И вот как вы думаете, как это произвело эффект? Прямо противоположный ожидаемому! Народ стал прибывать.
— Вау! Дракон! Как интересно! — раздавались возгласы в толпе, — Ты когда-нибудь видел живого дракона? Я — нет! Надо обязательно посмотреть! Только нужно достать оберег!
И народ стал шарить по карманам в поисках оберегов, которые, как ни странно издали смахивали на мобильные телефоны, но представляли собой толстые пластины разного цвета. Все выставили обереги вперед, и со стороны казалось, что они снимают все происходящее на камеры. Ну, разумеется, ребята, этот оберег вас спасет!
Особо любопытные решили подойти поближе, а за ними потянулись остальные. Цирк полыхал багровым пламенем, отбрасывая черные столбы дыма в голубое небо. И вот, пробираясь через толпу, я обернулась и увидела сноп искр, взметнувшийся вверх. Все! Дракон свободен! Немного расстроенный и очень голодный дракон, взлетел прямо над толпой. На его шее болтался ошейник, а за ним тянулась корабельная цепь.
— Сима, не спи… Давай, шустрее… — крикнул Андоримэль, проталкиваясь через толпу зевак.
Тут я почувствовала, что толпа начинает раздвигаться. Прибежали стражники. Да что там стражники — целая армия, закованная в латы и вооруженная до зубов.
— Расходитесь! — орал какой-то стражник, пытаясь оттеснить народ подальше древком алебарды. Но суррикаты на то и суррикаты, чтобы молча, разинув рты, стоять и смотреть на все это представление. В итоге дракон подлетел так близко, что мне показалось, что я могу разглядеть чешуйки на его животе, прилипшему к позвоночнику. Он яростно полыхнул пламенем на толпу, которая занялась любимым делом — паникой. Обереги не спасли.
В толчее я почувствовала, что нас с эльфом разъединил поток народа, который стал хаотично метаться по площади, в поисках спасения. Это броуновское движение испуганных молекул сильно мешало продвижению вперед. В итоге дракон сделал несколько заходов, пытаясь сократить численность имперцев по максимуму. Иногда он выхватывал кого-то из толпы и подбрасывал в воздух, ловил на лету и глотал. Стража ощетинилась копьями и попыталась оказать сопротивление, но тщетно. Либо паек у стражников был сытный, а кормежка отличная, либо дракон любил консервы, но стройные ряды стражников редели на глазах. Дракон, с уже раздувшимся от халявной еды брюхом, решил наверстать упущенное за время вынужденной голодовки. Оторваться по полной, так сказать.
Вы знаете, мне тут в голову пришла вполне интересная мысль. А вы, когда смотрите видео на ютубе, не заметили, что последним словам людей становится: «мля!». На любом языке. Нужно подсказать британским ученым тему для нового исследования и, так сказать, поделиться своими научными наработками.
«Ты бежишь, а он летит… Голубой метеорит» — протяжно и очень пафосно произнесла моя совесть, чтобы подбодрить меня. И тут, как назло, меня сбили с ног.
«Ты лежишь, а он летит…» — продолжила декламировать совесть, вспоминая забытый мультик.
Я тут же свернулась в калачик и прикрыла голову руками. Об мою тушу пару раз споткнулись, и раз восемь по мне пробежались. Я поползла, пытаясь встать любой ценой, и тут я почувствовала где-то сверху жар. Пришлось снова падать лицом в брусчатку. Все, кто в этот момент находились на ногах, попадали, словно кегли, и, судя по виду, вряд ли встанут.
И тут я поняла, что дракон сел на землю и стал жрать всех подряд без разбору. И тут я услышала голос: «Я — великий маг и укротитель драконов! Я сейчас спасу вас!» Я приподнялась и увидела Годвина, который тряс перед мордой дракона каким-то веником. Веник не подействовал, и его пришлось бросить. Маг стал делать странные движения руками. Судя по некоторым движениям, он посылал дракона в место знакомое всем и каждому. До меня долетели обрывки слов, которые меня особенно впечатлили: «Изыйди! Изыйди! Восставший из зада!» Не выдержав столь активной жестикуляции перед самой мордой, дракон полыхнул на него пламенем, но хитрый Годвин успел юркнуть в какое-то облако. Обряд изгнания дракона окончился полной капитуляцией экзорциста.
Я попыталась встать, но ноги меня не слушались. Тут ко мне подлетел Андоримэль:
— Слава богам, ты цела… Вставай… Пошли… Там есть укрытие! — прошептал он, пытаясь сдвинуть меня с места, но увы… У меня такое часто бывает, когда я очень сильно нервничаю. А сейчас я нервничала очень сильно!
И тут раздался спокойный голос:
— Итак, что у нас на этот раз?
