек. — Ты думаешь…
— Я думаю, что ты слишком громко говоришь, — в голосе Голда скрежетнула сталь. — И еще я думаю, что не дело гостю так вести себя в чужом доме.
— Это так, — неожиданно спокойно согласился с ним Асланбек. — Так что, оружия нам не видать?
— Почему? Вполне вероятно, что Сват решит вас поддержать, — вполне дружелюбно обнадежил его Голд. — Ты прав — мы соседи, нам надо помогать друг другу. Опять же — мы ведь уже торговали и дальше думаем это делать. Рабы нам всегда нужны.
— Э, рабы всем нужны, — деловито подтвердил Асланбек и немедленно пообещал: — Скидка хорошая будет. И рабы будут отменные, я тебе это говорю. Скажи своему хозяину — Асланбек руку дает на отсечение, что все будет как надо. Но дело он теперь должен иметь только со мной. Не надо беспокоить Кагана, у него много других забот. И про всяких там Салехов, и Талгатов тоже, твой Сват пусть забудет. Нет больше таких в Каганате.
— Я помню Салеха, — заинтересованно сказал Голд. — Верно — он тогда сопровождал сделку по покупке рабов, очень приятный человек.
— Он очень мертвый человек, — грубовато сказал Асланбек и добавил к этим словам грубое ругательство. — И хитрый. Сдох до того, как я его убил. Салех преступник, говорю я тебе.
— Да ладно? — Голд присвистнул. — На вид был представительный такой мужчина.
— Салех Великого Кагана убить хотел, — чуть ли не прошептал Асланбек. — Он и еще пятеро таких же, как он. Пятерых этих мы на кол посадили, а Салех успел сбежать. Правда — недалеко, «атомщики» его в степи встретили, там его и прикончили. Они с нами не говорят, они сразу стреляют. Легко отделался, я бы ему такой легкой смерти не дал. Боли здесь нет, это так, но хороший специалист найдет способы, как устроить человеку веселую жизнь даже в этом гуманном мире.
— Надо же. — Голд поцокал языком. — Ишь, как там все у вас непросто. Впрочем — это ваши дела. Я передам твои слова моему лидеру. Как ты сказал — так и передам.
— Сделай это, — важно произнес Асланбек. — А если ты найдешь аргументы, которые склонят Свата к правильному решению, то тоже не останешься в накладе, обещаю. Я знаю порядки и законы рынка, ты получишь свой процент от сделки. Хочешь — рабами, хочешь — чем-то еще. У нас нет особого выбора товаров, мы живем скромно, но я что-нибудь придумаю. Слово визиря!
— Правильный подход, — раздался хлопок, похоже, переговорщики ударили по рукам. — Так значит — сразу к тебе идти?
— Да, — утробно рыкнул Асланбек и чем-то зашуршал. — Вот, держи. Покажешь это любому сыну степей, и он отведет тебя или твоего гонца ко мне. Как Сват вернется — сразу скажи ему про мой визит. А еще лучше — отправь человека туда, где он сейчас есть, время не ждет. Близится великая битва, и нам нужно оружие. Людей у вас не прошу, знаю — не дадите. Я и сам бы не дал, что врать.
— Ты мудрый человек, Асланбек, — уважительно протянул Голд. — С тобой приятно иметь дело.
— Дураки не становятся визирями, — важно произнес посол.
— А то, может — дождешься Свата здесь? — предложил ему Голд. — У нас есть на что посмотреть, и мы будем рады принять такого гостя, как ты.
— И рад бы, — чуть ли не в первый раз за все время, не стал врать Асланбек. — Но меня ждет Великий Каган. Он хочет знать — помогут ли ему люди с реки? Да, скажи Свату — мы, дети Предвечной Степи ценим дружбу превыше всего, и от его решения зависит то, как мы будем сосуществовать дальше. Будем мы друг другу друзьями или врагами.
«Сосуществовать». Ну вот, уже что-то. А то все «иеххх» и прочие восточные штучки.
А вообще он путается в показаниях. Оружие только ему, но докладывать он будет Кагану. Нет единообразия суждений.
Впрочем, не исключено, что он сначала осмотрит товар, отберет для своих людей лучшее, а все остальное отдаст своему повелителю. Почему нет? А может, и вовсе ничего не отдаст. Мол — не привезли люди с реки ничего. Собаки такие, жадные.
— Скажи, Асланбек, — я знал этот вкрадчивый тон, Голд был очень и очень заинтересован в том, чтобы получить ответ на свой вопрос. — Ты упомянул большую битву. Скажи, о чем речь? И когда это случится? Мы же должны знать, сколько у нас времени осталось на то, чтобы дать ответ твоему владыке.
А, ну да. Я тоже отметил эти слова нашего гостя.
— Через семь дней наши воинства сойдутся в битве близ гор, — поведал Голду Асланбек. — Шелудивые псы из Атом-сити и наши воины. Потому мы и пришли к вам — время дорого. Семь дней — это очень мало. Мои люди — лучше, но оружие, увы, пока еще решает, на чьей стороне сейчас воинская удача.
