Он остановился, бесцеремонно взял меня за запястье, задрал рукав и увидел изжелта-фиолетовые синяки. Потом стянул с меня куртку, кинул ее Эрику и принялся рассматривать плечи.
— Как ты умудрилась? Это произошло, когда тебя схватили орки? Тогда почему синяки, и ни одной раны?
— Да нет… — я поморщилась, ушибы все еще побаливали. — Это от тренировочного меча.
Эрик повернулся, и в его лице мелькнуло откровенное любопытство, однако, он промолчал.
— Могу я узнать подробности?
— Шаман, — вздохнула я, — приставил ко мне одного парня, Углука-два-ятагана. Мы ходили по лагерю и наткнулись на тренировочную площадку. Мне стало интересно…
— Что именно?
— Как сражаются орки, — пожала я пятнистыми плечами, — он согласился… ну и это было жестко.
— Чего? — рассмеялся рыжий. — Ты была в плену, но тебя водили на экскурсии и еще и тренировку устроили?
— Чтобы день не пропадал. Углук сказал, что полиагровый браслет — это не повод, чтобы увиливать…
— Так, пойдем-ка в поместье и расскажи все подробно, — велел маг.
Рассказала по дороге про пребывание у орков. И про глюк с черепахой. И про выражение лица шамана, когда я пришла в себя. Дэвлин вздохнул и покачал головой. Эрик хохотал до слез.
— Слушай, на тему нашего разговора, — обратился он к Дэвлину, едва отсмеявшись и плюхнувшись в плетеное кресло в моем саду в ожидании ужина, — я решил — согласен! Я останусь тут, поживу какое-то время. Я очень хочу увидеть, что твоя «протэжэээ» учудит в следующий раз. И я хочу присутствовать! И возможно, участвовать.
Зеленые глаза стрельнули в мою сторону совсем не по-дружески заинтересованным взглядом. Это еще что значит?
— Я рад, — кивнул мэтр Купер, немного устало откидываясь на спинку кресла, повесив предварительно на подлокотник куртку и кобуру, — что хоть этот цирк тебя убедил. А теперь скажи, — он обратился ко мне, принявшись машинально крутить на пальце кольцо с василиском, — что заставило тебя так поступить?
— Ты очень злишься? — я жалобно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, как это обычно делала сестрица Француаза.
Мэтр Купер подождал с ответом, пока матушка Марта уже с помощью пары прихвостней расставит на столе тарелки. Ее добрые голубые глаза смотрели на меня с почти материнской жалостью, но вопросов по поводу синяков не задала. Не подобает. Но и совсем промолчать она не могла.
— Мэтр Купер, хоть вы на нее повлияйте. Что же она не бережет себя совсем…
— Я искренне пытаюсь это сделать, — изобразил дружелюбие маг, — но вероятно, я делаю что-то не так.
Она покачала головой и проплыла, шелестя светло-голубыми юбками, обратно в дом.
— Так ты злишься на меня? — еще раз спросила я, когда мы остались втроем.
— Вовсе нет, — он потер переносицу, — но я озадачен. Почему ты так поступила?
Теперь предстоял неприятный момент: объяснять собственную глупость всегда непросто.
— Осталась одна, у всех были какие-то дела…
— Так, — согласился Дэвлин, — и?
Что тут скажешь? Я мрачно уставилась в свою тарелку. Мало того, что надо излагать это вслух, так еще и при его друге, с которым мы едва знакомы. Вот что рыжий авантюрист обо мне должен подумать?
— И сочла, что до меня никому нет дела, — созналась я, — нам обязательно это обсуждать? Все же закончилось хорошо.
Температура голоса упала на добрый десяток градусов.
— Я едва не убил ради тебя. Ты не думаешь, что я заслужил хотя бы объяснения?
Он был прав, как ни крути.
— Ладно, — сдалась я, поднимая ладони и покаянно опустив голову, — да, я сделала глупость. Считай, что просто по-дурацки хотела привлечь внимание.
— Привлечь внимание? А ты не думала, что можешь погибнуть?
— Думала, и в тот момент надеялась, что тебя это огорчит.
На секунду мне показалось, что Дэвлин скопирует позу шамана и закроет лицо ладонью, однако, он только покачал головой.
— Но зачем?
— Да потому что ты куда-то делся на несколько дней! — поразилась я мужской бестолковости. — Я понятия не имела, когда ты вернешься, куда поехал. А вдруг с тобой что-то случилось? А я даже никак не смогу об этом узнать! Сначала я переживала. Потом начала злиться.
— А потом обиделась, — кивнул Эрик, внезапно за меня заступаясь, — все, Дэвлин, отстань от девушки, видишь, ей и так досталось. Она сделала выводы и больше так не поступит.
Он примирительно развел руками, а меня волной накрыла благодарность к этому человеку.
