Сказать, что Дара была снова шокирована – не сказать ничего. Девушка несколько раз открыла рот, чтобы выругаться или хоть как-то выразить свое отношение к происходящему, но привитые правила этикета заявили о себе именно в этот неподходящий момент. Ее мнением снова никто не поинтересовался! Это раздражало, и сильно. Но ругаться Дара все равно не стала, смогла удержать слова возмущения, понимая, что не в одной весовой категории с Тагиром. А спустя несколько секунд осознала: принятое решение было правильным, ведь к полянке, подчеркнуто громко ломая на тропинке ветки, приближался Крис. Начни она ругаться, у Севара появились бы подозрения…
– Можешь так не ломиться, – вздохнула девушка, радуясь обретенной способности говорить. – Тебя слишком хорошо слышно.
– Я соблюдал правила приличия, – заявил он.
– Удивительно, – буркнула Дара, но громко сказала совершенно другое: – Можно было просто окликнуть, и все.
– Ты готова? – не обращая внимания на ее слова, спросил Кристен.
– Я немного потеряла счет времени. Прости.
– Все в порядке, но больше так не делай.
– Хорошо, – покорно согласилась девушка и отвернулась в сторону…
Именно эта покорность и вызвала у Криса подозрения. Он не стал говорить, что последний час просидел как на раскаленных углях, постоянно раскидывая сканирующие сети, чтобы быть уверенным, что с Дариной все в порядке. Но и это не помогало. Тянущее душу чувство опасности не давало покоя. Он еле дождался, пока пройдет какое-то время, и направился в сторону водопада. И вот он стоял напротив девушки, убедившись, что с ней все в порядке, а внутри по непонятной причине разрастались злость и странная ревность, хотя никаких предпосылок для них не имелось. Или все же имелись?
Кристен внимательно посмотрел на девушку, которая в один миг растеряла львиную долю своей язвительности, стояла странно растерянная и касалась тонкими пальцами губ. Припухших губ, машинально отметил Крис, не выдержал и в два шага приблизился к Даре вплотную. Рука сама поднялась, фиксируя девичий подбородок. Одновременно вспыхнул очередной светляк, хорошо освещающий лицо, и подозрения Криса нашли подтверждения.
У Дарины были расширенные зрачки, сбившееся дыхание, несмотря на очевидные попытки девушки его нормализовать, и припухшие губы. А еще… запах. Чужой! Опасный. Мужской!
Давно Крису не доводилось испытывать такой злости. Последний раз, когда ярость вот так поднималась внутри, поглощая возможность разумно мыслить, он лишился семьи, положения в обществе и денег. Но тогда дело касалось защиты чести, а теперь… Неужели и правда синеглазая красавица стала значить для него больше, чем он сам желал признать?
Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Кристен приблизился к девушке, шумно втянул носом воздух и обнаружил, что запах чужака исходит именно от Дарины. Это разъярило его еще сильнее. Резко выдохнув, он схватил девушку за плечи и притянул к себе…
– Кто?
В следующий момент Кристен пошатнулся, получив довольно сильный удар воздушным кулаком. Но это была лишь заминка, через секунду мужчина сжал запястья девушки, не оставляя ей шанса кастовать новые заклинания.
– Ты делаешь мне больно, – равнодушно заметила Дара, даже не пытаясь вырваться.
Это его немного отрезвило. Крис хотел было отпустить ее и извиниться за грубость, но снова учуял запах чужака, а припухшие губы и вовсе приковали взгляд. Демоническая кровь вновь заявила о себе. Стремление доказать всему миру, что девушка принадлежит именно ему, привело к очередной ошибке в череде уже совершенных, несмотря на совсем недавно принятое решение обращаться с Дарой крайне осторожно и внимательно, дабы потихоньку приручить ее, завоевать, сделать так, чтобы она стала в нем нуждаться…
Поцелуй стал неожиданностью для девушки. Причем он оказался таким яростным и жадным, что в первые мгновения Дарина даже растерялась. Мужские губы приказывали подчиниться, завоевывали, пили дыхание, сминали сопротивление и весьма умело распаляли те эмоции, которые еще не успели утихнуть. Но если Тагир действовал довольно нежно, умело заставляя позабыть обо всем, то столь явного заявления прав на себя как на чью-то собственность девушка вынести не могла. Непонятно, откуда взялись силы. Дарина заставила Криса отпустить ее руки, но, прежде чем она оттолкнула мужчину, чтобы почти сразу испытать на нем весьма обширные знания по боевой магии, случилось то, что было вполне ожидаемо.
