– Я люблю тебя, – просто признаюсь я. – Я чуть с ума не сошел, когда мы расстались.
С кровью отрывал куски от сердца, стирал память, заставлял себя не думать, лил кровь – бесполезно. Во мне больше человеческого…
Это демон может жить один, наслаждаясь кровью, страхом и властью. А человеку нужен кто-то за его плечом. Кто-то, кого можно любить, заботиться да в крайнем случае подзатыльники получать!
– Ты хочешь опять со мной расстаться?
– Нет!
– Тогда тебе придется немножко меня подождать. Пока я соберусь…
Я задумываюсь.
– Иннис, я… мне лучше поехать вперед. Чтобы ты приехала потом.
– Почему?
– Из-за Дариолы.
– Но ведь…
Я рассказал, что она умерла, но не довел историю до конца. Отвлекся на декольте… так! Не смотреть! И руки не тянуть!
– Никто не знает о ее смерти. Пока не знают. Для всех она в темнице, а скоро умрет, родив мне сына. И лучше, чтобы ты приехала после этого.
– Все равно сплетничать будут.
Иннис пожимает плечами с восхитительным высокомерием.
– Андаго выше сплетен.
– А вот я – нет. Пожалей придворных, я же им головы поотрываю. За себя сдержался бы, но за тебя…
– Инстинкты? – хихикает Иннис.
Я киваю.
– Примерно так. Аргадон объяснял. Когда я с Карли расстался, мы с ним ночь пропьянствовали.
– Пьянка с демоном?
– С родным отцом. Уж какой есть – родителей не выбирают.
– Познакомишь?
– Покажу.
Иннис вздыхает.
– Да, нам придется сложно.
И только за это «нам» я готов ей руки целовать.
Не ей, не мне… мысленно она уже рядом со мной. А что из этого получится – а кто знает? Надеюсь, что получатся еще дети.
Кстати…
– Инни, мне надо еще кое-что рассказать.
– Что?
– От меня ведь не будет нормальных детей.
– А какие будут?
– Четвертьдемоны.
– Вот как?
– Меня ты видела во втором обличье. Ребенок будет похож.
Иннис задумывается. А потом выдает такое, что я чуть со стула не падаю от облегчения.
– А когти у них сначала мягкие? А то расцарапает при родах, что делать будем?
Крепко сжимаю ее и целую.
Мое счастье.
Никому не отдам.
Никогда.
Убью, кто косо взглянет!
– Эту проблему я решу.
– А внешность? Надо же как-то будет их маскировать?
– Не знаю. С этим сложнее.
– Будешь придумывать. Я не хочу, чтобы дети воспитывались неизвестно где, вдалеке от нас. И твоего старшего сына надо бы забрать…
– Ты серьезно?
– А ты что – хочешь бросить ребенка в…
– В Торрине?
Не то чтобы я об этом не задумывался. Но так вот мы, полудемоны, устроены. Детей от Иннис, возможно, я буду любить больше. Это ведь ее дети. А ребенок от Дариолы…
Она меня убить пыталась!
И где-то глубоко проскальзывает пакостная мыслишка, что ребенка можно и выучить где-нибудь еще, и про свою королевскую кровь он знать не будет – ни к чему ему это…
Пальцы Иннис крепко цепляют меня за ухо.
– Только попробуй так поступить! Как тебе не стыдно!
Нет. Мне не стыдно. Я в себе это чувство выжег, еще когда убивал Руфину.
– Совести у тебя нет. К тому же нам потребуются все дети. Считай сам. Риолон. Раденор. Андаго.
– Эм-м-м…
У меня не хватает духу сказать ей, что я планировал объединить две страны. Но Иннис догадывается сама. И утыкается мне носом в шею.
– Алекс, я понимаю. Но сомневаюсь, что получится, как ты хочешь. Ты ведь не бросишь Раденор, а Риолон тоже требует неусыпного внимания.
Пожимаю плечами.
Если бы у меня не было семьи, так какая разница? Я мог бы себе позволить и не такое. Да я счастлив был бы, чего уж там! Когда ты занят двадцать четыре часа в сутки, ты не думаешь ни о ком и ни о чем. Но сейчас…
– Я подумаю, как сделать лучше. Ты же не собираешься управлять государством?
Лукаво прищуриваюсь, чтобы Иннис поняла – это шутка. Если она пожелает… демон! Кажется, я начинаю понимать Рудольфа? Тот ради Абигейли позволил растащить страну. А я ради Иннис?
Вслушиваюсь в себя.
Нет.
Я безумно люблю эту девушку. Но корона всегда будет если и не на первом месте, то на единственном. Это у меня уже в крови и костях. Это не изменить. Либо Иннис примет меня таким, какой я есть, либо…
Потом будет больнее расставаться. Намного больнее. Может, стоит разорвать эти путы сейчас? Пока еще можно?
