А не стало ли?
Алекс хоть и прятался, хоть и лаборатория у него была в подвалах, да только нет никого внимательнее прислуги, придворных, стражи, известных сплетников…
Про королевскую темную магию подозревали… Да почти уверены были. И призраки дворцовые оживились, опять же.
Когда сказали про смерть короля от несчастного случая, когда дворец наводнили риолонцы, когда королева чуть ли не жить принялась с этим смазливым прихлебателем, хотя срок траура для королев – три года…
Несчастный случай?
Да капитан в жизни бы в такое не поверил. И если королеву не прибили преданные Александру люди, так только из-за ее чадушка. Все ж таки кровь королевская. Но это вовсе не значило, что Дариола долго проживет после родов.
Моринары уже закинули капитану удочку – и тот прямо сказал, что поддержит законного короля. Анри Моринара он знал и был о старике самого лучшего мнения. Хитрая тварь, но раденорец до мозга костей. И страну свою любит. И Рене Моринар – тоже змей не из последних.
Не они ли что-то мутят?
Капитан собирался, получив разрешение королевы, рассредоточить стражу по городу, а то и ввести в него войска. И – да. Съездить к Моринарам, поговорить.
Надо же знать, что происходит?
* * *
Поместье Моринаров встретило меня шумом.
Собранные войска были расквартированы по деревням, но и без них нашлось кому переживать.
Дворецкого я утруждать не стал. Чтобы некромант не прошел туда, куда ему надо?
Смешно.
Моринаров я нахожу в кабинете. Обоих – и старшего, и младшего. И еще – приятный сюрприз.
– Нет! Не знаю! Даже отдаленно не представляю, что могло случиться и с чего взбесились крысы.
– Это не может быть его величество?
– Вы же знаете…
– Насчет несчастного случая? Еще бы я в это поверил!
– И правильно, – усмехаюсь я, заходя в кабинет. – Рад вас видеть, господа.
Судя по реакции, меня тоже рады видеть.
– Ваше величество…
– Алекс!
Капитан просто молчит, пристально всматривается. Сбрасываю плащ на кресло.
– Да я это, я. Вас, капитан, я нашел в городке Ист-Лерон, вы как раз на ярмарке… дальше продолжать?
– Не надо, ваше величество. Какие будут приказания?
Усмехаюсь.
– Это зависит от Анри… Что скажете, канцлер?
– А что можно сказать, ваше величество? Вот список заговорщиков, вот предлагаемые мной меры. Войска готовы.
Я беру два свитка и пробегаю глазами первый – с заговорщиками. Возглавляют его Дариола Элианол и Дарий.
Приходится взять перо и вычеркнуть свежепомершего.
– Исключите. Он уже заплатил сполна.
– Ваше величество?
– Я перехватил Дария на дороге в Риолон. Об обстоятельствах умолчу, но сейчас в Риолоне нет ни короля, ни принца. Единственный законный наследник престола – наш с Дариолой ребенок.
– Ваше величество?!
Капитан чуть ли не благоговейно выдыхает эти слова. Скромно улыбаюсь.
– Так получилось. Так что с Риолоном тоже будем… решать. Что еще творится в столице?
– Крысы, ваше величество.
– И что с ними?
– Они… озверели. Набрасываются на людей, пожирают их!
– На людей?
– Э-э… на тех, кто служит Храму.
– Бедные крысы. Это грозит серьезным ущербом их поголовью. Впрочем, я не возражаю, пусть четвероногие крысы изведут двуногих.
– Алекс?
Рене не выдержал. И то сказать – я же ничего не давал о себе знать. Жив – и все. И то Марта передавала.
– Несчастный случай, господа? Храмовники устроили мне ловушку, и выжил я по чистой случайности. Меня спасла одна замечательная девушка. Но Храм мне должен! И немало должен!
– Но… как?!
– Я молился. И мне ответили.
Я даже не лгу. Молился? Ну почти, почти. Воззвание было очень серьезным.
– Какие будут приказы, ваше величество?
– Первое. Арестовать мою жену. Арестовать всех, кто ей способствовал. Окружить столицу войсками. Разыскать в столице всех выживших храмовников. Собрать в одном месте для переговоров.
– Что с королевой Абигейль?
– Эта тварь – тоже?!
Вот тут я понимаю, что раньше и не злился. Убивать ее надо было! Сразу!
Нет же! Захотел, чтоб жила и мучилась. С-сука!
– Она выехала из монастыря около шести дней назад.
– И ей до сих пор не устроили несчастный случай?!
– Ваше в-величество…
– Алекс, у тебя глаза краснеют.
– Это со злости, – огрызаюсь я, но беру себя в руки. – Анри, сколько нужно времени на перечисленное мной?
– Не считая несчастного случая – два часа, ваше величество.