– Да вы что, совсем все с ума посходили? – воскликнула она, заметив, как на сознание опускается странная пелена.
Дарине хватило мимолетного взгляда на собственные руки, чтобы увидеть, как на коже проявилась охранная татуировка, а в следующее мгновение мужчину так приложило заклинанием, что он отлетел метров на десять, ломая телом кустарник и молодые деревья. И все бы ничего, но девушка с волнением осознала, что столь явной демонстрацией запрета посягательств на выпускниц института наложенные чары не ограничились. Внутри поднималась та волна ярости и желания наказать обидчика, про которую Дара только слышала, но никогда не думала, что это произойдет именно с ней. Равнодушное бешенство медленно, но верно взяло верх над способностью трезво мыслить. Не совсем понимая, что она делает, девушка в несколько пассов сплела комбинированное боевое заклинание и приготовилась выпустить его в цель…
Тагир шел по коридорам замка, довольно улыбаясь. Настроение было приподнятым, губы все еще хранили вкус поцелуя, а в голове потихоньку зрели планы насчет Дарины. То, что сначала было очередной проверкой, вдруг перестало быть ею. Неожиданно для себя Тагир осознал, что действительно готов обучить девушку изначальной магии, или как ее сейчас называют – магии Древних. И девушка вот-вот будет готова к этому. Конечно, сразу взять ее в ученицы не получится. Но, судя по тому, как ее тело адаптируется к новым токам магии, через несколько недель перестройка завершится окончательно и можно будет начинать. Вот только надо еще придумать, что сказать совету о своих планах…
Несколько веков назад владеющие изначальной магией решили переселиться в другой мир, потому как постоянные войны привели к тому, что их численность и способности сократились до минимума. Стоя перед дилеммой, что выбрать: власть или знания и силу, совет выбрал второе. Они нашли мир по соседству, довольно быстро отстроили свой новый дом, перенесли туда источники магии и переселились сами. Тем, кто не согласился на мирный план существования, отрезали доступ к источнику. Прошло всего лет пятьдесят, и маги, оставшиеся в старом мире, сами уничтожили друг друга, пытаясь выяснить, кто из них сильнее и могущественнее. Те же, которые избрали путь познания, наблюдали за всем этим с изрядной долей равнодушия и грусти, но вмешиваться не стали. Вместо этого они направили все свои силы на структуризацию и углубленное изучение магии. Вот только потребовались дополнительные источники, но и тут маги нашли выход…
С тех пор прошло уже несколько веков, спокойная жизнь принесла свои плоды. Многие выбрали судьбу обычных людей, отказавшись продлевать жизненный цикл ради возможности иметь детей, другие – наоборот. Именно эта девятка сейчас и составляла совет. По мнению Тагира, они забыли, для чего вообще боги дали им способности и силу, и погрязли в книгах и свитках.
Он, напротив, был одним из потомков тех, кто предпочел семью знаниям. Обладая огромным уровнем силы, Тагиру не составило труда обучиться магии, но за некоторое бунтарство, как и за одаренность, многие его недолюбливали. Мужчине было на это откровенно наплевать, к тому же ничто не могло поколебать его уверенности в том, что пора заканчивать с подобным добровольным изгнанием, а «старичков» в совете и вовсе надо сменить, ну или как минимум встряхнуть это болото.
Все изменилось несколько дней назад, когда он случайно уловил призыв к стихиям, причем настолько мощный, что четыре хранителя помчались на вызов, словно зачарованные. Впрочем, так оно и было. Зов услышали многие, но в тот день Тагир сделал одну вещь, за которую неоднократно сказал себе спасибо. Он притушил волнения силовых линий, обвел вокруг пальца следящих, прожег грани, чтобы скрыть действия девушек, хотя потом и пришлось выслушать нотацию. Но оно того стоило…
Зрелище четырех неопытных, но крайне талантливых девушек, столь разных по способностям в магии, но связавших себя кровью и тем самым усиливших и развивших друг друга… Именно так в свое время поступали и владеющие изначальной магией, пока не начали уничтожать друг друга, тем самым закрыв доступ к прочим силам, буквально кастрировав собственный дар и оставив только ту грань силы, что была наиболее развита.
