У всех бы такие жалкие проценты были! Да на те деньги он мог запросто купить шикарный дом на самом Бантаре и жить себе припеваючи до самой смерти!
– Тогда-то я и понял, что, если бы не ты, все было бы иначе.
Стараясь на расхохотаться от столь нелепого заявления, издевательски протянул:
– И это все, что ты смог придумать за два года?! Честно говоря, я был более высокого мнения о твоих умственных способностях.
Нужная реакция не заставила себя ждать. Резко развернувшись в мою сторону, не на шутку взбешенный Вар подскочил со своего места.
– Если бы не эта, – раздраженно кивнул предатель в сторону чуть прищурившей глаза Саши. – Мне бы хватило и первой попытки. А так ты притащил на корабль Черную Смерть, унюхавшую отравленный нибрус, который я приготовил специально для тебя.
– Тебе, наверно, было обидно, – продолжал подзадоривать взвинченного механика. – Перевозчик также твоих рук дело?
– Почти. Пришлось заплатить одному из местных за установку бомбы в нужном пассажирском транспорте, когда вы появились на поверхности, чтобы не вызывать подозрения у остальных.
– И снова неудача, – сочувственно вздохнул я. – Но ты ведь был к этому готов, правда?
– Да, Марика была неподражаема, – сжимая кулаки, подтвердил Вар, медленно приближаясь к моей жене. – Вот только тут опять вмешалась эта сука и все испортила!
Сильный удар ноги, обрушившийся на пораненное бедро Саашандры, вынудил заскрипеть зубами от злости, но позволить себе большего я не мог. Поскольку, увидев мою слабость, этот скрытый садист не успокоится, пока сполна не насладится моими терзаниями и окончательно не искалечит женское тело. Глубоко и медленно дыша, чтобы заглушить мгновенно поднявшуюся в душе ярость, хрипло рассмеялся, дабы привлечь внимание уже к себе:
– Тут вынужден с тобой согласиться, запах крови еще с неделю витал по всей каюте.
– Тебе смешно?! – обернулся тот, кого мы все ошибочно считали другом, оставив Сашу в покое.
Все еще нагло усмехаясь, быстро взглянул на жену, которая, несмотря на боль, моргнула три раза, словно показывая, что с ней все нормально, а этот сукин сын направился ко мне. Присев на корточки и приподняв меня за грудки так, чтобы наши лица оказались на одном уровне и я прекрасно мог разглядеть полные ненависти и презрения глаза бывшего коллеги, многообещающе произнес:
– Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я начну тебя убивать.
Он отбросил меня обратно и быстро вернулся на место пилота, чтобы начать взлет.
– Решил бросить своих людей? – полюбопытствовал я довольно громко, чтобы Лим и Шеман могли узнать о дальнейших действиях Вара. – Похоже, управлять профи куда сложнее, чем ты думал сначала? Ведь если мне не изменяет память, тогда на Аерате тебя должны были прикончить вместе с Дексом. Кстати, откуда у тебя столько денег? Неужели я оказался не таким уж и плохим работодателем?
– Ошибаешься, – равнодушно ответил механик, блокируя входные двери. – Они стреляли не в меня, а в Декстариона. Жаль, что ты не можешь поблагодарить Чауро, ведь именно он решил потребовать выкуп за твоего лучшего друга. Что же касается меня, то я всего лишь изображал страх. – Словно в подтверждение своих слов Вар тут же ссутулился, правдоподобно замахав в панике руками. – И щедро оплачивал их работу. Кстати, рассчитываться с ними пришлось из твоего кармана. Точнее, одной из твоих сокровищниц, в которую ты имел ошибку взять меня с собой около года назад. Но не расстраивайся, я израсходовал всего лишь половину, забрав остальное себе.
Какая ирония! Меня хотели убить за мои же деньги!
Зато теперь хотя бы понятно, откуда такое количество высокооплачиваемых убийц. Все-таки стоимость имеющихся у меня ценностей была запредельной. Теперь же, если выживем, придется срочно возвращать утерянное обратно.
– Почему перед своей смертью Чауро сказал, что заказчик – тот, кто послал меня в ту поездку?
– Изначально мы планировали сообщить тебе эту ложь непосредственно перед казнью, – охотно объяснил Вар. – Чтобы последняя бившаяся в твоей отрубленной черепушке мысль была о предательстве близких тебе людей. Однако после того, как тебе все же удалось выбраться оттуда живым, я сполна насладился твоими мучениями по пути домой.
– Хитро, – вынужден был признать, когда внезапно дрогнувший корабль так и остался на месте.