– Несчастный случай – отдельно. Действуйте.
– Ваше величество…
– Мне – обед и краткий отчет по всему, что натворила женушка в мое отсутствие. И кабинет. Уединенный.
– Как прикажете, ваше величество.
В кабинете я надрезаю руку, капаю кровью на стол, быстро рисую пентаграмму. Большего и не надо – в ее центре сразу же сворачивается кольцом темная змейка. Для связи с Мартой – достаточно.
– Мама, как у тебя дела?
– Все в порядке, малыш.
– Я скоро буду дома. Я уже у Моринаров, так что сегодня…
– Береги себя. Пожалуйста!
– Обещаю. И ты тоже, ладно? Не выходи, пока я сам не приду за тобой. Крысы, загнанные в угол, – опасны.
Марта какое-то время молчит. Потом вздыхает.
– Я бы сама убила твою стерву. Но… пока ведь нельзя.
– Пусть сначала родит.
– Но ее любовника ты мне отдашь!
– Обещаю.
Мне несложно. Сам я не так мстителен, как Марта. Тем более решившая, что обидели ее ребенка!
– Береги себя, малыш.
– Это я тоже обещаю. А пока сделай для меня, пожалуйста, вот что…
Марта внимательно выслушивает меня и согласно кивает. Она сейчас же займется этим вопросом, двух часов ей хватит за глаза. Связь разрывается. И я почти вижу, как Марта сидит рядом с гигантской змеей, сотканной из мрака, опустив руку в воду, и улыбается.
Она научилась ждать и верить. И теперь вода готовится принести ей труп любовника Дариолы. А потом и самой принцессы.
Ждать – и верить…
Научусь ли я?
Решительно стираю пентаграмму носовым платком, который и поджигаю в пепельнице. Не стоит оставлять свою кровь где попало. Тем более – у Моринаров.
* * *
Списки предателей и обед занимают почти все время. Даже искупаться не успеваю. Переодеваться?
Вот еще не хватало. Дома и переоденусь.
Надеюсь, мои вещи Дариола еще не выкинула и не раздарила своим прихлебателям?
Не хотелось бы…
Спустя два часа я выхожу на крыльцо дома Моринаров и понимаю, что Анри совершил чудо.
– Томми!
– Алекс!
Я крепко обнимаю побратима.
– Я рад, что у тебя все в порядке.
– Ты вовремя нас предупредил. Жена сейчас в безопасности, ну а я приехал. Сам понимаешь…
На миг у меня горло стискивает. Я не один. У меня есть друзья, а это так немало в нашем мире!
– Что ж. Вперед?
Томми согласно кивает. Я чуть откашливаюсь и обращаюсь с речью к войскам.
– Солдаты! Вы меня видели и знаете. Вы знаете, что я старался сделать для королевства. Месяц назад на меня напали! Предатели ранили меня, едва не убили и держали в плену. Мне удалось спастись! Сейчас я прошу вас помочь мне и покарать негодяев! За Раденор!
– За короля и Раденор, – рявкают несколько тысяч глоток одновременно. Блестят на солнце кольчуги, сияют шлемы и щиты…
Надеюсь, больших потерь не будет. Мне дороги мои войска – в самом буквальном смысле. Сколько я туда денег вкладываю – уму непостижимо! Но не захочешь кормить свою армию – будешь кормить чужую. На одной некромантии всюду не выедешь, да и народ ее не поймет.
А тут войска входят в город, девушки визжат от восторга, полки чеканят шаг…
Кто станет нам сопротивляться?
Риолонцы?
Сколько их там Дарий оставил? Сотню?
Две?
Сдадутся – сохраню им жизнь и пинками выгоню на родину. Даже штаны отбирать не стану. А стоило бы. Отправить их на границу в голом виде, чтобы не ходили куда не надо.
Но… политика, будь она неладна!
Я не могу при всех оторвать Дариоле голову! Просто потому, что мне нужен Риолон! Так бы – гори он ясным пламенем. Но там ведь Иннис. И тетушка Меди. И…
Одним словом, я не хочу, чтобы они жили в государстве, охваченном войной. Я не могу быть рядом с Инни, но позаботиться о ней мне никто не запрещает. А потому надо делать хорошую мину при плохой игре.
И я занимаю место впереди войска. На гнедом коне. Рене предлагал белого, но тут уж я на него рявкнул от всей души. Нечего тут… в сказочных принцев играть!
Алетар не сдается, нет.
Нас встречают с восторгом.
Твою ж… я и не думал, что меня – любят?!
А ведь и правда…
Это видно по сияющим лицам стражников, которые, увидев меня во главе войска, чуть ли не кидаются растворять ворота, видно по лицам людей, которые стоят у ворот, видно по улыбкам девушек и радостным крикам детей.
