Похороны состоялись в тот же день. Можно было, конечно, этого не делать — тела все равно рассыплются, но таков обычай лагеря. Люди должны хоронить и помнить своих мертвецом. Как и собирать пыльцу даже с мертвых собратьев — ушедшие товарищи в последний раз помогли живым…
После погребения Рауль, стоя на берегу озера, прочитал прощальную речь. Многие из присутствующих так и не сменили окровавленную и грязную одежду, но внимательно слушали.
— Друзья! Мы не забудем сегодняшнюю битву. Мы не забудем наших братьев и сестер, благодаря которым еще живы. Вспомним же их имена, в первый, но не последний раз: Елена, Ичиро, Дэвид… — командор по памяти перечислил всех павших.
Он говорил долго. Снова напомнил старателям, что они не просто группа бродяг, говорил, что у них все получится, что они станут сильнее и выберутся… Алекс видел, что испанец манипулирует чувствами. Но также он понимал, что Рауль хочет объединить людей, пробудить в их сердцах стремление к общей цели и взаимовыручку, а также дать надежду. Командор желал, чтобы лагерь выжил и не чурался никаких средств — ни угроз, ни обмана, ни вот таких манипуляций. А возможно, что их лидер просто действовал инстинктивно, как это бывает у хороших правителей.
Другие тоже понимали, к чему он ведет, но были благодарны Раулю. Именно в такие моменты люди по-настоящему сплачиваются. Неважно, что случится дальше — они никогда не забудут этот день и что пережили…
В конце Рауль всех поблагодарил и отпустил отдыхать, а офицеров и главных специалистов пригласил на собрание. В этот раз они не стали уходить под землю. Разговор прошел на центральной площади. Испанец начал с главных новостей:
— Как вы уже знаете, барьер устоял и об осах мы пока можем не беспокоиться. Не знаю хорошо это или плохо. Раз граница на месте, значит, Муравейник сохранил силы. Поэтому в любой момент может устроить новую пакость. Мы должны быть готовы к неожиданной атаке. Вряд ли на нас нападут в ближайшее время, но ублюдки не должны застать нас врасплох.
— Что ты планируешь? — спросил Ронг.
— Ты и Алекс займетесь разведкой. Если нужно — используй любые ресурсы. Андрей — выбери людей, распредели их по офицерам и пусть с завтрашнего дня они тренируются до посинения. Делай что хочешь, но чтобы через месяц еще пятеро человек достигли синтеза. Это план-минимум. Справишься?
— Нужно проверить, кто остался в живых, и сколько им осталось до нового уровня, — пожал плечами заместитель Рауля. — Но думаю, что справимся.
— Хорошо. Марах где Онур?
— Здесь, — сбоку раздался вялый возглас турка. Онур потерял кисть руки и ухо, но в остальном был цел и невредим, если, конечно, не считать многочисленные переломы и повреждения. Но кто их считает?
— Отлично. Сможешь работать?
— Сможет! — ответила за него Асия. — Рука отрастет за два дня, я на нем экспериментальный метод хочу опробовать.
— А если не сработает, сколько тогда ждать? — Рауль поднял бровь.
— Если нужно быстро, то могу отрезать у кого-нибудь и пришить. Там дел на пять минут…
— Остальных, полагаю, ты по той же схеме лечить собралась, — хмыкнул командор.
— Не хмыкай тут. Метод экспериментальный, но рабочий. А если не нравится, могу от монстра лапу отрезать и присандалить. У стражей как раз есть подходящие конечности.
Онур вздрогнул и пропищал.
— Не надо! Я согласен побыть подопытным. Но если не получится, мне пока есть чем заняться и с одной рукой.
— Хорошо. Тогда вы двое возьмете на себя производство пуль. И даже не говорите, что не справитесь. Стрелки израсходовали почти весь арсенал. А без ружей хрен бы мы завалили эту тварь. Даже с умениями Алекса и Мигеля. Слабоваты мы пока, поэтому в ближайшее время без оружия — никак! Это понятно? Сделаете?
— Сделаем, — пробасил Марах.
— Тогда идем дальше…
Через час ближайшие планы были намечены, но Алекс не услышал, что командор думает делать с хранцами, поэтому подошел к нему после собрания.
— Рауль, что по наемникам?
— Мстить им не будем. Даже не думай. Пусть бегают как можно дальше от нас.
