– Что это за яд? – спросил Ален. – И как Элера могла его принять?
Хороший вопрос, мне тоже интересно. Возможно, тогда я и найду нужную ниточку.
– Точно не жидкость, – с уверенностью заявил де Вайтер. – Потому что по всем признакам это яд с отсроченным действием. Элера могла принять его приблизительно неделю назад или чуть меньше.
Я снова перебрала в голове все возможные варианты…
– В какой форме был яд? – судорожно спросила у Ангуса, боясь поверить в столь элементарную и дикую догадку.
– Скорее всего, порошок. Вы его или понюхали, или он случайно попал через рану.
– Например, такую? – Я сдернула перчатку и показала порез на ладони, который получила, когда взяла в руки меч.
Де Вайтер схватил меня за руку, поднес ладонь ближе к глазам и кивнул:
– Подходит, хотя я не вижу характерных следов заражения.
Я посмотрела на Сефера. Он стоял поодаль и пристально смотрел на меня, а мне на мгновение стало плохо. Неужели он опустился до такого? Ему так противен брак со мной, что он готов меня… убить? Внезапно мне захотелось высказать ему в лицо все свои подозрения, несмотря на то что они никак не вязались с логикой и были совершенно дикими и необоснованными. И раньше чем я смогла себя удержать, резко заявила Ангусу, не отводя взгляд от Марка:
– Несколько дней назад я была в гостях у господина Сефера. Там же и порезалась…
– Да нет… – Де Вайтер запнулся и нахмурился, пристально посмотрел на Марка.
– Леди, вы подозреваете меня в покушении на вас?
Ох, богиня, сколько льда и презрения в его голосе, и как больно от этого.
– Воргом клянусь, что не причастен к произошедшему с вами, – спокойно заметил Сефер, развернулся и вышел из комнаты.
Разум заработал с устрашающей скоростью. Все верно, зачем Маркусу убивать меня, когда я средство для достижения цели. Да и меч предназначался не для меня. Он преподнесен в подарок лорду-охранителю! Получается, что за покушением на второе лицо Алеарской империи стоят Сеферы? Дикое предположение, но на это все указывает.
Мы с легкостью смогли забрать груз, а все объясняется так просто. Сеферу было нужно, чтобы мы вернули заказ магам, а когда он снова исчез из их рук, то ройгарец решил наказать «умников».
С другой стороны, зачем ему драконовый сок, раз изначально задумано именно отравление? Не сходится… Может, для отвода глаз, а тем временем яд сделает свое дело, недаром ведь Вайтер сказал про отсроченное действие. А Сефер, взяв преступников, подаст их императору как на блюде и отведет подозрения от себя. Слишком сложная комбинация, а по опыту могу сказать, что действеннее всего простые решения.
Надо выяснить, верны ли мои предположения, и тогда продолжать строить цепочку. Иначе не получится, или велика вероятность ошибки. А может, я просто пытаюсь оправдать Сефера? Не верится, что он такой подлец, хотя все свидетельствует об обратном. Как обидно окончательно разочароваться в том, кто сумел затронуть сердце…
– Зря вы так, – укорил меня де Вайтер. – Я знаю Марка уже много лет. Он исключительно порядочный и откровенный человек. Если его что-то не устраивает, он всегда говорит об этом в лицо и никогда не ударит в спину.
– Да кто вы?! – воскликнула я. – И почему вы все обо всех знаете, невероятно располагаете к себе, что так и хочется высказать вам все, что только можно, и в то же время изображаете из себя мелкопоместного аристократа?
Вайтер усмехнулся и промолчал, но за него ответил Ален:
– Я думаю, что боги наградили нас знакомством с Ангусом де Ларгором. Если я не ошибаюсь, то де Вайтер – это фамилия вашей матери, а в Алеаре вас знают только под родовым именем отца. Я не ошибся, господин первый маг Ройгара?
– Как не ошибся и я в вас. И все, что я сегодня сказал вам, не было ложью.
– Но зачем весь этот театр? – тихо спросила я, безропотно подавая руку Ангусу, который втер мне в ладонь неприятно пахнущую мазь.
– Не кривите носик, леди. Это поможет вам выжить, пока я не составлю нужное противоядие, – прокомментировал он мое выражение лица. – А что касаемо цирка? Скажем так, я заинтересован в том, чтобы тихо и спокойно составить мнение по некоторым вопросам, и при этом никто не ввел бы меня в заблуждение.
– Но как тогда Карризи не узнал вас?
– Морок, моя дорогая Элера. Обычный морок. И скрыть ауру тоже возможно. Но вам ведь известно об этом, не так ли? – Он пристально посмотрел на меня и усмехнулся: – Хотя вы сплошная загадка для меня. Ни грамма дара, но тем не менее я отчетливо чувствую следы магии Белого храма и Ворга до кучи. Есть и незнакомые мне плетения, которые я не могу определить. Но, думаю, это временно. Леди Элера, неразумно так мешать заклинания, а уж носить их на себе – безумство. Очень советую вам очиститься от всего этого, иначе могут возникнуть не очень хорошие последствия.
Уже не первый человек советует мне убрать следы магических воздействий, но тогда я стану мишенью. Нет, на это я пойти не могу. В любом случае все это не важно, если мои подозрения верны. Я должна сказать де Вайтеру то, что думаю, и попробовать сохранить Антарию для Алена. Вздохнула и пристально посмотрела на мага:
– А я советую вам пересмотреть отношение к вашим друзьям. Иногда под маской друга скрывается враг, только и ждущий, чтобы нанести удар в спину.
– Что вы имеете в виду? – напряженно спросил де Вайтер.
– Меч, о который я порезалась, сегодня был преподнесен в качестве дара лорду де Керру, – тихо сказала я. – Вы понимаете, о чем я говорю?
– Лер, почему ты ничего мне не сказала? – спросил Ален.
– Ален, подумай сам, – ответила брату, не сводя взгляда с де Вайтера, – и вспомни наши разговоры. Ты постоянно мне говоришь, что порой самый безумный и простой план наиболее выгодный.
– Ваши намеки неприятны. Повторюсь, Маркус – мой друг. В мыслях у обоих Сеферов нет и намека на предательство. Но я не могу отбросить вариант, что мои верные друзья послужили орудием в чужих руках.
– А вы умеете читать мысли?
– Так проще жить, – отмахнулся де Вайтер.
Я откинулась на подушки.
Слишком быстро меняются события вокруг нашей семьи. Появляются незнакомые лица, активизируются старые враги, добавляются новые, если учитывать историю с отравлением, не говоря уже о дарах богини и всем, что с этим связано. И каждый из них, как и мы, ведет свою игру, вот только цели у всех разные. Теперь еще и де Вайтер, что сидит и пристально наблюдает за мной, перед этим откровенно сообщив, что читает мою скромную персону как открытую книгу. А я слишком много думала сегодня…
– Леди де Ансар, ради нас всех, надеюсь, вы ошибаетесь. Я немедленно возвращаюсь во дворец. Будьте моими гостями. – Первый маг Ройгара поднялся на ноги.
– Благодарю, но вы окажете нам любезность, если распорядитесь насчет экипажа, – напряженно произнес Ален.
– Пусть будет так, – кивнул де Вайтер. – Но мы еще поговорим.
Он быстро повернулся и покинул комнату, оставив нас с Аленом вдвоем. Тишину в комнате нарушал лишь звук огня в камине.
– Лер, – окликнул меня брат, – что произошло у Сеферов, раз ты с такой уверенностью обвинила Марка?
– На мече, о который я порезалась, был яд. Моя травма случайна, а вот дар лорду-охранителю – запланированный. Это самое простое объяснение происходящему. Какой еще вывод я могла сделать?
– Не сходится. В любом случае мы не будем здесь говорить об этом.
– Тебе знаком этот меч. Почему ты так смотрел на него? – спросила я, припомнив взгляд и слова брата.
– Я видел его в детстве, – тихо ответил Ален. – Еще когда родители были живы. Мы везли его в Алеар, но он пошел на дно вместе с кораблем. Меня мучает вопрос, как он оказался у Сеферов.
– Не нравится мне все это, – поморщилась я.
– Мне тоже.
– Милорд, экипаж готов, – в комнату вошел слуга и низко поклонился, – вы позволите мне помочь вам?
– Спасибо, – поблагодарил Ален и посмотрел на меня: – Лер, мы едем домой.
Я осторожно поднялась и прислушалась к себе. Вроде бы все было нормально, вот только внутри крепло нехорошее чувство, что сейчас разыгрывается очень сложная многоходовая шахматная партия, и на доску поставили и Алена и меня. Но понять, какую именно роль предназначили мне, я не могла. А чувство, что я попала в ловушку, крепло все сильнее.
