— Это же салоны столицы… Не смей недооценивать способности тупых людей, собравшихся в большие группы!
Дэвлин, не меняясь в лице и не отрываясь от еды, заметил:
— Впечатляет. Видимо, организм пытался спастись, когда ты выжимала из него последние крохи сил, и увеличил канал. Но у Эрика амулет от огня, твой шар не поможет.
— Да? — хмуро поинтересовалась я. — Что-то ты очень спокойный. Тебя это, между прочим, тоже касается.
Мэтр Купер аккуратно вытер губы темно-бордовой салфеткой и попросил выражаться яснее. И погасить уже огонь.
— Единственный претендент на роль главного злодея в этой комедии, — ядовито заметила я, — именно ты. Уехали мы вместе, прихвостни — твои. Или ты хочешь, чтобы к тебе являлись толпами молодые глупые дворянчики с вызовами на дуэль и требованием отпустить меня?
Сказанное прозвучало таким бредом, что первый раз на моей памяти Дэвлин приподнял обе брови, от чего его лицо стало почти человеческим. У Эрика от хохота потекли слезы, и он, всхлипывая, закрыл лицо ладонями.
— Не могла бы ты немного подробнее объяснить, что происходит.
По ходу моего рассказа в глазах у мага разгорался какой-то нехороший огонек.
— Да ладно вам, — махнул рукой Эрик, — я ей такой приток денег обеспечил! За одну премьеру несколько тысяч получишь. А пьеса… ну что пьеса. Пошлешь этого Леонарда, и всего делов. Романтика рассыплется, историю забудут, а вот место модным останется.
— Ты же понимаешь, — проговорил медленно Дэвлин, — что не стоит привлекать лишнего внимания к нам.
— Это разумный риск, никаких проблем не будет.
— Ну что ж, ты за это поручился.
Они как-то странно посмотрели друг на друга, наконец, Эрик тепло улыбнулся другу.
— Я бы никогда не втянул тебя в подобные… проблемы.
— Знаю. Но теперь тебе придется объяснить это Крис, которая уже, по-моему собирается схватиться за кинжал Да Ки Нэ.
Но он был неправ. Я потягивала белое вино из своего бокала, и думала, что, пожалуй, ко всему надо относиться философски. Это была мелочь по сравнению с тем, как начался этот день. Да пошло оно все!
— А, знаешь, я скажу виконту, что собираюсь замуж за тебя. И это будут уже твои проблемы.
— Не стоит, принцесска, — проговорил Эрик совершенно серьезно, — тогда мне придется его убить, пока он не подослал кого-то ко мне, а я думаю, что тебе это не понравится.
— Нет, не понравится, — меланхолично согласилась я.
Вспышка прошла, и мне внезапно снова стало все индифферентно. Так бывает.
— Кстати, помнишь, Шаггорат говорил про тонкую ауру?
— Ага.
— А скольких ты убил? — спросила я негромко, глядя в свою тарелку.
Повисла тишина, и мне показалось, что я переборщила. Я подняла взгляд на Эрика, рыжий сосредоточенно смотрел в небо и слегка шевелил губами.
— Я его обидела?
— Нет, — возразил Дэвлин, — он пытается сосчитать.
Я снова уставилась на авантюриста.
— Людей? Точно больше сотни, — сказал он, наконец, — сколько именно — не помню. А тебе зачем?
— А как это получилось?
— Что? — не понял рыжий.
— Возможно, я спрашиваю лишнее, но… Ведь когда-то ты был ну… ребенком… Что случилось, что ты стал таким?
— А, ты об этом. Жизнь у меня такая. Я не психопат, которые, ну ты знаешь, получают от этого удовольствие, мне просто наплевать. Знаю, звучит не очень здорово, особенно для графини, проведшей большую часть жизни в столичной компании золотой молодежи.
— Ты не прав. Я вообще-то теперь представляю, как это — быть тобой.
— Не совсем. Так меня не забирало очень много лет. Может, даже никогда вообще. Этого больше не происходит.
— Думаешь, все это… из-за меня сегодня?
Он примирительно поднял руки.
— Хорошо, я не прав, прости. Я понимаю, что для тебя это все — немного через чур.
— Ты меня тоже. Поэтому вы подружились с Дэвлином?
— В смысле?
— В смысле, что вы два холоднокровных…
— Ублюдка?
— Земноводных.
Рыжий рассмеялся.
— Не всем людям везет родиться такими, как окружающие. Некоторые, ну знаешь, как бы немного не от мира сего. Я не могу воспринимать окружающих так же, как себя. Люди слишком много внимания уделяют правилам. А это скучно, и я этого не понимаю. Дэвлин один из немногих, кто вызвал у меня уважение. Поэтому мы друзья.
— Ты тоже не любишь правила? — поинтересовалась я у мага.