— Это было совершенно безрассудно.
— Какая разница, — неожиданно серьезно сказал рыжий, тыкая пальцем в подаренный шаманом амулет, — в итоге с ней все в порядке, а у нас есть пропуск в земли орков! Это же ценнейшая штука! Давайте считать, что это наша первая общая добыча. И это надо отметить! К тому же, дорогой друг, ты не берешь в расчет еще одну важную вещь.
— И какую же?
— В ней достаточно эльфячьего, чтобы она так чудила по молодости. Внешне не так заметно, но характер никуда не денешь… Помнишь, что Эстеллиан нам про эльфов рассказывал? Она просто не может по-другому.
— Алё! Я здесь и все слышу!
— Возможно, ты прав.
— К тому же, ты говорил, она никогда не выбиралась из порочного круга: столица — академия — светские тусовки? Эдакая принцесска. Конечно, на первых шагах жить самостоятельно сложно.
— Пожалуй.
— Будем присматривать за ней, и посмотрим, что из всего этого получится?
— Думаю, да.
— Ну, хватит уже! Вам не говорили, что это не вежливо!
Дэвлин кивнул и, безукоризненно следуя принятому в Дайсаре этикету, извинился за подобную вольность в манерах, обратившись ко мне по моему титулу. Я почти обиделась, а Эрик снова рассмеялся.
— Да хватит. Если вы закончили с ритуалами, давайте есть уже. Остынет ведь! Не знаю, как вы, а я с голода помираю.
Ужин был великолепен. Жареное мясо с сыром и грибами, салаты из свежих овощей, десерт и бутылка вина для меня и мага. Эрик попросил светлого пива, и теперь наслаждался вечером, потягивая его большой деревянной кружки.
— Как вы нашли меня? — поинтересовалась я, наконец, наслаждаясь легкой истомой во всем теле, и ощущая, как медленно подступает сонливость.
— Методом исключения, — пожал плечами Дэвлин, — дома ты не ночевала, а отправиться в мундире могла только на какую-то вылазку. Учитывая Плиту под боком и то, что, по словам твоего дворецкого, ты не покидала поместья — вывод напрашивался сам собой. Я узнал, в какую точку произошел последний переход, и нашел орков.
Вроде пока логично.
— А почему ты решил устроить поединок?
— Самый быстрый способ вытащить тебя. Орки ценят уважение к их традициям, и совершенно иначе относятся к тем, кто их соблюдает. А времени у нас было весьма мало. Не забывай, что завтра утром к тебе явится контрразведчик.
Я помрачнела.
— Я очень испугалась. Прости меня. Когда я увидела этого здорового орка…
— Все уже прошло.
— Ты мог погибнуть из-за меня! — выпалила я, наконец, то, что волновало меня больше всего.
Эрик сладко потянулся в кресле и зевнул:
— Вообще-то, его довольно проблематично угробить, принцесска. Так что — забудь. Даже полезно размяться. А если бы что-то пошло не так, я успел бы влепить в лоб этому переростку пулю.
Дэвлин кивнул, соглашаясь.
— Но как у тебя получилось победить? Он же был такой огромный? И быстрый!
На лице мэтра Купера появилось выражение: «А сейчас я прочитаю тебе небольшую лекцию», и я навострила уши.
— Ты не удивилась, что твой куратор, старый друг твоей семьи, заметь, так просто отпустил тебя непонятно куда одну? Зная твой характер?
Я откусила кусок яблока и задумалась.
— Я просто не успела удивиться. Сначала я думала только о том, как разобраться с Леонардом, а потом появился Морель. А ведь верно… Чтобы поступить так, он должен был быть абсолютно уверен, что ты сможешь вытащить меня из любой неприятности.
— Поэтому тебе не стоило так переживать, что мой противник меня убьет. Хотя, если воспоминание об этом заставит тебя быть впредь осторожнее, я буду считать, что устроил эту дуэль не зря.
Я покаянно опустила голову.
— Ладно, — проговорил Эрик, уже совершенно отчаянно зевая, — я в Замок, спать. Ты идешь, или останешься сегодня тут?
Тон был безмятежный, но в зеленых глазах мелькнул вопрос. О как. Это он так по простому, в лоб выясняет, не делим ли мы с мэтром Купером постель?
«Прээлееееессстно! — фыркнул внутренний голос. — Вы с какой целью интересуетесь, молодой человек?»
— Я вернусь через час, доберусь по тоннелю из ее лаборатории. Хочу посмотреть, не сломано ли у нее что-нибудь, и не нужно ли вызвать целителя.
— Вы опять говорите обо мне в третьем лице!
— Хорошо. Пока, принцесска, не учуди чего-нибудь до утра, — рыжий поднялся и подмигнул мне, — а тебя я жду в бане. Надо расслабить мышцы, валяться в засаде — не слишком приятно.
