Она не испытывала страха, даже напротив, с нетерпением ждала момента встречи с отцом. Какая ирония, подумала она, увидеться с отцом, умерев от руки брата.
Сэм сделал шаг вперёд, отклонился и бросил копьё.
Кейтлин открыла глаза. Этого она никак не ожидала.
В последнюю секунду Сэм развернулся и бросил копьё, но не в Кейтлин, а в толпу зрителей.
Прямо в Кайла.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что Кайл просто не смог вовремя среагировать.
Не успел он увернуться, как копьё прошло через его руку и застряло в сердце главного судьи. Оба вскрикнули от боли.
Все зрители вскочили с мест в шоке и ярости.
«Убейте его!» – прокричал Кайл.
Прежде чем толпа ринулась в атаку, небо заволокла огромная туча.
На арену Колизея приземлились десятки вампиров.
Кейтлин сразу же догадалась, кто это был.
Возглавлял крылатую армию Калеб. Рядом с ним летели Самюэль, Эйден, Полли и сотни других вампиров.
Калеб действовал мгновенно. Ринувшись на Кайла, он схватил его за горло и свалил с трибуны на арену.
Сотни других вампиров приземлились рядом, готовые бороться с тысячами противников. Это была кровавая и жестокая рукопашная битва.
Сэм подбежал к Кейтлин, снимая на ходу шлем.
«Надеюсь, ты понимаешь, что у меня не было другого выхода, – сказал он. – Мне нужно было, чтобы они мне поверили, чтобы я мог застать их врасплох. Я не собирался причинять тебе боль, просто это был мой единственный шанс исполнить намеченное, – добавил Сэм. – Я вернулся в прошлое, потому что я тебя люблю и сожалею о том, что наделал».
Они крепко обнялись.
Времени на разговоры не было. Тысячи вампиров стекались на арену с трибун, нападая без предупреждения.
Сэм обернулся к Кейтлин: «Ты сейчас можешь лететь?»
Она кивнула, и они оба взмыли в воздух, спасаясь от нападавших на них вампиров.
Пролетая над трибунами, они увидели борющихся Калеба и Кайла.
Калеб одерживал верх, но потом удача ему изменила, и Кайл, воспользовавшись моментом, схватил меч и уже намеревался вонзить его в сердце Калеба.
Сэм и Кейтлин опустились на трибуну как раз вовремя, чтобы Кейтлин смогла выбить меч у Кайла из рук, а Сэм так сильно ударил Кайла в челюсть, что тот пролетел несколько метров и вниз головой выпал из ложи.
Кейтлин опустилась на колени перед Калебом.
«Ты в порядке?»
Калеб посмотрел на неё.
«Кейтлин, – со слезами на глазах сказал он, – я всё вспомнил. Я знаю, кто ты. Я всё помню, – добавил он, крепко её обняв. – Прости меня».
Кейтлин показалось, будто весь мир вдруг наполнился красками. Она обняла его в ответ.
Отстранившись, Кейтлин внимательно посмотрела в глаза Калебу.
«Я знаю, где искать Щит», – быстро сказала она.
Сэм и Калеб взволнованно пододвинулись ближе.
«Я покажу вам», – добавила Кейтлин.
Кейтлин, Калеб и Сэм летели над Римом, стремясь как можно скорее преодолеть расстояние от Колизея до Ватикана. Кейтлин никогда не была в Ватикане, поэтому дорогу показывал Калеб. Какое-то мгновение Кейтлин сомневалась, что Калеб полетит с ними. Он не хотел покидать поле боя. Он хотел найти в толпе Кайла и отомстить ему за Джейда. Кейтлин стала умолять Калеба оставить это на следующий раз и сейчас отправиться с ними. Её главным аргументом было то, что решение Калеба о сражении с тысячью вампиров на арене Колизея могло поставить под угрозу более важную миссию для всей вампирской расы – поиск Щита. Пусть и нехотя, но Калеб согласился.
И вот они увидели перед собой Ватикан. Вид города сильно удивил Кейтлин. Она ожидала увидеть одно единсвенное здание, а перед ней предстал целый город. С высоты птичьего полёта Кейтлин видела стоящие рядом друг с другом здания, главным из которых был Собор Святого Петра. От его величия захватывало дух.
«Нам придётся приземлиться у главного входа, – сказал Калеб. – Вампиры хорошо охраняют этот город. Попасть в него или выйти из него без разрешения невозможно. Здесь живёт самый древний и могущественный из существующих кланов. Никто никогда не решался напасть на них, даже клан Кайла. Я не думаю, что кто-либо когда-нибудь на это решится. Этот клан охраняет реликвии вампиров и главные мировые секреты.
