— Да, — согласилась я, — владыка Подземья весьма яркий мужчина, но что случилось дальше?
— Ты хочешь знать, как развивались их отношения? А я тебе сейчас это расскажу… Ар'рцелиус, сменив облик, высшие демоны умеют прикидываться людьми, познакомился с Мильярой, очаровал ее, а уж потом и открылся…
— И? — я тронула задумавшуюся тетушку за рукав.
— И, как ты понимаешь, он стал первым мужчиной моей сестры…
— Неужели? — взвилась я.
— Да. Это случилось еще до того, как Мильяра окончила Высшую Ведическую Школу…
— Тогда как…
— Все было сделано тайно. Только я одна знала, к кому темными вечерами бегает моя сестрица. Матушка наша тем временем усиленно подбирала Хранителя для своей старшей дочери. Разумеется, Мильяра сопротивлялась, отвергая одного знакомого ведьмака за другим!
— Бабушка настаивала на своем?
— Да. И однажды ночью она совершила то, что посчитала нужным. Опоила Мильяру и пригласила в гости Таура Пескова, — мне вновь был подарен пронзительный взгляд.
— А где в это время был Ар'рцелиус? — я уже догадалась, о чем мне сейчас расскажут.
— Кто же его, окаянного, знает, где он пропадал! — ожесточенно откликнулась Алтея. — Явился утречком и увидел раскинувшуюся перед ним картину во всей красе! Со злости едва дом не спалил, да батюшку твоего едва не убил… только покалечил знатно!
— А я всегда считала, что это был маг…
— Если бы… матушка твоя рыдала, но демон ушел, не сказав ей ни слова на прощание… Мильяра лила слезы целую неделю. Матушка наша места себе не находила, а потом мы узнали о беременности моей сестры, — тетя вновь умолкла, а моей душе поселилось гнетущее чувство, ибо догадка превратилась в уверенность.
Тьма окутала меня, но тетушка этого не заметила и продолжила свой рассказ:
— Батюшка твой, узнав об этой новости, обрадовался, ухаживать стал за Мильярой. Она и оттаяла, занялась заботами о будущей дочке. Дом они вдвоем выбирали, жить вместе собирались, пока в один из вечеров не явился Ар'рцелиус, да не позвал Мильяру с собой.
— Даже беременную? — я становилась все более и более мрачной.
— Да. Ребенка, тебя, он предлагал отдать Тауру после рождения.
— И матушка согласилась? — сердце в груди подпрыгнуло, когда Алтея кивнула, а после дополнила:
— Только Таур воспротивился, да условие поставил, мол, пусть Мильяра до родов в Озерном останется. Дескать, вредно будущей малышке пребывание в темном Подземьи!
— Ясно… — внутри меня, будто умерло что-то солнечное, важное, но Алтея все не останавливалась:
— Так они и жили, фактически втроем, пока ты не появилась на свет. Увидев тебя, Мильяра поняла, что не сумеет оставить свое дитя. Но Ар'рцелиус был готов и тебя забрать…
— Неслыханная демонская щедрость! — меня покоробило от подобной перспективы.
— Это любовь, девочка! Только твой батюшка снова дал демону отпор, даже на поединок его вызвал!
— Глупость несусветная!
— Вот и Мильяра так рассудила, да и осталась с Тауром, а демона прогнала.
— И он дождался своего часа! — с ненавистью проговорила я.
— Не гневайся…
— Как мне не гневаться?! Всю жизнь мне твердили одно, и только теперь я узнаю, что все это было ложью! Я считала себя желанным ребенком, а оказалось, что мое рождение явилось помехой на пути к материнскому счастью!
— Мильяра тебя любила! — убежденно рявкнула на меня Алтея.
Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое истинное отношение ко всему услышанному.
— Не гневайся, — уже более мягко повторила тетушка, — Мильяра честно исполнила долг по отношению к тебе, всегда заботясь и любя свое дитя. Думаю, что так бы продолжалось и по сей день, если бы она случайно не провалилась в Подземье!
— Это всего лишь твои предположения, тетя!
— Бой, тот самый, в котором, как мы считали, погибла Мильяра, случился в последний год войны. Кто знает, что придумали маги? Мне говорили, будто от поля, где все происходило, осталась только выжженная яма.
— Она даже не узнала меня в начале! — обличающе сообщила я.
— Это не ее вина… видишь ли, когда демон делиться своей искрой…
— Мне все равно! Матушка счастлива, долг свой она выполнила, так что мне теперь все равно! — прокричала я.
На мои вопли в кухню прибежала Веснушка.
— Вы чего так шумите? — изумилась она.
Я отошла к окну, за которым шел проливной дождь. Вода стекала по стеклу, не позволяя рассмотреть сад в деталях.
