— Или можете терпеть до ванной комнаты в общежитии, — добавляет Каррай.
Невольно встрепенувшись, интересуюсь:
— А когда мне разрешат переехать в него?
— Думаю, в понедельник. Секретарь ректора занимается оформлением бумаг.
М-да, долго занимается… Я считала, что нужен только приказ, согласованный с комендантом.
Кабинет целителя команды — сказано слишком громко, это скорее каморка, но я рада и ей. О том, что пришлось бы переодеваться с парнями, я и не думала. Хорошо, что подумали за меня.
В незапертом шкафу стопка новых полотенец и обещанная форма. Ого, даже сапоги полагаются! Короткая рубашка мужского кроя, тонкий свитер, теплые штаны, обувь, симпатичная меховая шапка — все черного цвета. Приталенная курточка для разнообразия фиолетового цвета, а небольшой платок — темно-зеленого.
Я быстро переодеваюсь, смотрюсь в зеркало — тренер не забыл даже о нем! — и не узнаю себя. Одежда бесстыдно подчеркивает фигуру, что привычно для магичек с боевого, но никак не для целительницы, еще не побывавшей на полевой практике, где от длины плаща порой зависит спасение людей и собственной жизни.
Случалось, что полы верхней одежды до земли цеплялись за ветки в самый неподходящий момент… И магичкам разрешили носить удобную одежду еще в те времена, когда нравы были намного строже, нежели сейчас. А в последние столетия, когда к иномирцам стали больше прислушиваться, мода вообще удивляет противоречивостью направлений и разнообразием в плане степени откровенности.
После того как переплетаю косу, долго мучаюсь с зеленым платком. Куда его? На руку? На шею? Что-то подсказывает, что это отличительный знак целителя, недаром цвета нашего факультета.
— Искусник, подскажите, что делать с платком? — так и не разобравшись, пристаю с вопросом к Карраю. — Где его лучше повязать?
Боевик, медленно оглядев меня с головы до пят, отвечает не сразу.
— Где пожелаете, Близард. Кто-то повязывает на руку, кто-то на шею, некоторые цепляют к сумке.
— К сумке? — удивляюсь я. В раздевалке, кроме формы, больше ничего не нашла.
Шелковый платок никак не желает повязываться на шее, топорщась.
— Позвольте помочь? — Искусник протягивает руку, и я вручаю ему непослушную ткань.
Он ловко сворачивает ее определенным образом и заходит мне за спину. И только тогда осознаю, как близко находится Каррай.
— Сумку с набором зелий и артефактов приготовил целитель Зеймор. Но рекомендую все же носить платок на шее — так его видно издали.
Прохладная гладкая ткань. И теплые пальцы, на несколько секунд касающиеся шеи. Платок, мягко обвив ее, повернут узлом набок.
— Где искать целителя? — Мой голос даже мне самой кажется неестественным. Почему-то неловко. Быстро развернувшись к Карраю, благодарю: — Спасибо за помощь и советы, искусник!
— Он должен скоро подойти сюда.
Каррай на меня не смотрит — он подчеркнуто внимательно глядит на карманные часы на цепочке и хмурится.
— Задерживается? — догадываюсь я. — Так, может, вы пойдете, а я дождусь его одна?
Почему мне кажется, что Каррай вздыхает с облегчением?
— Можно поступить и так. Только с одним условием: не покидайте помещение без сопровождения, полигон огромен, легко заблудиться.
Искусник уходит туда, откуда вчера выходили ребята, а спустя пару минут появляется Зеймор. Обстоятельно и быстро он показывает все, что находится в принесенной сумке.
— Но знаете, адептка, обычно ничего из этого не требуется — целители используют только заклинания, если хотят выиграть. А более сложные увечья, которые все же случаются, устраняют наблюдатели.
— Но тогда игрок выбывает из игры? — вспоминаю рассказ брата.
— Да, и команда лишается преимущества.
Отличительная особенность стрипа и огорчение для игроков — это штрафные очки. Мало победить, нужно победить по возможности чисто, зарабатывая баллы со знаком «плюс». Выбывание игрока — это априори «минус».
Еще несколько минут напутствий, и целитель Зеймор желает мне удачи.
Страх, предвкушение, азарт — эмоции переполняют. Я открываю неприметную дверь и оказываюсь в длинном коридоре. И сразу взгляд натыкается на дверь слева — добротная, новенькая. Могу поклясться, что за ней моя раздевалка, бывший кабинет целителя команды. Чуть дальше на той же стороне зияет темным провалом вход без двери. Шагая мимо, ощущаю, что оттуда тянет влагой и прохладой. Ага, душевая игроков. Можно было бы в ней купаться одной, закрывшись. Но раз нет двери, значит, не судьба.
