«Как по кромке лезвия идем, дорогая».
Тузат моргнул.
— Ты обнаружила, что у тебя в доме живет демон, и не хочешь связать его каким-нибудь контрактом? Или попытаться подчинить?
— Да упасите светлые боги! — всплеснула я руками. — С вами связываться — себе дороже, особенно учитывая, что я не демонолог. Пожалуй, я хочу только…
— Что?
— Чтобы ты не причинял вреда людям, живущим тут, мне, разумеется, и тем, кто приходит сюда по приглашению. А так… Места всем хватит.
Раздался тихий смешок.
— Ты самый странный человек, которого я видел. Подумай, может, ты хочешь что-то еще? Второго шанса изменить условия у тебя не будет.
Повязка на руке ужасно зачесалась.
— Зачем ты делаешь мне какие-то поблажки, Тузат?
Он почесал кончик волчьего носа.
— Это как-то… неинтересно. Я ожидал торга.
— Возможно, еще ответы на вопросы, разве что? Про Инферно, про демонов… Я же ничего не знаю про твой мир. Но мне интересно.
— То есть плата за проживание — истории на ночь? — расхохотался он.
— Да.
— Меня это устраивает, девочка. Но это очень долгие разговоры. Предлагаю вот что. Мы будем иногда сидеть вот так, пить вино, ты будешь спрашивать, а я рассказывать. Иногда мне хочется поболтать. Даже с низшей.
— О как.
— Мы вас называем именно так. Это тебя задевает?
Задевает? Да нет, наверное. Вот пару месяцев назад — обидело бы. А сейчас мне не хочется об этом задумываться, тем более, что сейчас гораздо важнее было прояснить последний важный вопрос.
— Я не обидчивая. Чем ты питаешься?
— В смысле?
— В смысле, мне нужно тебя как-то особенно кормить?
— Нет, сосуд обеспечивает мне все.
«Уже хорошо».
— Ты сказал, что не все сосуды выдерживают. Расскажи мне про сам механизм.
Поза моего собеседника стала какой-то расслабленной, он откинулся на спинку кресла, и я внезапно поняла, что оно не просто так настолько большое. Видимо, Даро заказал мебель именно для этого существа. А значит, они точно также сидели тут и беседовали. Мне перестало быть так страшно. Зато подняло голову вездесущее любопытство.
— Смотри, есть человек, в него, если очень повезет, может вселиться некая сущность, из Инферно, Хаоса, ну и так далее. В смысле, если повезет сущности, а не человеку, конечно. Человек, увы, штука недолговечная быстро сгорает, иногда даже в прямом смысле. Ну, или мутирует и начинает фонить на всю мертвячью округу. Ты когда-нибудь видела отродья Хаоса? Нет? Ну и хорошо, неаппетитное зрелище. В любом случае, нормально существовать в таком человеке больше нельзя.
— А почему это происходит?
— А я знаю? Я вообще-то просто солдат, а не ученый и даже не маг. Но бывают люди очень устойчивые к внутреннему влиянию или вообще невосприимчивые, в таких можно жить до мертвяков долго.
— То есть, обычного физического тела у самих демонов нет?
Тузат достал из-под стола новую бутылку, разгрыз зубами сургуч и когтями вытащил пробку. Я немного удивилась, мне казалось, что взять хрупкое стекло огромной клешней и не разбить — невозможно, однако, у него получилось.
— Есть, но совсем другое. Чтобы находиться на таком уровне реальности, как в явленном мире — в любом из них, нужно тратить море сил, и некоторые могут, да. А вот в таком парне, — он похлопал себя по колену, — даже я, не высший, могу продержаться вообще без затрат. Кроме того, я продолжаю поддерживать и его силы и здоровье, а временами вылезать вот так, проветриться.
— А скажи, — поинтересовалась я, уже окончательно успокаиваясь, и начиная наглеть, — можно тебя потрогать?
Он откровенно заржал.
— Смотря где, девочка.
Я неожиданно для самой себя покраснела.
— Клешню вообще-то…
Не переставая хохотать, Тузат протянул мне свою правую конечность. Я осторожно пробежала по ней пальцами здоровой руки, потрогала пластины, ощутила подушечками более мягкие и упругие части между ними, уколола палец о шип, так что на кончике выступила капелька крови — шип оказался острее любой иглы.
Я сунула палец в рот, облизывая, а Тузат уставился на меня с любопытством.
— Хорошая попытка, девочка, один — один. Но вид крови меня давно не провоцирует, — фыркнул он, — я гораздо старше, чем ты думаешь, и вполне дружу с головой. К тому же у тебя и так рана на руке, и я чуял это еще днем.
— Я вовсе не хотела, — уверила его я, — это вышло случайно.
— Ну-ну.
— Да серьезно! Откуда я знала, что у тебя такие острые шипы?