В моей душе царило смятение, хотелось обдумать все в спокойной обстановке, все разложить по полочкам, осмыслить и попытаться понять матушку.
Тетя прогнала Веснушку обратно в ее комнату и опять обратилась ко мне:
— Ты говоришь, Тучка переродилась и стала ларой?
— Самой настоящей. Как мне сказали, она желает подарить ребенка Ар'рцелиусу!
— Ягодка, еще раз прошу, не суди строго. Вспомни, кто тебя сюда доставил! Кому ты доверилась! Наверняка, не головой в тот момент думала!
— Доверилась я магу и полудемону в одном лице, можешь ругаться, — тихо известила я, и Алтея вскинулась, засуетилась.
Внимательно посмотрев на нее, я спросила:
— Считаешь, нужно об этом рассказать Марессе?
Тетушка все еще пребывала в оцепенении, бормоча:
— Рон? Думала же я, что не так он прост! А все оказалось сложнее, чем мне представлялось…
— Вот пойду и обо всем поведаю Марессе! — решительно заявила я, поднимаясь со стула.
— Сядь! — неожиданно велела Алтея, и я послушалась, а она озабоченно произнесла:
— Ты заметила, как Рон действует на женщин?
Я обрадованно воскликнула:
— Теперь мне понятно, почему так происходит! Он полудемон!
Тетушка выразительно взглянула на меня:
— Ощутила силу его чар?
— Даров притягателен, но не более того! — память услужливо подкинула мне видение, в котором темноволосый мужчина страстно целует голубоглазую женщину.
Помотала головой, а Алтея медленно произнесла:
— Надеюсь, что ты в него не влюбилась… — и еще тише добавила, — как это сделала Маресса…
Я вздрогнула, словно от удара, сердце ухнуло куда-то вниз.
— Ясно, — изрекла тетя, — ты дочь своей матушки! Недаром Мильяра всегда за тебя переживала!
Я нахмурилась, а родственница вздохнула:
— Помни о Солнышке…
— А с чего я должна о ней позабыть? — гневно встрепенулась я.
— Нельзя тебе идти к Марессе, — Алтея ушла от ответа, — нельзя при ней чернить Рона! Ты проиграешь, а он выкрутиться!
— И что мне делать?
— Знаешь, — неторопливо молвила тетя, — мне показалось, что Рон…
— Что Рон? — подпрыгнула я. — Что еще он задумал?
— Не кипятись и не принимай слишком поспешных решений. Присмотрись к нему, а коли сумеешь разгадать его замысел, найдешь доказательства своей правоты, так и будет у тебя преимущество. В таком случае и к Гильде Полыньиной за помощью можно обращаться. А пока лучше выждать, притвориться, понять…
В двери постучали, и тетушка встала со словами:
— Я никого не жду… наверно, это к Веснушке!
Сама кузина уже подбегала к двери, ее недовольное ворчание навело меня на определенные мысли о вошедшем. Спустя минуту в кухню заявился Райт.
— Чем обязаны вашему визиту, молодой человек? — поинтересовалась у него Алтея.
— Мне велено Снеженику забрать и к Дарову доставить, — отрапортовал Ладов.
— Присаживайся, — тетушка указала ему на стул, а Веснушка показательно расположилась рядом, давая знать, что будет пристально следить за парнем.
Райт также демонстративно подмигнул ей. «Дети», — подумалось мне.
Пока мы с Ладовым добирались до оставленного за калиткой ящера, я ловила на себе косые взгляды огневика.
— Во мне что-то изменилось за прошедшую ночь?
— Ты вчера чудно себя вела, вот мне и стало интересно, что с тобой сделал Даров!
— Ничего он со мной не делал! — не слишком вежливо буркнула я.
— А мне вот показалось…
— Тебя видения одолели? — огрызнулась я.
— Ого! — притворно удивился огневик. — Госпожа Колючкина выпустила свои шипы?
— Послушай, маг, я же не интересуюсь твоей личной жизнью!
— А ты поинтересуйся, я противиться не стану! — дерзко ответил Ладов.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — попросила я. — Меня велено доставить одну или вместе с другими ведьмами? И куда мы полетим?
— Вредная ты, ведьмочка! — притворно тяжело вздохнул Райт. — Хочу поговорить с тобой по душам, подружиться, а ты все никак не желаешь общаться со мной!
— Я с тобой общаюсь! — отрезала. — Мы же сейчас не молчим! Это ты не желаешь отвечать на мои вопросы!
— Ладно-ладно! — он примирительно поднял руки над головой. — Клеверову доставит Ацур, я его об этом попросил, а Лийту никуда не нужно везти, потому что мы отправляемся в дом князя Омбрьского!
