– Все будет хорошо, – заявила Марика, обнимая подругу за плечи. – Мы уже почти у цели. Найдем Эльку, ты убедишься, что с ней все в порядке, и вернемся обратно. Признаться, не думала, что буду так мечтать о суше, – добавила она со смешком.
По горячему заявлению, сделанному леди Варх, теперь ее в море не вытащишь. Только в случае острой необходимости, когда не останется других вариантов. Снова так страдать по собственному желанию Марика не собиралась. Хотя руну, что ей нарисовала на коже Дара, она выучила лучше, чем любое другое заклинание или рецепт. А вот подробности того, кто показал ей символ, Дарина упорно отказывалась рассказывать. Только общие слова, но ничего конкретного, а когда Марика упрямо возвращалась к этой теме, подруга становилась отстраненной, словно скрывала секрет, который не могла или не хотела открыть. Но Марика видела, это дается подруге непросто, а значит, рано или поздно она вынудит ее сознаться, чтобы быть в курсе происходящего и иметь возможность помочь при необходимости.
– Спасибо, – Дара повернула голову и улыбнулась. – Не могу передать, как я счастлива, что ты со мной. Получилось связаться с девчонками?
Марика помрачнела и покачала головой. Это еще одна проблема, что так тревожила их. Связь, проверенная в Таннисе, словно оборвалась, и все попытки достучаться до подруг оставались тщетными. Вроде и переживать повода не было. По всем временным показателям девушки уже должны были быть на территориях домена Вархов, а там они под такой защитой, о которой и Дара, и Марика могли только мечтать. Но девушки знали: невозможно предугадать все. И хотя Хелли и Иринэис вполне могли за себя постоять, ответственность и беспокойство за подруг, которые ввязались в авантюру ради них, сводили с ума.
– Когда мы находились на острове, мне показалось, я поймала краешек связующей нити, – неуверенно сказала Марика, – но я была тогда слишком слаба, чтобы воспроизвести заклинание правильно.
– Надо было сказать мне, – мягко укорила ее Дарина. – Вместе мы сильнее, чем поодиночке. Могли бы попробовать…
– Ты была сама не своя, – буркнула Марика. – Да и за прошедшие два дня не особо поменяла свое поведение. Что ты снова скрываешь от меня? – с обидой добавила девушка.
– Что ты знаешь о магии Древних? – тихо спросила Дара.
– Практически ничего, – вздохнула леди Варх. – Я не знаю никого, кроме твоего приятеля, кто бы ею владел. И потом, это только наши предположения, что он из их числа… Понятно одно, владеющий ею будет сильнейшим магом в мире, или в числе сильнейших, если найдутся другие.
– А ты бы согласилась, если бы кто-то предложил обучить тебя этому?
– Не раздумывая! – воскликнула Марика и добавила тише, воровато оглянувшись по сторонам: – Так он предложил тебе обучение? И ты молчала?
– Не знала, как сказать, – понурилась Дарина. – Но не хочу и не должна скрывать от тебя то, что может быть важным для нас обеих. И потом, я не могу избавиться от чувства, что забыла о чем-то очень важном… Словно часть воспоминаний из головы вытащили.
– А ты не думала, что это проделки твоего нового приятеля? – излишне резко спросила Марика.
– Не кричи, – поморщилась Дарина.
– Какой такой приятель? – раздался грубоватый вопрос Криса.
Дара невольно отшатнулась, не в силах понять, откуда появился мужчина. По всему выходило, что он нахально подслушивал… Впрочем, чего еще ждать от этого… хмыря? Злость вспыхнула с новой силой, захотелось сказать гадость или сделать что-нибудь. Эх, вот бы ей сейчас умение Марики гасить подобные порывы, но…
– Не твое дело, – спокойно парировала Дарина. – Кстати, разве в аристократических семьях учат подслушивать?
– Скорее учат получать желаемое любой ценой, – не остался в долгу Крис.
– И как, получается? – ехидно уточнила леди Листер и окинула Кристена скептическим взглядом. – Судя по всему, не очень хорошо.
