Трудно было поверить в то, что происходило здесь еще несколько минут назад. Маленькие щупленькие люди бежали на магов со всех сторон. Слезы затмили глаза, а потому я не сразу увидела, что они образуют широкий круг. Лисюки взялись за руки и начали подпрыгивать в странном нелепом танце, выкрикивая резкие горловые звуки.
– Что они делают?
Но мне никто не ответил. Все стояли и заворожено следили, как трескается земля на поляне, как смертоносный вихрь поднимает шестерых магов в воздух и кружит их в бешеном вихре.
– Никогда больше не смейте ступать на наши земли! – кричала предводительница люсюков, и тонкий голос каким-то образом возносился над поляной. – Никогда не смейте! Никогда не смейте!
Ее голос срывается на визг. В тот же миг сразу несколько лисюков падают, так и не закончив магический танец. Я пытаюсь помочь им, но что-то больно ударяет по ребра. Падаю. Вспахиваю землю подбородком. Поднимаю глаза. Темноволосая девушка с посохом ступает с воздуха на землю. Идет на меня, раскидывая лисюков, как тряпичных кукол.
– Прощай, светлая, – говорит она и направляет на меня посох. Я не успеваю подумать о хорошем. Мне некогда собирать мужество. Я просто хочу выжить.
Черная сила течет из моих пальцев. Формируется в копье. Бросок.
Кажется, никто не видел, как я расправилась с девушкой. Когда я поднялась на ноги, оставшиеся в живых лисюки собрались в кучку, подняв глаза к небу. Компании темных магов видно не было. Алекс обнимал жену. Дима оперся на узловатую корягу, вытирая краем порванной рубашки кровь из носа.
Я тронула саднящий подбородок, чувствуя липкое и мокрое. Ерунда! Главное, что жива. Что все мы живы.
Я склонилась над посохом, лежащим в траве возле тела темноволосой девушки. Ио всех сил стараясь не смотреть ей в лицо.
– Нет! Не касайся его, Лиза! – закричала Софья. – Ты не сможешь до него дотро…
Но было поздно. Моя рука бездумно сомкнулась на металле. Удивительно, но он был горячий. Странное чувство… Видимо, во мне осталось достаточно плохого, раз я могла безболезненно держать посох в руках. Рукоять так удивительно удобно располагалась в руке… Словно он был сделан для меня… Словно… Опустив голову, я смогла увидеть, как тело девушки превращается в черное крошево. С золотыми, переливающимися на солнце вкраплениями.
Ужасное зрелище.
Я поежилась. Дима бесшумно подошел ко мне.
– Остальные… мертвы?
– Не мертвы, – покачал он головой, так же, как и я глядя на то, что осталось от колдуньи. – Только Анна. Все маги спаслись бегством.
Я сглотнула комок. Ее звали Анна, вот как. И когда это отнимать чужие жизни стало для меня привычным?
– Хороший урок для темных магов! – совсем не по-человечески щелкнула зубами Алиса. Предводительница лисюков сияла от восторга.
В кармане запиликал телефон. Время для разговоров было не самое подходящее, но я машинально нажала «ответить». В трубке раздался голос моей сестры Саши, и он показался мне странным.
– Что случилось?
– Костик, – забормотала она, – Мой муж… Мы поругались, я была в бешенстве, ты же знаешь, как это бывает… я толкнула его, откуда только сила взялась… Как будто демон вселился!.. Потом… потом… – она начала задыхаться, словно в припадке.
– Что произошло с твоим мужем? – потребовала я ответа.
– Я, кажется, его убила…
Меня ждала сестра.
«Я, кажется, убила мужа», – звучали у меня в голове ее слова. Алекс и Софья согласились отвезти меня к Саше. Дима тоже поехал с нами, но на него я старалась не смотреть. «Что делать с трупом?» – думала я. – «Как от него избавится?» Мне вспоминались фильмы и книги, освещавшие этот сложный вопрос. Закопать в саду, сбросить в реку, сжечь в печи… Я перебирала множество вариантов… Стоп! О чем я думаю?! Нужно вызвать полицию и… Мою сестру посадят в тюрьму?
Она открыла еще до того, как мои напряженные пальцы коснулись звонка. Прекрасная, даже сейчас. В черной футболке и джинсах, со встрепанный ежиком волос и безумными глазами. Саша распахнула дверь, пропуская нас внутрь.
– Костя ушел, – устало заявила она и медленно сползла по стене.
– Как ушел? – пискнула я.
– Собрал вещи и ушел, – отозвалась Саша, глядя прямо перед собой. Я присела рядом на корточки.
– Так он жив?
