Иннис слушает со смешанными чувствами.
С одной стороны – страшно же!
Вот так, когда крысы…
Ну да, она хоть и графиня Андаго, только визжала бы не хуже Тирримы. И с черными волосами пришлось бы попрощаться – поседела бы точно.
И заикаться бы начала… наверное.
Тиррима не начала.
Она до утра пролежала на полу в Храме – лекаря позвать надо, мало ли что она там себе отморозила! – а когда очнулась, встала и пошла к себе.
А там…
Муся…
Она его сразу узнала, по колечку. И медальону. И пряди русых волос на обглоданном черепе.
А больше ничего для опознания и не осталось. Крысы были голодны. Тиррима завизжала и пустилась наутек. Домой, естественно. Туда, где добрая мама, где встретят, примут, поймут, обогреют и погладят по головке, а то ж!
Тетушка Меди этим и занялась. А Иннис накинула шаль и отправилась за лекарем. Лучше – за магом жизни, был такой в пределах досягаемости. Брал, конечно, втридорога – драл, а не брал, но зато и лечил хорошо. А тут…
Тут ведь и мозги поправить надо, и здоровье…
Иннис медленно шла по улице и думала, что Алекс – чудо.
Именно поэтому он не побоялся ее оставлять на произвол храмовников. Она-то вчера не подумала, а он – наверняка. Если это не его рук дело – с крысами – пусть ее налысо остригут!
Сейчас всем будет не до расследования – отбиться бы.
Кстати, а почему никто не звонил в колокол, не звал народ на помощь?
Неужели всех сожрали во сне?
Алекс…
Иннис чуть передергивает плечами.
И что?
Это ведь он для ее защиты! Значит – все оправдано. Жестоко?
Так он демон, а не… выпускница института благородных девиц.
Алекс – хороший!
Ох, Алекс, вернись, пожалуйста.
Иннис честь честью доходит до лекаря, и тот обещает прийти сразу же. А лучше… Графиня, приведите свою пострадавшую сюда, а? Вы видите, сколько тут народу?
От стражников – до ворья, которое в эту ночь резко сменило профессию.
Кто белый, кто заикается, кто штаны намочил… по сорок пятому разу. Страшно это! Крысы из нор вышли и на людей кидаются!
Храм?!
Да кто туда ходил?! Вот заняться ему нечем, дел мало! Тьфу!
С тем Иннис и отправляется домой, чтобы встретить там Линтора.
Начальник городской стражи бледен до синевы, у него ощутимо подрагивают руки и дрожит голос.
– Иннис… графиня…
– Иннис. Вам ведь не до церемоний?
– Именно. Иннис, а где Алекс? Ваш кузен?
– Он уехал вчера. Вечером.
– Как?!
– Ну да. Ему пришло письмо из Теварра, он должен съездить на родину и вернуться. А что?
– Он мне нужен. А надолго он?..
– Я сейчас посмотрю в письме. Если Алекс его не сжег, конечно.
Не сжег.
Не для того Алекс его честно подделывал, чтобы сжечь. Конверт лежит честь честью на тумбочке в его комнате – и сообщаются там грустные известия. Пишет Алексу управляющий о том, что его старшего брата прикончили на дуэли. Отец слег, а потому надобно бы господину Бельенту вернуться на родину и титул принять. Да стервятников разогнать, а то послетались…
Линтор читает, сжимая кулаки, а Иннис смотрит и еще раз благодарит Алекса. Он все предусмотрел, этот демон. Все.
Даже визит начальника стражи. Даже людей, которые будут сопровождать ее в Андаго, даже их.
Алекс, ну как же я без тебя?..
Долгие годы, долгие дни и часы, когда ты смотришь на дверь, а в нее никто не входит. Ты думаешь о нем, а его все нет и нет.
Ты мечтаешь увидеть, хотя бы на миг, дотронуться, но его нет рядом.
И никогда не будет.
Слезы хлынули потоком.
– Госпожа Иннис!
Линтор подскакивает, принимается утешать девушку, а слезы все льются и льются. И нет ей дела ни до Храма, ни до начальника стражи…
Ох, Алекс…
Вернись, пожалуйста…
Я же тебя… люблю… демон паразитский!
* * *
Просыпаюсь я поздно. Потягиваюсь, зеваю…
События всплывают в памяти постепенно. Ну да… вчера ночью я призвал Крысиного короля. Что теперь будет?
Спросите лучше, кого не будет.
А за завтраком трактирщик выкладывает мне, что в городе творится ужас!
Даже не так.
УЖАС!
Чистый и беспримесный!
Крысы словно с ума сошли, набрасываются на людей, рвут в клочья, остановить их ничем не получается – поди, останови – КРЫС!
Стража сбилась с ног, кое-как им удалось отбить у крыс нескольких нищих и пару храмовников… да!
