Толпа взревела.
Схватив меч противника, Кейтлин вскочила на его коня и бросилась в атаку, яростно размахивая оружием.
Ярость всё больше овладевала ею, придавая Кейтлин невероятную силу. Она атаковала, уворачивалась, пронзала мечом и превратилась в настоящую машину для убийства.
Уже через несколько мгновений противников Блейка стало на несколько вампиров меньше.
Кейтлин сошла с коня и встала рядом с любимым.
Стоя спиной к спине, они отчаянно сражались за свою жизнь, борясь с несколькими вампирами одновременно.
Воодушевлённый появлением Кейтлин, Блейк убил напавшего на него спереди вампира, а Кейтлин, избавившись от одного, собралась было расправиться ещё с двумя.
Она вонзила меч одному из них прямо в сердце, но во время атаки совсем позабыла об острожности. Второй вампир бросился на неё, готовый воткнуть ей меч в спину. Кейтлин поняла это слишком поздно. Она знала, что у неё не было времени на то, чтобы увернуться. Кейтлин приготовилась к смерти.
Предчувствуя жуткую боль, она закрыла глаза, но ничего не происходило. Вместо удара она услышала жуткий крик и, обернувшись, увидела, что путь нападавшему на неё вампиру преградил Блейк и принял удар на себя. Противник пронзил его мечом прямо в сердце.
Кейтлин сделала шаг вперёд и отрубила вампиру голову. В этот момент её браслет, тот, что подарил ей Блейк, соскочил с запястья и упал на землю одновременно с грузным телом последнего вампира.
Блейк упал.
Кейтлин смогла подхватить его, когда он падал на землю, и нежно положила его голову себе на колени. Она тщетно пыталась достать меч из раны, но её действия причиняли Блейку такую нестерпимую боль, что она отказалась от этой мысли.
Обняв Блейка, Кейтлин склонилась над его телом и разрыдалась.
«Я хочу, чтобы ты знала, – с трудом произнёс он; кровь сочилась из его губ и не давала говорить. – Я тебя не предавал».
«Я знаю, – сквозь слёзы сказала Кейтлин. – Прости меня, Блейк».
Блейк слегка кивнул и слабо улыбнулся окровавленными губами.
«Я люблю тебя, – сказал он, – и всегда буду любить».
Взяв Кейтлин за руку, он положил что-то ей в ладонь, а потом закрыл глаза и умер.
Разжав пальцы, Кейтлин увидела кусочек морского стекла, тот самый кусочек с острова Поллепел.
Кейтлин нагнулась над телом Блейка и громко заплакала. Это был крик горя и печали. Ещё никогда она не чувствовала себя такой несчастной. Она бы всё отдала за то, чтобы этот проклятый меч пронзил её сердце вместо сердца Блейка.
Толпа ошарашенно молчала, а потом разразилась гулом одобрения.
«КЕЙТЛИН! КЕЙТЛИН!» – скандировала она.
Крики и топот оглушали весь стадион.
Не этой реакции хотели Кайл и судьи.
Встав со своих мест, они покинули ложе. Это означало, что на сегодня игры закончены.
Кейтлин бежала. Она мчалась по полю, и яркие разноцветные цветы доходили ей до пояса. День был ясным, солнце светило над головой, а вдали Кейтлин ждал отец.
Она бежала, и вдруг цветочное поле превратилось в море мечей, чьи рукояти были закопаны в землю, а острия качались на ветру. Кейтлин бежала, не останавливаясь, пробираясь среди мечей навстречу отцу.
В этот раз ничто не стояло между ними. Чем дальше она бежала, тем ближе видела отца. Кейтлин бежала изо всех сил и вскоре оказалась в его объятиях.
Отец обнял её, и его энергия прошла сквозь её тело, словно электрический разряд. Это были объятия отца, который всем сердцем любил Кейтлин, и которого она всю жизнь хотела найти. Кейтлин хотела поднять глаза и посмотреть ему в лицо, но решила с этим повременить, чтобы насладиться моментом.
«Я так горжусь тобой, моя девочка», – сказал отец.
Кейтлин улыбнулась, наслаждаться исходящим от него теплом.
«Когда я тебя увижу?» – спросила она.
«Завтра», – серьёзно ответил отец.
Отстранив Кейтлин от себя, он внимательно посмотрел ей в глаза. Его взгляд обжигал. Глаза были словно два больших солнца. Кейтлин пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть.
«Завтра. Завтра мы встретимся, чтобы никогда не расставаться».
Кейтлин села на постели, тяжело дыша.
Оглядевшись, она поняла, что это был всего лишь сон. Она всё также была в своей камере.
Сон был таким реальным, что ей казалось, что отец был сейчас с ней, прямо в этой каменной клетке. Руки и плечи Кейтлин всё ещё ощущали тепло его тела.