— Вовсе нет, — Дэвлин сделал глоток, — я всегда следую правилам, пока они мне не мешают.
— Ключевое замечание.
— Дело в том, что многие из них противоречат друг другу, да и здравому смыслу тоже. Поэтому…
— Поняла, — я развела руками, — вы оба поступаете, руководствуясь только своими собственными желаниями.
— Нет, — возразил маг, — у меня всегда есть цель, и я всего лишь оцениваю средства ее достижения.
— А вот я… — Эрик помолчал. — Нам же все равно нужно проговорить это, верно? Мой подход: изучай правила, чтобы знать, как правильно их нарушать без последствий. Если между мной и тем, что мне необходимо стоит чья-то жизнь, я отниму ее. Так чтобы не получить с этого лишних проблем. Но речь именно о необходимости, а не о прихоти или капризе. Если есть кто-то, кто желает моей смерти, я убью его, потому что ценю собственную шкуру. Но кроме своей жизни у меня есть еще родные, Дэвлин, Эсти, Гаррош и Ори. И теперь еще у меня есть ты. И если для помощи кому-то из вас мне придется рискнуть самому, я это сделаю. А сегодня эти трое… Они хотели убить тебя — больше их нет. И это нормально.
— Добрый ты…
— Именно! Ты абсолютно в точку. Я в какой-то момент решил быть добрым. Потому что на всех патронов все равно не хватит.
Дэвлин чуть улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а я не знала, что сказать.
— Жалеешь, что связалась с такой компанией?
— Да нет, просто… А вдруг мы опять окажемся в подобной ситуации? И меня снова так переклинит, как утром? И я поставлю этим под угрозу ваши жизни во время какой-нибудь вылазки… Особенно после всей этой истории с Суром…
Дэвлин оч-ч-чень лениво перевел взгляд на Эрика.
— С каким Суром?
— Ты ему не рассказал? — изумилась я.
— Не успел. Мы только про Шаггората поговорили.
На удивление Дэвлин согласился с Эриком, что выход в истории с личом найден логичный. Если мертвецы действительно связаны с Гисом, и задумывается восстановление империи, то поучаствовать в этом будет… перспективно. Эрик усмехнулся, а я расслабилась, решив, что если мужчины не видят ничего страшного в произошедшем, то и мне не нужно ничего бояться.
У нас оставался еще час до встречи с Шаггоратом, и Эрик выложил на стол листы бумаги, рассказывающие о Мореле. Вкратце. Джаспер Морель, судя по своей характеристике, был исполнительный, очень четко следующий плану, который давало ему руководство, однако сам в планировании никогда не участвовал «из-за сильной склонности к театральным эффектам». Родители его были неизвестны, но он неблагородного происхождения. Негативно относился к дворянству, считая его паразитом на теле общества. Хитер, неразборчив в средствах. Без понятия о чести. Очень много работал. Карьерист, добился упорством весьма высокого поста. Никогда не упускал своего шанса. Идет на риск, только когда ставка очень высока, в такой ситуации может повести себя безрассудно.
Ну и что это нам дало?
А то, что понадобилось ему от меня нечто крайне важное. Нечто такое, что заставило его рискнуть карьерой. Жаль, сама я понятия не имела — что это?
В пещеру Шаггората мы входили втроем. Дэвлин и древний бог чинно поздоровались, после чего Дэвлин пригласил его в гости, мотивируя удобством обстановки. Крокодил согласился, и вскоре мы снова сидели за столом в замке. Шаггорат уставил его необычного вида бутылками всех цветов и размеров. Он наливал из каждой понемногу, мы пробовали, а божество излагало, что мы пьем, из какого это мира, и добавляло какую-нибудь забавную деталь. Мы засыпали его кучей вопросов, на которые крокодил с удовольствием отвечал. Иногда Эрик или Дэвлин вставляли какую-то свою историю, и тогда Шаггорат с удовольствием хохотал, так как рассказывали оба мастерски. Я была совершенно пьяна и в абсолютном восторге от происходящего.
— Крисси! Мы теряем его! — хихикал древний бог.
— Кого?
— Чувство реальности! Хороший был вискарь?
— Что такое — «вис-карь»?
— То, что ты только что выпила!
— Тогда, однозначно, хороший!
Наконец, качающееся на задних ножках кресла божество вытащило из воздуха что-то похожее на толстую вручную скрученную сигариллу, взяло меня за указательный палец на руке, попросило огоньку и закурило. Посмотрело на меня. Сказало, что мне сегодня это, походу, просто необходимо. Предложило попробовать. Нужно было втянуть в себя дым, задержать дыхание, а потом выдохнуть через рот. Я последовала совету, и мир вспыхнул сотней ярких цветных огней и маленьких растягивающихся черепашек.