— Разумеется.
Почему-то я почувствовала, что демон чем-то доволен.
— Я хотела спросить, — проговорила я, уже совершенно безмятежно закуривая, — если я поколдую над твоим сосудом, чтобы немного поправить ему мозги, я не наврежу тебе?
— Подправить мозги? Хмм, — демон задумался, отбивая дробь когтями на подлокотнике, — а зачем?
— Хочу ему помочь.
— Зачем?
Я пожала плечами.
— Иногда люди помогают друг другу. Просто так. Кроме того, тебе самому будет удобно.
— В смысле?
— Ну, возможно, когда-нибудь тебе захочется попутешествовать? Или перебраться куда-то? Если сосуд вменяем, это будет гораздо проще сделать. И внимания меньше привлечешь.
— Я пока не думал на эту тему.
— Но не значит, что не подумаешь позже.
— Разумно. Я никогда не смотрел на это с такой стороны. Знаешь что, я сам отремонтирую ему голову.
— Серьезно?
— Да, на это уйдет несколько недель, я полагаю.
— Спасибо.
Он усмехнулся.
— Это, кстати, ты накупила ему новой одежды?
— Тебе не нравится?
— Рубашка хороша. Это цвета Дома, которому я служил много лет. Немного вызывает воспоминания.
— Расскажи, — подалась я вперед с любопытством.
— Хех. А вот теперь ты больше не боишься.
— Мне очень интересно то, что ты рассказываешь.
— Я — демон, — напомнил он.
— И что?
Смазанное движение, и клешня сомкнулась на моем горле, впечатав меня в спинку кресла так, что воздух выбило из легких. Я схватилась руками за страшную конечность. Из-за резкого движения, что-то случилось с повязкой, и по руке снова потекла струйка крови. Я снова почувствовала себя пестрой бабочкой, только на сей раз приколотой к бархатной коробочке.
— Урок номер один, никогда не стоит расслабляться. Ты подумала, что будет, если я все же убью тебя? Сейчас и здесь?
— Это глупо, — прохрипела я, — с кем ты еще договоришься о месте проживания так просто?
Он приблизил свою оскаленную пасть к моему лицу, но жажды убивать в нем не чувствовалось. И тут внезапно, я ощутила что-то очень странное. От выплеснувшегося в кровь адреналина по всему телу растекалось какое-то острое, болезненное удовольствие, которого я никогда не испытывала. Бездна впервые ухмылялась мне в лицо настолько близко. Ужас и восторг. Меня била дрожь, я задыхалась, но продолжала упрямо ловить его взгляд, будто пытаясь еще усилить это… Внезапно, на короткий миг перед моими глазами мелькнуло видение: «Под кроваво-фиолетовым кипящим котлом неба, в которое из земли постоянно били, извиваясь, ослепительные молнии, обломанными клыками торчали черные скалы и узкие хищные шпили какого-то замка. Неправильная геометрия, искаженная перспектива, реальность там плавилась, изменялась и постоянно перетекала во что-то иное…» Смотреть на это было болезненно невыносимо, казалось, это зрелище сводит с ума. Я застонала, почти теряя сознание, и мои пальцы соскользнули с руки демона.
— А ну прекрати это! Человек не должен на это смотреть! Ты — безумна, девочка, — покачал головой Тузат, — совершенно безумна.
Он отпустил меня, и я попыталась откашляться, прикрывая ладонью губы, лихорадочно стараясь прийти в себя.
— У тебя отвратительные манеры, демон…
— Иногда. Хотел проверить твою реакцию.
— И как? — дыхание наконец-то восстанавливалось, но я все еще была не в себе.
— Мы поладим. Бессмысленно тебя убивать. Особенно, учитывая, что ты фаворитка какого-то странного божества, а я хочу продолжить мирную жизнь.
— Фаворитка? Сильно сказано. С чего ты взял? — фыркнула я.
— От тебя несет чужой силой. Ну и изменения твоего тела тоже намекают…
Мне не хотелось обсуждать мой образ жизни, поэтому я снова переключилась на Тузата.
— А если бы не Шаггорат? Ну, это самое божество. Что-то бы изменилось?
Демон покачал головой.
— Мой сосуд очень привязался к тебе. По какой-то причине ты добра к нему, и более того — ты дала ему имя, — ах, ну да! лекцию Дэвлина об именах я запомнила, надо же! пригодилась привычка, — я не хотел бы вызывать у него эмоциональную неприязнь к себе, убив тебя. Это было бы досадной проблемой, которая мне совершенно не нужна.
— А то, что ты похож на человека, ну кроме головы и руки, это из-за того, что ты сейчас живешь в сосуде?
— Нет, это моя нормальная форма. Чем выше каста демона, тем более совершенно он выглядит.
