– Доброе утро! Извини, что рано, но мы, лисюки, встаем с рассветом! – выдала она на вдохе.
Я потерла глаз кулаком.
– Ничего, я все равно не спала.
Это было почти правдой. Зевнула, прикрыв рот рукой.
– А что вы…
– Ох, не надо никаких церемоний, дорогуша! Общайся со мной просто, как со своей подружкой!
На тропинке, ведущей к дому, показалась Софья. Она шла от машины.
– Привет, – кивнула она Алисе, а потом повернулась ко мне.
– Что-то случилось? – удивилась я подобной встрече.
– Ой, да ничего. Мы войдем?
Я посторонилась, пропуская незваных гостей в дом. Их деловитость меня немного напугала.
– Знаешь, мне так хотелось помочь, – сказала предводительница лисюков. – Я видела, ты забрала у темной колдуньи серьезный артефакт… Представляю, как же теперь тебе страшно! Ну, знаешь, постоянно ждать нападения из-за угла, и все такое. Вы теперь наши друзья! – улыбнулась Алиса. – А как не помочь друзьям?
Я вопросительно приподняла брови и повернулась к Софье.
– Да, мы тут поговорили… – не стала отпираться она. – Лисюки предложили добровольную помощь.
– И какую же?
– Они готовы взять серый посох на хранение! – заявила Софья. – Здорово, правда? Избавить нас от проблем.
Рыжая женщина радостно кивнула.
– Мы опустим артефакт под землю, полностью покрытый защитными оберегами. Никакой маг не откроет! Совершенно безопасное место!
– Ты уверена?
– Конечно! Отбрось сомнения и просто доверься нам, Лиза.
– Не бойся, дорогуша, на нас не нападут, – уверила меня Алиса, наблюдая, как нервно я оглядываюсь по сторонам. – Я с тобой. А темные поняли, что связываться с лисюками себе дороже!
– Хорошо, – выдохнула я, стараясь расслабиться.
Деревня лисюков была в километре ходьбы от моего дома. С виду ничего необычного, просто множество небольших деревянных домиков жались друг к дружке вдоль главной улицы. На этот раз жители были одеты как обычные люди. Никаких нарядов из меха и прочего колорита.
– То были боевые костюмы нашего племени, сшитые из шкур великих предков, – пояснила Алиса.
– Понятно, – заверила я, не решаясь углубляться в этот вопрос.
– Госпожа Вождь, – поклонились двое мужчин, встретившиеся нам на пути.
– Найдите ведунов, – распорядилась та, ведя меня за собой.
На круглой поляне стоял двухметровый деревянный куб. Вблизи он оказался покрыт письменами и узорами, разобраться в которых я не могла. Мы остановились. Морковка посмотрела на меня и пронзительно мяукнула.
– Да ладно тебе, все нормально, – пробормотала я. Из-за деревьев вышли двое, мужчина средних лет и маленький белобрысый мальчик.
– Это ведуны, – пояснила Алиса специально для меня. Я недоуменно покосилась на странную парочку.
– Мы собрались, чтобы дать нашим богам на сохранение великий артефакт, – нараспев провозгласила женщина. – Я, Алисия, вождь племени лисюков, ведущая свой род от Владимира, первого из старейшин, прошу Куб открыться.
– Я, ведун Руслан, ведущий свой род от старейшего из ведунов, Олега Лютого, прошу, чтобы куб открылся, – сказал мужчина и сделал шаг вперед. Я взглянула на мальчика, и он заговорил неожиданно зычным взрослым голосом.
– Я, ведун Игорь, ведущий свой от старейшего из ведунов, Романа Безумного, прошу, чтобы куб открылся.
Мальчик тоже сделал шаг вперед. Неожиданно проснувшиеся солнечные лучи отразились от задрожавших граней. Верхняя стенка распахнулась на манер коробки, а сам куб, то есть, извините, Куб, ухнул в землю, оставляя лишь несколько сантиметров на поверхности. Ведуны взялись за руки и забормотали заклинания задушенным свистящим шепотом. Мурашки побежали по спине, Куб вызывал необъяснимый страх. Алиса дотронулась до моего плеча, выводя из ступора.
– Отдай артефакт Игорю.
Это ведь хорошая идея, не так ли? Здесь посох будет в безопасности?
– Не стоит мешкать, дорогая, – тихо сказала девушка.
– Да, конечно.
Софья кивала, стоя рядом со мной.
– Это к лучшему, – говорила она. – Не прикасайся к злу и оно не прикоснется к тебе.
Мальчик пошел ко мне и протянул руку.
– Дело в том, что… – начала было я, но ведун уже брал посох за набалдашник в виде львиной лапы. Секунду спустя мальчик с криком тряс обожженной до волдырей ладонью. Алиса заинтересованно приподняла бровь:
– Что это было?
