– С языка, которого не ты, не я никогда не услышим, – Дима качнул головой. – Кстати, полное имя Алекса – Александрис… А хочешь, я расскажу тебе сказку?
– Давай.
Парень рассеянно перебирал пальцами складки покрывала, словно вспоминая о чем-то давно забытом. Я впервые за это утро взглянула ему в лицо и чуть не задохнулась от нежности. Красивый потерянный мальчик – вот каким он сейчас был для меня. Захотелось взять его руку в свою и я до боли стиснула ладонь, чтобы это чувство прошло. А Дима тем временем заговорил:
– Жил-был мир, где процветала магия. Одарен был почти каждый человек, а маги делились по принадлежности к разным школам. Правила этим миром прекрасная и мудрая Королева. Однажды адепты одной из школ сумели сотворить разлом реальности и увидели другой мир, где магии почти не было. Королева запретила своим подданным проникать туда, но они не послушались и сделали это тайно. Мысли о власти среди неравных себе затмевала их разум. Узнав об этом, вслед отправилась группа магов из другой школы, противоположной. Они тоже не послушались Королеву и надеялись остановить братьев собственной силой, вернувшись в родной мир героями. Уж не знаю, Королева ли разгневалась или разлом в реальности был нестабилен, но он закрылся, запечатав магов в другом мире.
Я моргнула. Дима взлохматил волосы ладонью.
– Как думаешь, что случилось после?
– Не знаю, – ответила тихо.
– Адепты первой школы легко захватили власть. Но их мечте – править самим, избавившись от опеки Королевы, не суждено было просуществовать слишком долго. Братья, пришедшие вслед за ними из того же мира, восстановили справедливость и убили всех, кого смогли найти. Конец.
– Что? – возмутилась я. – Как это, конец? Что за странная сказка?
– Эту сказку рассказывала нам родители. Они-то и давали нам имена. На своем родном языке.
– А где они сейчас?
– Их всех убили, – сказал Дима, поднимаясь. – Я тогда был совсем маленьким. Впрочем, как и все мои братья.
«Вот и лето наступило», – отстраненно подумала я, разглядывая желтые головки одуванчиков, разбросанные по широкой зеленой поляне. Вечер был теплый и безветренный. Хороший такой вечер. Дима вдруг сжал мою руку. Рядом с нами замерли в такой же позе Алекс и Софья. Еще пару минут назад они ссорились, впрочем, как и все утро – целительница пыталась вразумить мужа и отправить его домой. «Как ты мог сюда прийти?! Тебя же могут убить!» – повторяла она до тех пор, пока Алекс не заткнул ей рот поцелуем. На этом перемирие, кажется, свершилось. По крайней мере, Софья замолчала.
Возле моих ног устроилась огромная Морка, с любопытством всматриваясь в темнеющее небо. Они приближались. Уже можно было различить лица. Я видела Аретту, блондинка была захватывающе прекрасна, как и всегда. Я видела Муракуса, у которого теперь была только одна рука – моими стараниями. С остальными мне познакомиться еще не доводилось, но Дима объяснил, что высокий худой мужчина, с бородой и волосами, как будто покрытыми ржавчиной – это Хрэйг, красавец-блондин, похожий на Аретту – ее брат Люс, а смуглый, вылитый итальянец – Виттор. «Очень приятно познакомиться!» – сквозь зубы произнесла я и стиснула Димину ладонь. Была и еще какая-то девушка, но за спинами остальных ее разглядеть не удавалось.
– Софья, Лиза, вы готовы?
Мы кивнули, как по команде. Морка дернула хвостом.
«А я действительно готова? – задала я себе вопрос, – Готова сейчас умереть, сражаясь? Дима этого стоит? Надеюсь, что да…» Яркая золотая сила родилась в моем сердце и горячим ручейком потекла по венам. Дима зашипел сквозь сжатые зубы и отдернул руку. На его коже остался красный след ожога.
– Извини, – пробормотала я. Ладони тем временем стали невыносимо горячими, кожа начала излучать слабое свечение. Я сформировала из своей энергии шар размером с яблоко и швырнула в Аретту, целясь в лицо. Увы, враги не спали и сработали синхронно, защищая блондинку. Оттолкнули девушку, заслонили собой. Но Аретта и не думала прятаться. Хлестнула смертоносными волосами, отбивая огненный мяч, зашипели, сгорая, белые пряди, и вот шар уже летел в нас. Дима едва успел пригнуться. Огненная субстанция на огромной скорости пронеслась над его головой и полетела дальше.
– Осторожнее! – предупреждающе крикнул мне Алекс. Я закусила губу. Мой промах едва не стоил жизни тому, кого я люблю. Нас так мало, мы у них как на ладони!..