Кристену показалось, что его за несколько секунд разложили на составляющие, а потом оценили и отпихнули в сторону кончиком изящной туфельки. Синеглазая зараза еще и носик сморщила, словно вокруг стало дурно пахнуть, а первым желанием мужчины было проверить, не относится ли это к его телу, несмотря на принятую утром ванну. Поймав себя на этой мысли, он пришел в ярость. И хотя Дарина в этом всплеске злости была не виновата, выставлять себя дураком Крис не желал. Вполне достаточно того, что за несколько дней, пока девушки находились на борту «Волшебницы», он уже несколько раз стал свидетелем того, как матросы чуть ли не ставки делали на дальнейшее развитие событий. И пока на Дарину ставили охотнее и больше…
– А тебя явно не научили молчать, – прорычал Крис и кивнул на Марику. – Брала бы пример со своей подруги. Она как раз ведет себя как настоящая леди. А вот в твоем происхождении, как и в обучении, я начинаю сомневаться…
Резкий звук пощечины прозвучал так громко, словно вокруг не было ничего и никого. Дарина сама не ожидала от себя подобного, но желание не только стереть с мужского лица самодовольную улыбку, но и заставить Криса заткнуться было таким сильным, что рука сама взлетела в воздух, а удар имел такую силу, что у девушки заболела ладонь. Дарина могла на многое закрыть глаза, особенно если это требовалось для дела, но гордость и родовая честь были для нее не пустым звуком. А прозвучавшее оскорбление оказалось настолько сильным, что кровь в венах превратилась в жидкую лаву и требовала отмщения. Вспомнилось все. И отношение Криса к самой Дарине, и его похабные намеки, и неуважение, и привычка распускать руки, не спрашивая, что думает сама девушка на этот счет. А еще… пренебрежение Марикой, постоянное напоминание, что она обязана подчиняться ему. И, хотя сам он был в крайне затруднительном положении, даже это не снизило градус его высокомерия и самоуверенности. А ведь если подумать, они могли бы подружиться… Хватит принимать правила чужой игры. Надоело быть вежливой и любезной. Рано или поздно любому терпению приходит предел. Сегодня желтоглазый переступил черту.
– Мерзавец, – прошипела она, привычно приподнимая рукав рубашки и оголяя браслет. – Видят боги, я пыталась быть вежливой.
– Дарин, не надо. – Марика вышла вперед и встала между подругой и Крисом. – Не стоит он того.
– Мар, я в курсе твоих привитых покорности и послушания, но он перешел границы, – заметила Дара и отодвинула демоницу в сторону. – Это наше с ним дело, не вмешивайся.
– Корабль не разгромите, – подчеркнуто равнодушно прокомментировала Марика, отходя в сторону. – А то я не очень хорошо плаваю.
– Не беспокойся. Я буду сама вежливость, – усмехнулась Дара и почувствовала себя увереннее, когда заметила одобрение в глазах подруги. Она старалась не обращать внимания на то, что в несколько секунд вокруг них собралась толпа зрителей, почуявших неминуемость драки, а значит – развлечения и уже начавших делать ставки и комментировать происходящее. И даже Галат был среди них. Старик чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей, хотя еще недостаточно окреп. Он, наверное, был единственным, кто с затаенным страхом наблюдал за происходящим…
– У тебя это всегда плохо получалось, – заметил Крис, уже коря себя за произнесенные слова. Но они были сказаны, а повернуть время вспять оказалось не в его силах.
А вот дальше он замолчал, подобрался и посетовал, что снял с Дарины антимагические браслеты, потому как девушка была настроена очень серьезно. И сейчас произойдет не просто дружеская пикировка, а нечто более существенное. Машинально усилив щиты, Кристен усиленно думал не только над тем, как обезвредить Дару и не причинить ей вреда, но и как не упасть в глазах своей собственной команды. С того момента как Дара коснулась браслета, прошла всего пара секунд, но Крису они показались вечностью…
Первую атаку он принял на щит, с удивлением осознав, что девушка стала сильнее, от огненного шара отмахнулся, тот ударился, растекся по палубе и тут же потух благодаря усилиям Криса. И тут же вокруг Дары и Кристена поднялся купол, оберегая зрителей от случайной отдачи. На это разом ухнула весомая часть резерва, но зато можно было не беспокоиться, что зацепит людей, да и сам корабль останется в сохранности. Мужчина понимал, что Дарина разозлилась и отслеживать шальные и отведенные заклинания не будет. Хотя била девушка на редкость прицельно и четко, так что принятые меры безопасности больше походили на излишнюю предосторожность.
А дальше Кристен потерял счет времени. Удары следовали один за другим, причем Дара брала заклинания не только с браслета, но и кастовала отдельно. Это стало неожиданностью для Кристена, ибо он привык к некоторой предсказуемости девушки.