– Я извиняюсь… не успела предупредить…
– Какая интересная защита, – задумчиво перебила женщина. Похоже, травма соплеменника ее нисколько не волновала.
– Только ты можешь держать его?
– Да, – зачем-то соврала я.
– Ладно, – она поощрительно мне улыбнулась. – Тогда подойди к Кубу и медленно опусти артефакт вниз.
Ведуны встали по обе стороны от меня. Посох удобно лежала в руке, теплый и наверняка опасный. Я заглянула в глубину Куба, но ничего не увидела. Темнота внутри была абсолютной. Ящик Пандоры какой-то.
– Древняя магия, защити этот предмет! – воскликнула Алиса и подняла руки в театральном жесте. Двое ведунов, закрыв глаза, вторили ей. Мне ничего не оставалось, как опустить посох вниз. В последний раз солнце сверкнуло на его серебреной поверхности, а затем ушло за тучу. Я ожидала услышать звук удара о дно, но его не последовало. Ведуны одновременно замолчали. Куб резко захлопнулся и ушел под землю. Морка зашипела.
– Мы позаботимся, чтобы темные маги никогда не получили свой артефакт обратно!
Холод пробрался под рубашку, озноб пробежал по телу. Серый посох теперь в безопасности, а я ведь этого и хотела. Тогда откуда неприятное чувство?
– Софья, Лизочка, дорогие мои, пообедаете с нами? – предложила Алиса. – Мы так рады принимать у себя настоящих светлых колдуний!
– Это честь для нас, – отозвалась приятельница, пихая меня в бок. Я пробормотала что-то в том же духе. На самом деле мне хотелось остаться одной, но мироздание решило иначе. С другой стороны я и вправду должна испытывать благодарность, ведь лисюки спасли нас, а потом взяли на себя хранение опасного артефакта…
«А с чего ты взяла, что можешь им доверять?» – спросило меня подсознание голосом Димы. «А кому я могу доверять? Тебе, что ли?» – мстительно ответила я ему. Посмотрела на Софью. Она явно желала мне добра, в отличие от того же Димериуса. Если она считает, что лисюки стоят доверия, то вероятно, так и есть. Это просто остатки тьмы еще не выветрились из моего сознания. Но я с ними справлюсь!
В нашу честь устроили пир горой. Поставили множество столов на открытом воздухе и накрыли их белыми скатертями. Толк в еде лисюки знали, правда меню было преимущественно мясное: эскалопы, антрекоты, бифштексы, куриные и утиные грудки под соусом. Словом, страшный сон вегетарианца.
Ну а чего еще ожидать от людей, которые по их собственным словам превращаются в лис.
Когда мы наелись, Алиса сказала:
– Ох, девочки, могу я попросить вас об одолжении?
– Конечно. Все, что угодно! – кивнула Софья.
– Мою племянницу, Марьяну каждую жизнь преследует головная боль. Бедняжка мучается уже несколько тысяч лет! Не могли бы вы попробовать ее излечить?
– Но мы ведь не врачи, – растерянно теребя волосы, пробормотала я.
– Не волнуйся, – Софья покровительственно положила руку мне на плечо, – мы справимся. Лечить других – это призвание светлых!
Так что очень скоро нас привели в крохотный домик, где из мебели помещался только стол и крохотная кровать.
Марьяна, племянница Алисы, которая выглядела как ее ровесница, приветствовала нас возле двери. Ее не было с нами за столом, поэтому сначала девушка удивилась визиту. А потом обрадовалась и принялась за жалобы:
– Это какой-то ужас! Сколько живу – столько мучаюсь и каждое мое воплощение одно и то же!
– Не повезло девчонке, – подтвердила Алиса, присаживаясь на колченогую табуретку в углу.
Софья деловито взялась за лечение, давая мне указания, как ей помочь. Ученица из меня вышла бестолковая. Признаться, я больше мешала, чем помогала.
В конце концов Софья просто плюнула на обучение и схватившись за мою руку, черпала силу.
– Не знаю как в следующей жизни, а в этой она точно избавилась от недуга, – вяло улыбнулась она Алисе через полчаса. Ее подопечная спала, положив руки под голову. Надеюсь, мы ей действительно помогли.
– Ты научишься, – ободрила меня Софья, утирая пот со лба. – Просто побольше практикуйся.
Услышав о практике, Алиса улыбнулась, а я едва не взвыла. Ну зачем, зачем она произнесла это в слух?
– Дорогие мои, вы ведь займетесь рукой Игоря, правда?
Игорь – этот тот мальчик, который так неосмотрительно схватился за набалдашник Серого посоха, и получил ожог. Нам оставалось только кивнуть.
После Игоря была еще Катарина с сильным ушибом плеча и Тая с глубоким порезом.