Служителей они рвут на части с особым остервенением! Не иначе – прогневали те Светлого, вот и ниспослал он напасти…
Ох-ох, что ж это будет-то?! Раньше хоть в Храм можно было бечь, коли что, а теперь-то куды? Когда Храм вот так вот…
Пожимаю плечами.
– Да быть не может, чтобы всех разорвали. Кто-то да спасся бы! Уверен!
– Приятно видеть, что ты так веришь в дело Храма, дитя Света.
Не понял? Разворачиваюсь и утыкаюсь взглядом в бродячего храмовника. Явно бродячего. Простые сапоги, прошедшие не одну сотню дорог, грубая ряса, котомка у ног, а еще – лицо.
Честное, спокойное… с таким лицом в главном Храме не служат. Там не любят истинно верующих.
– Мое имя Шимарис. А ты?
– Алекс, – пожимаю я плечами, – позавтракаете со мной, Светлый?
Служитель улыбается.
– Буду рад разделить с тобой трапезу, сын Света, поскольку денег у меня не так много, а кушать хочется всем – даже тем, кто посвятил себя служению.
Улыбка у него теплая, добрая – и я невольно прощупываю его.
Опа?!
Да мы магией жизни балуемся? Да, Светлый? Кстати, вопреки многим книжкам, я себя вполне неплохо чувствую в его присутствии. Пусть у него магия жизни, у меня магия смерти – и что же? Мы противоположны, как две стороны одной монеты. День и ночь, орел и решка, одно не существует без другого – вот и все. Долго ли проживет монета, если две ее стороны будут отталкиваться друг от друга?
– Завтрак на двоих, – распоряжаюсь я. – Мяса, овощей… вина не надо, что у вас еще есть?
– Ягодный взвар.
– Вот его и несите.
Трактирщик кивает и уходит. Я пристально смотрю на храмовника. А ведь верующий. Искренне и истинно, настолько, что его даже Крысиный король тронуть не осмелился. Такие встречаются редко.
– Не боитесь ходить один, по дорогам? Говорят, вот, про крыс…
– Если они заберут мою жизнь – стало быть, так угодно Сияющему. Но пока… молитва – она одолеет любую нечисть.
Ну, не любую… но для Крысиного короля твоей веры с избытком хватит. Сильно подозреваю, что и на Аргадона бы хватило. Молитва? Да чего она стоит без искренней веры? Набор бессмысленных слов, и только-то.
Храмовник вглядывается в меня, а глаза у него прозрачно-голубые, совсем как небо в ясную погоду. Чистые-чистые. И очень теплые.
– Тебя что-то гнетет, дитя Света?
– Да, – решаюсь я. – У меня тяжко на душе…
– Расскажи о своей беде, и, может быть, я сумею помочь тебе. Ибо ноша, на двоих разделенная…
– Вряд ли. Из-за меня пролилось много крови – и прольется еще больше.
– И это нельзя остановить?
– Боюсь, что нет. Если я оставлю все как есть и не запачкаю рук, то многим людям будет плохо.
Еще бы.
Дариола, что ли, с ее менестрелем править будут? Второй Абигейли Раденор точно не выдержит! Развалится, а где распад – там война, там голод, болезни, смерти…
– Не много ли ответственности ты берешь на себя, дитя Света?
– Я бы и не брал. Само как-то… взвалилось.
Храмовник смотрит пристально, а потом кивает и переключается на принесенное блюдо с едой.
– Ты не хочешь власти. И крови не хочешь. Я вижу, что ты искренен.
– Совет не дадите?
– А есть ли в нем смысл? Ты ведь все равно пойдешь своей дорогой. Тебе не совет нужен, у тебя случилось что-то плохое – и тебе тоскливо и грустно. Но что бы я ни сказал, мои слова для тебя ничего не изменят.
– Вы же утешать должны, нет?
– Обязан. Но только того, кому нужно утешение. А тебе ведь не нужно. Ты прекрасно знаешь, что будешь делать дальше, ты собираешься справиться со всеми врагами… А они наверняка у тебя есть, и своего ты добьешься. Это и неплохо, только не требуй от старого холопа, чтобы он тебе открывал высшие истины.
– А он их знает? – с улыбкой уточняю я.
Служитель был целиком и полностью прав.
– Он знает главную истину. В каждом человеке есть частичка Бога, и в тебе – тоже.
– Если бы вы знали, кто я, вы бы точно так не сказали.
Если не считать Аргадона богом? Но это уж точно перебор, лопнет демон от такого титула.
– Я могу не знать, как тебя называют люди, но я вижу, что зло мучает тебя. Что твоя душа жива, и она сейчас корчится от боли. Этого достаточно.
– Может, вы меня еще и благословите?
– Нет. Ты этого не хочешь.
– И откуда вы все знаете?
За разговором я расправляюсь с мясом на своей тарелке. Вкусно.
– Да ничего я не знаю, дитя Света. Я просто старый усталый путник, который ищет правильный путь. Единственный мой совет – ищи. Не поддавайся соблазну простых решений, наверняка они где-то ошибочны.