Темные маги медленно подходили к нам. Аретта растянула губы в безумной улыбке маньяка, Муракус сверлил меня красными от ненависти глазами и потрясал булавой в единственной руке, блондин Люс опирался на огромную косу (такую всегда пририсовывают старушке-смерти), без всякого выражения в бледно-голубых глазах, Виттор поигрывал изящной стальной шпагой, а бородатый Хрэйг невозмутимо пожевывал травинку, и потому, казался опасней всех. Я оглянулась на своих: Дима хмуро чертит какие-то знаки в воздухе, Алекс напряжен, словно зверь перед прыжком, Софья держит по золотому шару в каждой руке, примериваясь и ожидая удобного момента для удара, а Морка замерла на два шага впереди меня, и демонстрирует острые клыки. Есть ли у нас шанс? Я думаю, что есть. Я хочу надеяться на это.
Мы с Софьей переглянулись. Прицелились и выстрелили одновременно. Наша сила слилась в единый поток энергии и смела под собой Виттора. И вдруг я заметила посох, который недавно видела на картинке в книге. «Серый посох» – так он назывался, если память мне не изменяет. Софья утверждала, что его не существует. Но я была уверена – посох тот самый. Его держала темноволосая девушка, невысокая, слегка неуклюжая. Дима ничего мне про нее не сказал, так что я не знала, кто она. «Совсем ведь молодая, лет двадцать!» – ахнула я, забывая, что мне самой немногим больше. Девушка направляла ладони на серебристый набалдашник в виде львиной лапы, и прозрачный купол скрадывал наши удары.
Вдруг мое внимание привлекли шаги многих десятков ног, я обернулась. Нас окружают! С разных сторон по полю неслись какие-то люди в рыжих звериных шкурах. Худые и низкорослые, со светлыми волосами и острыми чертами лиц, все как один.
– Что за черт?! Кто это такие? – взревел Алекс. Мы встали спинами друг к другу, ожидая нападения. К нам, немного хромая, подбежала молодая рыжеволосая женщина с крохотным острым личиком, облаченная в живописное платье из кусочков шкур и легкие сандалии. Остальные зверо-люди замерли неподалеку, не сводя с нас внимательных глаз.
– Мы никогда не вмешивались в дела Темных и Светлых, но настало и наше время выбирать, – пафосно сказала незнакомка, и я вдруг узнала тонкий голос. Вчера ночью я разговаривала именно с этой странной барышней.
– Наше племя и я, его славный вождь, готовы помочь вам, о доблестные Светлые, в сегодняшней битве!
Ее слова разнеслись по полю и зверо-люди в едином порыве вскинули свои тощие руки вверх.
– Союзники? Неплохо! Хотя вы не войны!
– Мы не войны, – согласилась женщина, – но маги. Наша магия – есть наше естество, в нашей крови течет кровь созданий, которые имеют силу животного и ум человека!
– Лисюки, – пояснил мне Дима на ухо.
– Откуда ты знаешь? – изумилась я.
– Просто догадался. Порой в названиях ваших поселений заложено гораздо больше информации, чем вы привыкли замечать…
Я внимательнее взглянула на женщину-вождя. Да, действительно, черты ее лица имели сходство лисьими. Ну надо же!
Двадцать полу-людей полу-лис со всех сторон обступали шестерых темных магов. Те лишь ухмылялись, не считая лисюков за серьезных противников. Взмах белых волос, и одного человека отбросило далеко назад, он простонал и больше не подал ни звука. Я вздрогнула. На другого с булавой наперевес кинулся Муракус, Хрэйг вынул откуда-то из складок плаща маленький арбалет и вот уже люди-лисы падали на зеленую траву один за другим. Где же их хваленая магия?..
Над поляной парила одинокая птица. Она могла наблюдать картину боя, но вряд ли размышляла о том, кто победит.
– Лисюки не боятся смерти, – сказала Алиса. Каким-то образом эта невысокая женщина со странными манерами и тонким голосом, ничуть не выглядела слабой. Скорее наоборот.
– Почему? – уточнила я. Может и мне тоже не стоит бояться?
Предводительница лисюков хитро улыбнулась.
– Потому, что нас убить невозможно! Каждый погибший лисюк оживает в следующем поколении. Нас всего тридцать. Тридцать разных особей. Убьешь лисюка, и он заново родится через несколько месяцев или лет. Наш род вечен!
– И что, он сохранит свою память и все такое? – спросила я, пытаясь понять, правдиво ли то, что я услышала.
– Да. Лисюк помнит все свои прошлые жизни.
Трудно было поверить в то, что происходило здесь еще несколько минут назад. Маленькие щупленькие люди бежали на магов со всех сторон. Слезы затмили глаза, а потому я не сразу увидела, что они образуют широкий круг. Лисюки взялись за руки и начали подпрыгивать в странном нелепом танце, выкрикивая резкие горловые звуки.
