– Садись, жертва красоты. Будем делать из тебя истинного ройгарца, согласно всем требованиям Лисички.
Брайс усмехнулся, оглянулся, взял стоявший рядом с камином небольшой стул и поставил его в центре. Сел на него и вопросительно на меня взглянул. Я немного помедлила, подошла к нему практически вплотную, решительно перехватила кисточку поудобнее и задумалась.
Несмотря на то что Брайс сидел, он все равно подавлял, а отсутствие на нем рубашки тем более не способствовало уверенности в себе. Мне не надо было даже прикасаться к нему, чтобы понять, насколько крепкое тело скрывает непривычно темная кожа, – его мышцы ясно выделялись при любом движении. От кэпа веяло огромной силой. Я всегда немного тушевалась от столь неприкрытой мощи и радовалась, понимая, как мне повезло с ним. Ох, Селена, пусть наши разногласия останутся в прошлом, тем более что вроде мы негласно вернулись на привычный уровень наших взаимоотношений, который был до того злополучного вечера.
Я с ума схожу, когда появляются мысли, что больше не смогу относиться к кэпу по-прежнему. Кляну себя заранее, вдруг сделаю что-то такое, что Брайс расценит по-своему, как одобрение или приглашение, и мне становится страшно. И тут же себя убеждаю: мол, чего мне бояться, ведь это тот же мужчина, который семь лет находится рядом со мной, который всегда был так заботлив и нежен… Это же Брайс! А я совсем спятила, раз допустила мысль, что теряю доверие к нему.
– О чем задумалась?
– Думаю, что тебе стоит немного наклонить голову, – нашлась с ответом и затараторила: – Заходил Дерек, просил передать, что все в силе.
– Хорошо. – Кэп немного ссутулился, склонил голову и замер в ожидании.
Подавив последние сомнения, подошла так близко, что невольно коснулась его ноги и, набрав краски, провела кисточкой по волосам. Сначала немного неуверенно, а потом приноровилась и, довольно ловко перебирая пряди, стала окрашивать их, подходя к Брайсу то с одной, то с другой стороны. Надо сказать, это меня увлекло. Никогда не брала в руки кисти, хотя искренне восхищалась работами художников. А сейчас, крася Брайса, от усердия и чувства азарта, вызванного новым занятием, постоянно прикусывала нижнюю губу, стараясь делать все аккуратно и, как сказала Лиса, не допускать попадания состава на кожу.
Когда миска опустела, шевелюра кэпа была полностью окрашена и на глазах начала темнеть. Я осталась довольна собой и разве что не мурлыкала от радости. Отошла на пару шагов, чтобы оценить результат в целом и подмигнула Брайсу:
– Теперь ждем.
– Волнуешься из-за завтра? – Он пытливо заглянул мне в лицо.
– Не начинай, – скривилась я и тут же, заметив, как краска потекла по его виску, быстро взяла со стола полотенце, подошла к кэпу и стала ее аккуратно удалять. – Мы знакомы семь лет, так что ты должен видеть, я места себе не нахожу. Держусь, молюсь богине, уговариваю себя, что все пройдет гладко, и все-таки нервничаю.
– Это нормально. Гораздо хуже, когда самоуверенность берет верх над разумом. Тогда ошибки становятся фатальными.
– Вроде не первый раз, – призналась я, – а волнуясь, словно… Эх, – махнула рукой и снова вытерла стекающую краску, – мне кажется, сказывается то, что мы решили закругляться с нашими авантюрами. Спокойная и правильная жизнь так близко, даже не верится.
– А потом мы уедем, – напомнил кэп весьма некстати.
Я промолчала, сделав вид, что не услышала. Надеюсь, Брайс не станет повторять, тем самым не заставляя снова врать. Я помнила свое обещание и кэпу и Алену. Я не задумывалась, когда успокаивала близких людей, давая им противоречащие друг другу клятвы. И совершенно не представляла, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
– Ты снова витаешь в облаках.
– Слушай, а тебя смывать не пора? – довольно грубо перебила Брайса.
– Наверное, – пожал плечами кэп.
– Тогда иди.
– Не поможешь?
– Воздержусь. Довольно с тебя и одного банщика на сегодня, – снова рассмеялась, уверяя себя, что все в порядке, и в словах кэпа нет скрытого подтекста.
– Скажи честно, что лень. – Брайс поднялся, и чтобы увидеть улыбку на его лице, мне пришлось задрать голову.
– Ты раскрыл мой тайный замысел. Иди уже.
– Ты меня подождешь? – спросил кэп.
– Конечно, – махнула рукой в сторону бутылочки, оставленной Лисой, – мне еще тебе лоск наводить.
– Я быстро, – повеселел Брайс и помчался на второй этаж.
Устало опустилась на стул, где только что сидел кэп. Облизала неожиданно сухие губы и ощутила, что безумно хочу пить. Встала, быстро прошла на кухню и зажгла свечи.