Ну конечно! На запах горелого сервера явился администратор. Он растянул щит, похожий на мыльный пузырь, над выжившими, и направился прямиком к дракону. Одним движением руки дракон был сброшен с небес на землю. Гад извивался, придавленный невидимой силой, на фоне горящих остатков цирка вместе с близлежащими сарайчиками. Теперь я поняла, почему, когда весь мой класс ездил в цирк, я сидела дома. «Сиди дома, целее будет»… — произнесла совесть маминым голосом. И вот теперь я поняла, что мама переживала не за меня, а за цирк.
— Слушай, кузнечик. Сейчас я буду отрывать тебе лапки и крылышки, — произнес Император на драконьем языке с насмешкой, — Я просто не знаю, с чего начать? Как на счет крылышек? Или все-таки лапки? А давай мы сыграем в игру «Казнить-помиловать». Каждый раз, как я буду отрывать тебе что-то выпирающее, я буду поочередно произносить эти слова. Что оторвется последним, то и предрешит твою судьбу.
Народ стал галдеть и требовать, чтобы Император прибил дракона на месте, а особо ушлые стали давать советы, как бы это сделать поизящнее. Император повернулся к зрителям и произнес:
— А не могли бы вы призаткнуться на минуточку. Я сейчас не с вами разговариваю.
Народ умолк и стал молча смотреть на все происходящее, откровенно не понимая столь содержательного диалога. Зато я все прекрасно понимала.
Дракон мысленно прикинул и спросил:
— А хвост считается?
— Считается, — ответил Император.
— Так что, получается, моя жизнь зависит от того, самец я или самка? — с ужасом прохрипел дракон.
— Я тебе под хвост не заглядывал и не собираюсь! — усмехнулся Император.
Дракона вдавило в брусчатку так, что вокруг него просела земля. Народ восхищенно зааплодировал.
Император развернулся к ним, и устало произнес:
— Я что-то не понял… Я что, цирк показываю? Представление?
— Не убивай меня… — проскулил дракон, пользуясь моментом.
Аплодисменты быстро оборвались. Император наклонился к дракону:
— Тогда какого ты тут вытворяешь?
— Простите великодушно… Меня почти не кормили… Меня держали в клетке и били… Я почти всю жизнь провел на цепи… — взмолился дракон, чувствуя, что впервые столкнулся с силой, превосходящей все его представления о человеческой силе.
— Если обещаешь покинуть город за пять минут, не причинив урона, то так уж и быть, летай себе на здоровье. Но если на пути ты сожжешь хотя бы одну деревушку и сожрешь хоть одного моего подданного, я найду тебя. А чтобы мне было проще это сделать, я тебя помечу.
Не знаю, что означало слово «пометить» в понимании дракона, но судя по его лицу что-то ужасно обидное.
Свободной рукой Император сделал странный жест, словно рисует какую-то закорючку. Дракон взревел, и на его брюхе появилась горящая огнем роспись. Это я тут на листочке расписываюсь, чтобы не забыть, как это делается, а этот на драконах автографы оставляет. Я почему-то думала, что он его кастрирует. Я бы, например, так бы и сделала!
Дракон, почувствовав свободу, взмыл в воздух и поспешил убраться подальше. Я собралась выдохнуть с облегчением, но тут же вспомнила кое-что важное… То, о чем знаю я, но не знает Его Админское Величество.
Бросив взгляд на бочки с каким-то гномьим фейерверком, одна из которых начала медленно гореть в каких-то десяти метрах от нас, я метнулась к Императору. Если Вы в школе хуже всех сдавали стометровку, то не стоит отчаиваться. Когда припечет, то пробежите на пятерку с плюсом, если уже совсем прижмет, то можно и Олимпийский рекорд побить. И меня припекло. Еще бы! Ой, хреново будет, если тревога ложная. Тогда меня точно казнят… Я и так уже на гильотину с четвертованием себе заработала, правда с отсрочкой платежа, а судя по последнему разговору с процентами.
Я сбила Императора с ног и прижала к земле, упав на него сверху.
— Ты? — гневно прокряхтел он, не вынеся столь бесцеремонного обращения. Я постаралась придавить его руки, чтобы он меня не уничтожил. В этот момент мне действительно стало страшно. Причем, я боялась, что взрыва не будет гораздо больше последствий взрыва.
И громыхнуло. Еще один. Потом еще. Нас стало засыпать обломками. Все, кто стоял на ногах и был не покрыт щитом, упали на землю, сбитые с ног невероятной силой взрыва. Император высвободил руку и накрыл нас щитом. Взрывы продолжались еще минуту. А потом все стихло. И в этот момент мне стало стыдно. Очень стыдно… Я медленно слезла, надеясь, что я его не сильно придавила… Вокруг лежали обломки того, что осталось от гномьего цирка.