Что мог означать этот сон? Он отличался от всех предыдущих. Такие сны Кейтлин ещё никогда не снились.
Завтра она встретится с отцом. Означало ли это, что сегодня – последний день её жизни, что скоро она окажется по другую сторону и встретится с ним в раю?
Кейтлин вспомнила вчерашний день и кровавые бои, в которых ей пришлось участвовать. Она поднялась с постели и медленно размяла руки и ноги. Всё тело ныло от боли. Кейтлин оглядела себя: она была покрыта царапинами, порезами, синяками и ранами. Обычно несерьёзные раны заживали на ней достаточно быстро, но эти раны были другими: это были следы от ударов меча и щита, укусы львов. Кейтлин была разбита, даже передвижение по камере причиняло ей боль. Она не имела ни малейшего понятия, как сумеет пережить ещё один день кровавой бойни.
Самую сильную боль ей причиняли мысли о Блейке. Перед глазами стояли последние минуты его жизни, когда его ранили те ужасные вампиры, и он умирал у Кейтлин на руках. В голове звучал его голос. Кейтлин казалось, что там, на арене она умерла вместе с ним.
Как же она ошибалась на его счёт. Ей следовало броситься ему на помощь ещё раньше. В смерти Блейка Кейтлин винила только себя, желая, чтобы тот удар меча пришёлся по её сердцу, а не убил Блейка.
Кейтлин подняла глаза, когда перед решёткой её камеры оказались несколько вампиров-охранников, держа в руках серебряные кандалы. Отперев серебряную дверь, они вошли внутрь. Кейтлин знала, что они пришли для того, чтобы вновь отвести ей на арену. Пришло время для второго раунда.
Кейтлин подумал об отце и о том, что они скоро встретятся. Эта мысль была для неё утешением. Она надеялась, что скоро всё это закончится.
* * *
Стоя в туннеле перед ареной, Кейтлин освободилась от своих наручников и свободно вышла на арену Колизея. В этот раз её даже не пришлось подталкивать. Она была готова встретить новый день, сражаться и принять свою судьбу. Она очень устала. Кейтлин потеряла всех, кого когда-либо любила: Сэма, Калеба, Блейка, отца, Розу, Джейда… Список был нескончаем.
Кейтлин устала держаться за жизнь. Если сегодня окажется её последним днём на земле – а она была уверена, что так оно и будет – пусть будет так. Кейтлин умрёт достойно. Она даст этим мерзким вампирам возможность насладиться лучшим боем в их жизни. Кейтлин решила биться так неистово, как никогда.
Стоило ей появиться на арене Колизея, как тысячи вампиров поднялись со своих мест, скандируя её имя: «КЕЙТЛИН! КЕЙТЛИН!»»
Кейтлин подняла глаза и увидела судей и Кайла в их особой ложе. Они со злобой взирали на неё сверху вниз.
«А теперь, – крикнул главный судья, – слоны!»
Толпа взревела. С другой стороны арены окрылись огромные ворота.
Кейтлин не верила своим глазам. Прямо на неё неслось стадо слонов. Кейтлин насчитала как минимум шесть животных. От каждого их шага сотрясалась земля.
Задрав огромные головы, слоны издали громкий рёв, от которого у Кейтлин чуть не лопнули перепонки.
Возбуждённая толпа зрителей не унималась.
Каждым слоном управлял вампир. Эти вампиры были не такими, как все остальные – они были больше, чем другие и с ног до головы облачены в чёрные доспехи. На лица их были надеты ужасные маски. В руках вампиры держали длинные мечи, копья, арбалеты и другое оружие.
Оглядев свой простенький меч и щит, Кейтлин поняла, что враг явно имел преимущество. Битва была нечестной, и силы неравными.
Кейтлин закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она хотела открыть своё сознание и вспомнить, как превратить поражение в победу. Кейтлин пыталась восстановить в памяти всё то, чему учил её Эйден.
Когда противник превосходит тебя по силе, постарайся обратить его силу в его слабость.
Кейтлин старалась не думать о шуме и надвигающейся на неё со всех сторон опасности. Она сконцентрировалась на слоне, который находился к ней ближе всех.
Вампир, управляющий им, размахнулся, метясь в неё копьём.
Кейтлин притворилась, что не заметила его, и через мгновение в воздухе послышался свист от летящего оружия.
В последнюю секунду Кейтлин сумела увернуться, и копьё приземлилось на землю в десятке сантиметров от неё.
Кейтлин едва удалось избежать смерти, и толпа разочарованно выдохнула.
Кейтлин перекатилась, схватила копьё и низко пригнулась с земли. Сейчас слон был в нескольких метрах от неё. Животное занесло над ней ногу для того, чтобы её раздавить. Кейтлин воткнула копьё острием вверх и ушла с дороги.