Да, будет больно, очень больно. Но можно избыть любую боль. А что будет потом?
Когда у нас будут дети? Когда я прирасту к ней всем сердцем?
А если случится так же, как и с Карли?
Впрочем, это неважно. Что будет – то и будет. Если Иннис любит меня – приворотные не подействуют. Если же нет…
Сын у меня есть. А сердце… сердца никогда и не было.
* * *
Давненько Розмариновая улица не видела королевских карет. По правде говоря – никогда не видела. Так что запряженный четверкой экипаж, из которого медленно выплыла графиня Андаго, поразил всех. Народ сбежался даже с соседних улиц, чтобы убедиться.
Иннис едва касается туфелькой булыжников мостовой и сразу же бросается на шею тетушке Меди.
– Тетушка!!!
– Инни, что случилось?! – Почтенной даме едва дурно не становится.
А потом догадывается. Видит сияющие глаза, видит румянец на щеках… да и вообще, что могло случиться, если раньше Иннис ходила словно тень, а сейчас сияет?
– Алекс?
– Он нашел меня! Тетушка, мы уезжаем в Раденор!
– Что?!
– Да. А вы будете меня сопровождать?
Тетушка Меди оглядывается вокруг. Видит большую толпу, видит любопытство в глазах людей…
– Пойдем-ка отсюда, малышка. Поговорим дома.
Все Иннис не рассказывает. Но главное – обязана.
– Алекс зовет меня в Раденор.
– Вы же говорили, что он теваррец?
– Ох, тетушка. Врали мы, конечно.
– Так вы…
– Он мне не брат. Не из Теварра. И вообще не имеет никакого отношения к Андаго. Он меня просто пожалел.
– То есть?
– Нет, любовниками мы никогда не были. – Теперь в голосе Иннис искреннее возмущение – и тетушка Меди успокаивается. Ведь главное для девушки – честь. – Просто Алекс знал, что если сказать правду… Ну кто он мне? Не жених, не родственник – нас бы просто не поняли. Наши отношения были совершенно невинны, я вообще думала, что только я одна его люблю, а он меня – нет.
– А сегодня встретила его при дворе?
– Линтор мне ничего не сказал!
– Кхе-кхе…
Упомянутый Линтор вежливо постучал в дверь. Иннис сверкнула на него глазами.
– Барон, вы не напутали? Стучатся обычно до того, как входят.
– Старею, госпожа графиня, запамятовал.
Глаза мужчины были лукавыми. Да и вид Иннис говорил о том, что злиться на него не будут, так, поворчат немножко.
– Вы о многом запамятовали.
– Госпожа графиня, так ведь все во благо, разве нет?
Иннис укоризненно качает головой, но долго выдержать вид просто не может. И весело улыбается.
– Присаживайтесь. Вино будете?
– Не помешало бы, госпожа графиня. Я так понимаю, казнить меня сегодня не будут?
– А вы…
– А во дворце я не был. Решил побыть рядом с вашим домом, подумать. Если бы вы не договорились, полагаю, его величество меня бы просто повесил.
– Алекс никогда бы так не поступил!
– Его величество? – вычленяет главное тетушка Меди.
Иннис опускает глаза. И говорить приходится Линтору.
– Его величество Александр Леонард Раденор.
Тетушка Меди медленно сползает под стол в глубоком обмороке. Так что разговор возобновляется уже наверху и примерно через полчаса.
– Тетушка, ну что такого? Да, он король…
– Женатый.
– Значит, я просто буду рядом с ним.
– Инни, детка, да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!
– Понимаю. Но пока Алекс женат, между нами ничего не будет. Раньше ведь не было…
– Иннис, а вы уверены, что его величество так легко вас отпустит сейчас? – Линтор серьезен как никогда.
– Знаю, что не отпустит. Но верю, что и принуждать не станет. Никогда.
– Вообще-то я женщин не насилую.
Алекс мрачно смотрит на всю эту картину. Линтор тут же принимает невинный вид и падает на колени.
– Казните, ваше величество, коли виноват.
Иннис фыркает, глядя на недовольного полудемона. Ну да, вот он, враг, но его ж даже ногами не попинаешь при любимой женщине! И он это отлично понимает.
Еще и издевается, гад!
– Значит так, барон Темилен, казнить я вас не буду.
Но ты еще об этом пожалеешь – повисает в комнате.
– А вот жизнь столицы вы мне будете освещать всесторонне. И моему представителю тоже. Он приедет, а я отправлюсь домой. Иннис, ты как раз успеешь съездить в Андаго. Тетушка, вы едете с нами?
Тетушка Меди задумывается.
– Алекс… то есть ваше ве…
– Тетушка!
– Ладно, – на губах пожилой женщины появляется слабая улыбка. – Еду, конечно. Но если можно взять с собой Римму…