— Да не собираюсь я их ловить! Но, что если они сюда заявятся?
— Я уже подумал об этом. Если найдут муравейник и заглянут за барьер, значит, и нас обнаружат. Подземное укрытие — бесполезно. Самый лучший способ — это стать сильнее как можно быстрее. Тогда будут хоть какие-то шансы.
— А что с флагами и укрытиями? Нужно их убрать.
— Черт! Совсем забыл о них… Но ты же не просто так мне о них напомнил? У тебя и план, наверное, есть?
— Да. Мне нужны координаты всех убежищ.
— Не хочу я тебя отпускать. Если тебя убьют, то нам хана.
— Снаружи опасно и через улей никто кроме меня не пройдет. Но я не сразу отправлюсь. Сначала доведу маскировку до следующего усиления, проверю и только потом пойду.
— Тогда нормально. Так и сделаем. Но сначала помоги Ронгу с Муравейником. Сейчас самое лучшее время. Думаю, что тварей там немного осталось. Пока они не вырастили новых стражей нужно выяснить, что там происходит.
— Я так и собирался сделать… Не забудь еще дать команду убрать сторожки с холмов. Лучше тихо жить в низинке, чтобы издалека нас не увидели.
— Хех… не учи меня салага. Я сам разберусь, — Рауль улыбнулся, впервые с момента сражения, — но за напоминание спасибо.
* * *
Земля. Другая Сторона. Лагерь хранцев.
Торн привел пятерых пленников. Поиски выдались трудными и заняли массу времени. Он уже думал, что никого не найдет, но на обратном пути решил пройтись ближе к барьеру, и ему улыбнулась удача.
Люди прятались в глубокой норе на самой границе зоны, где ходили смерчи. Как попали в долину, так и забрались под землю. Голодали, но справились. Пережили все ужасы: монстров, Бурю и прочие напасти. Догадались, что происходит и научились избегать волн тварей. Выбегали на поверхность только к ближайшему озеру за едой, когда монстры отходили вглубь долины, перед самой Бурей. Так бы они и существовали, но на беду людишек, их отыскал Торн. Его воины вытащили будущих пленников из грязной ямы и сейчас вели в другую яму, возможно, более комфортную, чем предыдущая.
На входе в лагерь их перехватил Хенс. Старый друг и один из немногих хранцев, которые не разделяли принципов и устремлений вожака.
— Торн, надо поговорить!
— Что у тебя. Я тороплюсь.
— Я тоже. Давай отойдем. Поверь это важно…
— Ладно, что случилось? — нетерпеливо спросил Торн, когда они зашли за ближайшее укрытие.
— Говори тише. Ты должен знать — Керх совсем с ума сошел. Вчера вернулись разведчики…
— Кто? Мураб? Они догнали беглецов?
— Нет. Мы долго его ждали, а потом Керх отправил меня на его поиски. Ты же знаешь, что я хороший следопыт. Мы выяснили… В общем, Мураба убили!
— Кто?! — ошеломленно воскликнул Торн.
— Люди. Мы не знаем, как у них это получилось. Трупов так и не нашли, но следы ясно показали, что Мураб догнал беглецов, а потом произошло что-то странное. Ниши точно стреляли несколько раз, но все равно умерли. Трое сразу, двое — чуть позже.
— Ту уверен?
— Да, я сам был на месте схватки. Людям кто-то помог. Тоже человек. Его способности мне неизвестны. Но он силен, раз уничтожил команду Мураба. Наверное, бил из засады.
Торн на минуту задумался. Потеря сразу пятерых соплеменников — тяжелый удар для хранцев. Уж очень мало их осталось.
— Куда делись беглецы? Вы их нашли?
— Нет. Они снова скрылись в аномалии. Но я не потому тебя позвал. Керх сошел с ума! Чуть не убил меня во время доклада. Потом весь день ходил мрачный. А час назад сказал, что мы ждем тебя и сразу выдвигаемся на поиски преступников. Прямо так и сказал! Тогда Крейн заявил, что если мы нарушим условия договора, то не видать нам своих денег. Сейчас они сцепились и спорят. Я боюсь, что это плохо кончится. Ты же знаешь Керха…
— Так что ты тут меня тогда задерживаешь! — рассердился Торн. — Иди займись лучше пленниками. Пусть их поместят в яму, а я разберусь с Керхом.