– Жив. Потерял сознание, наверное. Я его толкнула, он упал и отключился. Из его головы текла кровь, я думала что он… – она начала дрожать. Мы уложили Сашу в кровать и ушли. Я не могла заставить себя остаться с ней, но все-таки обрадовалась, что Костя, ее муж, оказался живым.
Алекс и Софья отвезли меня к дому. Я аккуратно вынула из багажника серый посох и взвесила в руке.
– Убери эту штуку, – Софья морщилась, глядя на меня. – А лучше уничтожь.
– Ты говорила, что такого посоха не существует.
– Что ж, значит, я ошиблась.
– Получается, и серые маги есть?
– Никаких серых быть не может, – устало качнула головой девушка. – Как ты не поймешь, Лиза, это оружие темных магов! В твоих руках ему не место!
Она смотрела так напряженно, что мне пришлось спрятать руки за спину.
– Ладно-ладно, я поняла. Подумаю, что с ним делать.
И все-таки расставаться с посохом мне не хотелось. Он так удобно лежал в ладонях. Будто был создан для меня. Я снова поймала себя на этой странной мысли.
Мы с Димой остановились возле крыльца. По непонятной причине мне хотелось еще немного пожить в лесном доме, поэтому я попросила привезти меня сюда. Наверное, просто привыкла к свежему воздуху и вековым соснам. Да и возвращаться сейчас в город? Подстраиваться под нормальную жизнь? Объясняться перед сестрами? Не уж, увольте.
Я не знала, о чем говорить, поэтому указала на посох:
– Как думаешь, что он может?
– Он преобразовывает магию серого колдуна, делая ее сильнее.
– Но Софья говорит…
– Софья многого не знает и многого знать не хочет. Береги этот артефакт. С ним ты будешь по-настоящему сильной.
Мы помолчали.
– И знаешь что?
– Да?
– То, что случилось с Сашей…
Я поморщилась. Слишком больно было слышать из его уст имя сестры.
– Не нужно, пожалуйста…
Штормовые глаза парня потемнели от непонятного чувства.
– Ладно.
– Да.
– Мой телефон у тебя есть, – сказал Дима. – Если понадобиться помощь… Или просто так… Звони.
– Хорошо.
Я специально не стала его спрашивать, где он остановится и куда пойдет. Боялась заплакать.
Вдалеке посигналил Алекс. Дима взмахнул рукой в прощальном жесте и пошел к машине.
Ночь была долгой и мучительной. Закрывая глаза, я видела лицо той девушки, рассыпающееся черной крошкой, потом мне снилось, что фигуры темных магов склоняются над постелью. Я вскрикивала и просыпалась, нащупывая завернутый в тряпку серый посох под кроватью. Несколько раз со страху я едва не подпалила потолок.
С утра заявилась Софья. Ее собранности и деловитости в такие ранние часы позавидовали бы все полководцы.
– Что ты решила? – набросилась она на меня.
– Ты о чем? – потерла я лоб. В отличие от нее, соображать удавалось с трудом.
– Разумеется, я говорю про артефакт темных магов! Или Димериус уже промыл тебе мозги по поводу посоха?
Я бухнулась в кресло. Имя болью отдалось в сердце.
– Не знаю.
– «Она не знает!» – передразнила девушка, откидывая черную косу за плечо. – Ты и так ходишь по краю, дорогуша. Я вытащила тебя из мрака! Едва отбилась от темного, запустившего в тебя свои коготки! И нет же! Ты продолжаешь хвататься за зло! Может я в тебе ошиблась, а?
Я вздохнула. Что тут скажешь? Три старшие сестры научили, что спорить, когда тебя отчитывают – бес-по-ле-зно. Даже не услышат. Но Софья не знала, что у меня чемпионский титул по раскаивающимся глазам. И пальмовая ветвь за грандиозное пропускание чужих слов мимо ушей.
Поэтому пока она мне что-то втолковывала, я погрузилась в собственные мысли. Думы были вялые и безнадежные. Я признала это утро одним из самых худших в жизни.
– Ладно, – сдалась Софья. – Давай сделаю кофе. И посмотрим, что с твоим разбитым подбородком.
– Кофе – это хорошо.
Следующая ночь прошла почти так же. Едва удавалось заснуть, кошмары вставали передо мной в полный рост. Возможно, остаться в лесном домике было не такой уж хорошей идеей.
Когда свет забрезжил в окнах, а я мечтала о сладком забытье, раздался стук в дверь. Я, скрипя зубами и всеми суставами тела, встала, накинула халат и, массируя виски, пошла открывать. Морковка уже была тут, фыркая, обнюхивала косяк. Я прохрипела:
– Кто там?
– Это Алиса, – бодро донеслось с той стороны. Я отодвинула задвижку. В дом ворвался холодный утренний воздух. Рыжая женщина в простом белом платье в мелкую горошину, улыбалась мне, забавно сощурив глаза.