– Драхг! – мрачно выругался Вар, проверяя введенные параметры. Судя по зеленому цвету на экране, двигатели были целы, но вот взлетать звездолет категорически отказывался. – Ничего не понимаю…
Зато я прекрасно знал, что происходило на самом деле. Очередная глушилка, использованием которой так возмущалась моя жена, сейчас давала нам неплохой шанс на спасение. И задал последний вопрос:
– Зачем ты застрелил Чеда?
– Это сделал не я, – с ненавистью произнес предатель, видимо смекнувший, в чем была проблема.
Уверенно забрав ружье у одного из мертвых профи, схватил дядю за предплечье и, уткнув оружие ему в спину, вынул из кармана еще два шприца. Вонзив с размаха сначала мне, а затем Саашандре в шею какой-то препарат, продолжил:
– Его убил ты. В тот день, когда он впервые ступил на «Гонец», именно ты подписал ему смертный приговор.
– Какая удачная отговорка, – поморщился я, глядя на то, с каким трудом передвигался измученный последними днями дядя, одновременно ощущая, как стремительно возвращается способность к движению.
– Сейчас мы медленно выходим наружу и идем к ближайшему кораблю, – четко проговаривая каждое слово, уведомил Вар, дергая дулом вверх и заставляя нас встать на послушные теперь ноги.
– Ты ведь понимаешь, что уже не жилец? – обманчиво ласковым тоном осведомилась Саашандра, вновь обретя возможность говорить, но мужчина ее стойко проигнорировал.
– Ты пойдешь первым, следом твоя горячо любимая женушка и уж потом Зумалд. Если кто-то из вас двоих решит сбежать, пущу его в расход не задумываясь.
– А как же те, что лежат в коридоре? – тихо осведомился, понимая, что хоть они и парализованы, но все прекрасно понимают.
– Свидетели мне не нужны, – решительно заявил механик. – Чего ждешь? Ну-ка двигай!
Шестеренки в моей голове стремительно завертелись, ища выход из этой тупиковой ситуации. В том, что Вар исполнит задуманное, я ни капли не сомневался, равно как и в том, что допустить этого никак не нельзя. А значит, несмотря ни на что, придется отдавать предпочтение одной из сторон. Три жизни против одной. К сожалению, выбор был не на стороне Зумалда, но, по крайней мере, у него будет шанс на экстренное лечение биолекарем, в то время как Тима, Рика и Декстариона спасти мы уже не сможем.
Тяжело вздохнув, открыл дверь, чтобы тут же выдохнуть с заметным облегчением. Коридор оказался пуст.
– Куда они подевались?! – взвился этот подонок, растерянно озираясь по сторонам, но, кроме нас, здесь не было ни души.
– Откуда я знаю, – равнодушно пожал плечами, старательно сдерживая улыбку.
Теперь ему от нас никуда не деться.
– Может, пошли перекусим? – вновь съехидничала Саша, мстительно рассмеявшись, и мы продолжили путь.
Остановился лишь в грузовом отсеке, вопросительно взглянув на нашего «командира», который теперь заметно нервничал.
«То ли еще будет!» – мысленно пообещал себе и ему, нажимая на кнопку выхода.
Не успела дверь уйти в сторону, как одним движением освободил затекшие руки с помощью весьма полезного устройства Ферка – вшитого в крепление формы острейшего лезвия-невидимки, предназначенного как раз для таких случаев. И начал разминать конечности.
Да, жизнь определенно налаживалась.
Галактика Хатур, планета Атора
Саашандра
Как и всегда, первыми в мое сознание ворвались звуки – четкие, грубые, оглушающие своей силой и содержанием – торопливые шаги, судорожные вздохи, нервное сопение. Далее последовал писк какого-то прибора, заставивший меня мысленно застонать, а затем раздался мужской, полный злобы голос:
– Я все равно убью тебя, урод! Вот только сделаю это чуть позже, и смерть твоя будет куда страшнее, чем такое простое ранение. Уж это я тебе гарантирую!
Следующими на очереди стали запахи. Резкий букет из крови, пота и страха окончательно привел меня в чувство и напомнил о последних событиях: предатель-Вар, подло убитый им Чед и… мертвый Эванарт?
Драхг!
Резко раскрыв глаза, сделала рывок вверх, чтобы незамедлительно увериться в обратном, но тело так и осталось неподвижно лежать на полу. Попытка номер два также пугающе не увенчалась успехом.
– Наша хищница пришла в себя, – возникла надо мной мерзкая физиономия Вара, все это время водившего нас за нос. – Быстро же ты.