Ваона не было, вся посуда перемыта, а деревянный стол начищен до блеска. На нем обнаружилась корзинка с хлебом, прикрытая чистой салфеткой, а рядом нашелся и графин с соком. Достала из шкафчика бокал, наполнила, выпила залпом и снова наполнила. Зевнула и опустилась на стул. Поскорее бы закончить с шевелюрой Брайса и отправиться спать. Надо быть бодрой, ибо завтра очень важный день. Покрутила браслет, медленно стянула его и положила рядом с бокалом. Снова зевнула, и опустила голову на руки, лежащие на столе. Задумчиво покатала браслет пальцами. Нет, не хочу больше ни о чем думать. У меня скоро голова лопнет от всех этих мыслей. Закрыла глаза…
Недовольно вздохнула, когда почувствовала, как меня осторожно подняли на руки. Привычно обвила одной рукой шею, уловив родной аромат соли и лимона, а вторую ладонь положила на твердую грудь, чтобы уловить биение сердца. Потерлась щекой о теплую кожу и снова вздохнула. Защита и забота. Только один человек вызывал такие чувства. Где-то на поверхности продолжавшего бодрствовать подсознания зазвенел звоночек, призывающий опомниться и как можно скорее отстраниться. Но так не хотелось… Я больше не боялась, что тот, кто так аккуратно нес меня, будет претендовать на нечто больше. Просто чувствовала – он всегда будет рядом. Я самое важное, что есть в его жизни. И главное его желание – оберегать и охранять меня от всего плохого.
И стало так спокойно, что я больше не возражала, когда меня очень осторожно положили на кровать, прикрыли одеялом и тихо потушили свет.
– Брайс… – Я приподнялась на локте и, не открывая глаз, пробормотала: – А как же волосы?
– Спи, я все сделаю сам.
– Хорошо, – выдохнула я и, обняв подушку, устроилась поудобнее, – спокойной ночи.
– И тебе, Солнышко.
Утренние сборы проходили в атмосфере немногословной сосредоточенности, которая всегда сопровождала любое наше предприятие. Проснулись на рассвете, встретились внизу, чтобы еще раз обговорить план действий.
– Мы отправляемся сейчас и ждем рядом с крепостью. – Брайс посмотрел на меня: – Селена, вы с Лисой будете в пещере. Готовы?
– Вещи собраны, – показала рукой на стоявший рядом со столом саквояж, – камни у меня, порядок помню наизусть.
– Хорошо. А дорога? Данные по порталу?
– Кэп, не переживай, – улыбнулась Лисичка, – все будет хорошо.
– Отправляемся вместе, лучше подождать немного, чем спешить и тем самым привлекать к себе ненужное внимание.
– Ненавижу ждать, – пробормотала я.
– Знаю, Солнышко, – Брайс улыбнулся, услышав меня, – но это всего лишь часть нашей работы.
– Я в курсе.
Посмотрела на кэпа. Всем своим видом он излучал уверенность в себе, заряжая и нас тем же чувством. Внимательные серые глаза улыбались мне, хотя лицо и оставалось серьезным.
– Мы справимся? – тихо спросила я.
– Даже не сомневайся. Придерживайтесь плана и никакой самодеятельности, поняла?
– О чем ты?
– Лиса тебе расскажет. А пока еще раз все проверяйте и выходите. Мы с Тимом оседлаем лошадей.
– Брайс, – из кухни вышел Ваон, – я уже сказал Лассу, чтобы он занялся ими.
– Спасибо, Ваон, но предпочитаю проверить все сам.
Кэп поднялся, и я снова уставилась на него. Все утро отводила взгляд, стараясь не слишком явно рассматривать, но тут не удержалась. Настолько непривычно он выглядел. Высокий, черноволосый и смуглый, в темном мундире без опознавательных символов и опоясанный перевязью, на который были закреплены меч и длинный кинжал.
Брайс накинул черный плащ и стал совсем незнакомым. И все равно он оставался самым родным для меня человеком после Алена. Кэп встретил мой взгляд, снова ободряюще улыбнулся и вышел наружу. Тим последовал за ним.
– Ты ничего не съела, – укорил меня трактирщик, подойдя ближе.
– Аппетита нет, – отмахнулась я.
– Так и понял, поэтому собрал, чтоб взяли с собой. – Ваон поставил на стол небольшую корзинку. – Ведь вы вернетесь только ночью.
– Спасибо, но не думаю…
– Спасибо за заботу, Ваон, – перебила меня Лиса, – а можно еще и шоколада?
– Конечно!
– Лиса, зачем?
– Лучше я буду есть, может, так не сойду с ума от беспокойства, – мрачно пояснила она.
– А о чем говорил Брайс? Я про самодеятельность.
– О том, что мы должны будем закрыть портал, если что-нибудь пойдет не так.
