– Он нужен нам живым, – напомнила я Эванарту, осторожно помогая его дяде подняться. А затем, вновь взглянув на уже синеющего от нехватки кислорода труса, мстительно добавила. – Пока.
– Знаю, – отрывисто произнес Эван, с искренним сожалением разжимая пальцы, отчего по-настоящему дрожащая тушка Вара с размаха плюхнулась задом на горячий песок.
– Хватай его, – кивнула я Лиму, который с нездоровым энтузиазмом и грубой силой принялся за порученное ему дело.
Секунда, и вот бывший член экипажа «Гонца» стоит с заломленными за спину руками, морщась от боли, а мой кулак летит ему точно в челюсть, которая с соответствующим хрустом слегка уходит в сторону. Последовавшие за этим высокий хрип, разбитые в кровь губы и водопад слез представляли собой просто шикарное зрелище!
Поймав благодарный взгляд Эва, счастливо улыбнулась. Это, конечно, не убийство, но для начала тоже неплохо. Однако от мыслей о дальнейшей мести нас отвлек громкий голос Шеман, раздавшийся над полем боя:
– Сдавайтесь! – Обернувшись на звук, заметила свой, стоящий далеко в стороне от вражеских звездолетов корабль, над которым возникла голограмма подруги, расслабленно сидевшей в кресле. Безошибочно указав в нашу сторону, мой главный пилот продолжила: – Ваш наниматель у нас и больше не сможет оплачивать ничьи услуги. Те, кто опустит оружие и прекратит бой, будут сегодня же отпущены на свободу. Тем же, кто продолжит сопротивление, грозит неизбежная смерть. Выбор за вами.
Возникшая после этого тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев да повизгиванием каургов, оповестила о том, что послание было услышано. И оставшиеся в живых убийцы медленно опустили оружие. А затем, уже более сноровисто подхватив своих раненых, профи отступили в сторону ожидавших их кораблей. Последовавшие их примеру военные забирали еще и мертвых товарищей, оставляя лишь брошенные трупы противника.
– Нужно забрать тело Чеда, – сообщил второй наследник на престол одному из военных, указав на нужный звездолет.
Наемник, кивнув, взял с собой нескольких товарищей и поспешил исполнить приказ. Сам же Эванарт аккуратно подставил свое плечо стоящему рядом дяде, который категорически отказался уходить с Лимом без своего племянника в сторону нашего звездолета.
– Как вы? – Набрала братца, который сразу же принял вызов.
– Живы, здоровы, но пропустили все самое интересное, – расстроенно произнес Декс. – А ты?
– Сломала челюсть Вару. – Усмехнулась, вспомнив избитый вид нашего бывшего товарища.
– Круто, – раздался завистливый голос Шеман. – Я б ему еще и руки переломала!
– На обратном пути времени много, развлекайся, – милостиво разрешил мой муж, наблюдая, как последние военные покидают место сражения.
– Ловлю на слове, – азартно ответила подруга и, прежде чем отключиться, добавила: – Двигайтесь на борт. Все на месте, ждем только вас.
Подставив свое плечо под другую руку советника императора, не торопясь, двинулись в нужном направлении. Устало оглядывая местный пейзаж, который и без трупов-то лично у меня симпатии совершенно не вызывал, вгляделась в даль. Отпущенные на волю каурги покинули столь опасное для них место и теперь лишь двумя черными точками виднелись на горизонте. Наша подмога, также вернувшаяся на свои корабли, покидать планету пока не спешила, очевидно, дожидаясь приказа.
– Я знаю, ты любишь уходить красиво, – промурлыкал Феркариант из моего браслета связи, когда за нашими спинами только-только стали взлетать профи.
– Что бы ты ни задумал, мой ответ «нет»! – жалобно простонала я, хотя прекрасно осознавала, что тот все равно сделает по-своему.
– Прости, детка, но уже слишком поздно, – без единой виноватой нотки пропел этот рыжий зараза. – И я бы на вашем месте немного ускорился.
– Ткарн! – в голос выругались мы с Эвом, все вместе послушно прибавляя шаг.
Секунда. Вторая. Третья. И…
Взрыв.
Жуткий. Сверхмощный. Сокрушительный. Дрогнувшая под ногами земля, усилившийся за спинами жар и оглушительный скрежет металла. Никому из нас даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что все двадцать два вражеских звездолета вряд ли теперь когда-нибудь смогут покинуть эту планету.
Откинув голову назад, громко расхохоталась, одновременно наслаждаясь вторящим мне таким же искренним смехом мужа. И даже на посеревшем лице Зумалда отразилась беспощадная, так хорошо знакомая мне жуткая улыбка.