Коридор заканчивается входом в АД. Или на АД? Как правильно?
Я вхожу в огромный зал с куполообразным стеклянным потолком, сквозь который виднеется серое небо. Следующее, что бросается в глаза, — это густые заросли ирдийского терновника, печально известного длинными шипами и вечнозеленой листвой. Арка входа выглядит прорехой в колючей стене, которая закрывает полосу препятствий, — поле для игры в стрип.
Кто из боевиков первый решил совместить тренировку с игрой, лично я сказать затрудняюсь. В хрониках его имя, бесспорно, есть, да и настоящие почитатели стрипа историю возникновения игры знают. Но как бы там ни было, вынуждена признать, что идея превратить банальную полосу препятствий в азартное состязание на силу, скорость и быстроту реакций стоящая. Две команды, преодолевая ловушки и преграды, идут к противоположному концу поля, чтобы повязать свою ленту на столб победы. Идут через секторы, где можно пользоваться магией, и через районы, где она под запретом. Нарушая правила, теряют очки, соблюдая — получают их. Противникам можно и нужно мешать. У бегуна с лентой есть два защитника, еще три игрока нападают на вражеского носителя ленты. И только целителей никто не трогает, и они исправно выполняют то, что присуще нашей сути, — исцеляют.
Брат, когда впервые попросила описать игру, выразился так: «Полоса препятствий, бег и мордобой». Сегодня мне предстоит убедиться в этом или опровергнуть его слова.
Возле арки, сгрудившись вокруг Каррая, стоит моя команда. Приблизившись, напрягаю слух.
— Устали проходить одну и ту же дорожку? Пройдите ее максимально быстро, и тогда поговорим, — говорит тренер недовольным подопечным. — И, Рауллы, вы оба слишком медлительны, ребята.
— Искусник, а есть ли нам смысл тренироваться вообще? — угрюмо протягивает один из братьев. — Что-то подсказывает мне, что так и останемся на скамейке запасных. Устали потеть за просто так.
Ого, на корабле зреет бунт? Кому-то надоело находиться в тени? Жутко интересно, и я не спешу обнаруживать свое присутствие.
— Тренируйтесь ради себя, — возражает Каррай. — Чем больше потеете сейчас, тем меньше проливаете кровь потом, в будущем, на настоящем поле боя.
— Все так, искусник. Но мы пришли сюда играть, а не вырабатывать силу и повышать резерв, — недовольно говорит смуглый брюнет.
Как и братьев Рауллов, его не было среди тех, кого я избавляла от похмелья.
— Увы, адепт Шангер, вы пока можете похвастаться только силой.
— Искусник, ну я же силовик! Чего вы от меня хотите? — уже весело щурится смуглый.
— Даже силовику необходимы слаженность работы в команде, тактика и умение предугадывать шаги противника. Слышали выражение: «Объем бицепса на успех игры не влияет. Влияет умение пользоваться мозгами»?
Чернявый, почесав макушку, добродушно усмехается:
— Хотите сказать, я совсем не думаю? Ладно, виноват, исправлюсь.
— Рауллы? — Каррай переводит взгляд на братьев.
— Мы тоже исправимся, искусник, — глухо отзывается один из них.
— Раз мы все прояснили, пожелайте удачи своему штатному целителю в первый день — и вперед на дорожку.
Адепты дружно разворачиваются в мою сторону.
Глаза Гардена распахиваются шире. Взгляд Фрайда потрясенно скользит снизу вверх. Оборотни с Лайнетом во главе дружно улыбаются. Шангер, тихонько присвистнув, незлобиво скалится. И только Рауллы синхронно хмурят брови.
Что уж скрывать, реакция основного костяка команды мне льстит. Это приятно — оказаться в центре ненавязчивого внимания представителей сильного пола.
— Чувствую, у нашего нового целителя будет больше работы, чем у тех, что были ранее, — произносит с многозначительной улыбочкой Лайнет.
— Отстраню от игры любого, кто специально постарается попасть в руки Близард, — строго предупреждает Каррай.
Гайрусы быстро переглядываются. А я вспоминаю ходящие среди студенток байки о том, как немногочисленные в академии оборотни обращаются к понравившимся целительницам, нарочно что-то себе ломая. Первокурсницы порой ведутся на их хитрости и лечат как обычных пациентов, хотя достаточно подстегнуть удивительную регенерацию двуипостасных толикой магии.
— Заметано, тренер, — вздыхает Лайнет. — Лишних хлопот у нашей целительницы не будет.