Здесь хранится самое невероятное оружие. Если мы приземлимся у дверей, и нам не позволят войти внутрь, они смогут убить нас на месте. В их двери не так-то просто постучать. Единственный шанс для нас попасть внутрь – это убедить их, что ты являешься одной из них. Они примут нас, положившись на репутацию твоего отца… будем на это надеяться».
Кейтлин почувствовала, что за ними наблюдают. Обернувшись, она увидела чёрный от крыльев горизонт. Сотни вампиров Верховного Совета летели за ними. Во главе армии летел Кайл. Его рука кровоточила, а лицо исказила гримаса ярости.
«Похоже, мы не одни», – сказала Кейтлин.
Калеб и Сэм обернулись.
«Нам нельзя терять ни минуты», – ответил Калеб.
Все трое резко пикировали, приземлившись у главного входа в Ватикан.
Как только они подбежали к массивным дверям, двери тут же раскрылись. Навстречу им вышел невысокий пожилой мужчина в белой мантии и капюшоне.
Старик откинул капюшон, и Кейтлин увидела его ярко зелёные глаза. Посмотрев на всех троих, мужчина подошёл к Кейтлин.
«Ты здесь», – сказал он.
Было очевидно, что визита Кейтлин уже давно ждали. Все трое облегчённо переглянулись.
Старик развернулся, и они последовали за ним в ворота, после чего он запер главную дверь на засов.
Несколько секунд спустя дверь стали сотрясать громкие стуки – сотни вампиров пытались попасть внутрь.
Кейтлин, Калеб и Сэм развернулись, готовые к битве.
«Не беспокойтесь, – спокойно сказал старик. – Обычные вампиры беспомощны в этом здании».
Кейтлин подняла глаза вверх и увидела, как вампиры Совета пытались перелететь стену и попасть внутрь. У них ничего не получалось, они отскакивали назад, словно бы ударившись о невидимый щит.
«Это место тщательно защищено. Сюда могут войти только избранные».
Они быстро шли по коридору, проходя мимо красивого внутреннего двора с зелёной лужайкой и фонтаном посередине. Внутри здание было очень похоже на монастырь. Они проходили нескончаемые ряды сводчатых каменных стен.
Следуя за стариком, все трое вошли в другое здание и пошли дальше по длинному коридору, высокие сводчатые потолки которого были украшенными яркими фресками.
Они быстро шли, нигде не останавливаясь. Казалось, что эта странная прогулка никогда не кончится, но вдруг они повернули в очередной коридор, поднялись вверх по лестничному пролёту и вошли в самый великолепный зал, в котором Кейтлин когда-либо приходилось бывать.
Она в восхищении подняла глаза к потолку.
«Это Сикстинская капелла», – прошептал Калеб.
Втроём они вошли в огромный зал, и Кейтлин не могла отвести глаз от созданного Микеланджело творения. Каждый сантиметр капеллы был украшен известными библейскими сценами. Картины были такими яркими и реальными, что казалось, их персонажи могут сойти с полотен в любую секунду.
Услышав шарканье ног, Кейтлин огляделась и увидела в зале сотни одетых в белые балахоны вампиров, чьи головы были покрыты белыми капюшонами. Все они терпеливо выстроились вдоль стен.
В центре зала на небольшом пьедестале находился алтарь, перед которым стояли три вампира. Их одеяния были более изысканными, чем у других. Надетые на них белые накидки были украшены по краю золотой вышивкой.
Старик, приведший их в зал, жестом показал, чтобы все трое проходили к алтарю.
Кейтлин медленно направилась туда вместе с Калебом и Сэмом. Сердце её бешено билось в груди. Был ли её отец одним из этих трёх вампиров? Что это был за клан? Сейчас она чувствовала, что была как никогда близка к тому, чтобы узнать, кем был её отец. Кейтлин даже казалось, что отец находился сейчас в этом самом зале.
Стоявший в центре вампир медленно опустил капюшон и посмотрел на неё большими светло-голубыми глазами. Его глаза были настолько большими и ослепительно яркими, что казались совершенно неземными.
«Мы – представители священного, самого древнего и самого могущественного клана вампиров в мире. Мы живем на земле уже тысячи лет, дольше, чем все остальные. В нашем ведении находится охрана самых важных секретов. Именно благодаря нам человеческая и вампирская раса сумели прожить так долго. Лишь избранные знают о нашем существовании, ещё меньше людей могут похвастаться тем, что принадлежат к одному с нами клану. А это значит, что ты – одна из нас».
Сердце стучало в висках. Слова вампира произвели на Кейтлин неизгладимое впечатление. Её отец был одним из этих людей. Он жил здесь, в Ватикане. Кейтлин очень им гордилась и чувствовала себя особенной. Но какой бы взволнованной она ни была сейчас, ей не давали покоя тысячи вопросов, роящиеся сейчас у неё в голове.
Вампир достал небольшую, украшенную драгоценными камнями шкатулку.