Все профи были мертвы. Удача все также следовала за мной по пятам, а идущий рядом младший сын императора неожиданно превратился в любимого мужчину, которого я в самом ближайшем будущем планировала окончательно покорить.
Мы победили.
Галактика Мур
Две недели спустя
– Отпусти меня! – возмущенно вопила я, перекинутая через широкое плечо наглого, деспотичного и жутко мстительного типа, волею судьбы доставшегося мне в мужья. – Ферк! Ситор!
Но те в мою сторону даже не посмотрели. Впрочем, как и все остальные члены нашего большого экипажа. И каждый встречавшийся нам на пути был неожиданно занят тем или иным срочным делом, не терпящим отлагательств. Ну-ну.
– Эван, – предприняла еще одну попытку достучаться до одного несносного наемника, упрямо продолжающего нести меня в капитанскую каюту, – я все равно ничего тебе не скажу!
– А куда ты денешься, – ласково так ответил мой муж, продолжив издевательски насвистывать знакомый мотив.
И только услышав его тон, поняла, что уже проиграла. Ведь если Эванарт Каурзо Шилас Виа чего-то хотел, то обязательно этого добивался. Вот и сейчас, стоило нам оказаться за закрытыми дверьми, как меня вернули в вертикальное положение, заставив неторопливо, шаг за шагом отступать назад. Хитрый прищур дерзких глаз, чуть склоненная набок голова и полная предвкушения нахальная усмешка уже привычно породили целую бурю всевозможных эмоций, почти сломивших мое сопротивление.
– Рассказывай, – начал выведывать нужную ему информацию Эван, не предпринимая попыток к сближению.
Отрицательно покачав головой, сделала еще несколько шагов назад и коварно улыбнулась. Слишком уж ценны были сведения, что сообщил мне Зумалд перед нашим отлетом всего несколько часов назад. А в том, что это касалось именно его, младший сын императора нисколько не сомневался. Ибо моя чересчур ошарашенная физиономия да потерянный от услышанного взгляд говорили сами за себя. И поскольку дядя на его расспросы ответил лишь скупой улыбкой, то выпытывать правду конечно же принялись у меня.
– Саашандра, – пошел в наступление муж, неожиданно так близко оказавшийся рядом, что щеки коснулся его горячий шепот, – я жду.
Поднявшись на носочки, дразняще коснулась его губ своими, проведя пальцами по широкой мужской груди, и вновь ответила отказом. Терпение второго наследника престола подходило к концу, но меня это абсолютно не пугало, а только лишь раззадоривало. Поэтому подсечка и последовавшее за ней мое мягкое падение спиной на кровать вызвали у меня довольный смех, который был тут же прерван требовательным, напористым поцелуем.
Счастливо вздохнув, всеми конечностями обвила это идеальное, тренированное тело, наслаждаясь его силой и мощью. Ведь все последние дни, что мы провели на Бантаре, у нас катастрофически не хватало времени на то, чтобы уединиться. Сначала передача Вара в руки правосудия, уже привычный отчет перед правителем и моими родителями, похороны Чеда, на которых присутствовала вся императорская семья, потом обсуждение дальнейших планов и еще целая куча навалившихся на нас дел.
Узнав, что уже через несколько дней мы планируем покинуть планету и отправиться на поиски сокровищ по моей карте Голифа, Актрос настоял на официальном вечере в своей резиденции, а Зумалд попросил немного задержаться, чтобы сформировать для нас специальную охрану. И как бы я на дух не переносила подобные меры, отказать столь заботливому родственнику, с которым мы после Аторы искренне прониклись друг к другу симпатией, я была не в силах.
Состоявшаяся за два дня до нашего отлета казнь предателя транслировалась по всей Вселенной. Возможно, большинство наблюдателей и сочло это событие излишне жестоким (особенно в наше время смертельных инъекций, которые зачастую использовали именно для таких целей), но император был непреклонен, в очередной раз доказав целому миру твердость своего характера. Нам же с Эвом пришлось лично присутствовать на обезглавливании еще более худого и уже безразличного ко всему Вара.
Тронуло ли меня это событие?
Нет. Он получил только то, что заслужил. Жесткость за жесткость. Боль за боль. Смерть за смерть. Все по-честному.
Попрощаться с нами пришли, разумеется, все. Декс, попытавшийся сбежать вместе с нами, к моему злорадному удовлетворению и его бесконечному разочарованию был оставлен императором со словами:
