Я выполнил приказ, отбросив кинжал и оттолкнув женщину в сторону. Невелика потеря. И зажег в руках пламя. Солнечное – в одной и Лунное – в другой руке.
– Передайте лору Витте кристалл, магистр, – и кивнул Альрику, указывая на Ледовского. – И объясните, как им пользоваться.
Глава тайной службы то ли неодобрительно, то ли печально покачал головой и с принцем на руках шагнул к лжепрофессору.
– Просто разбить об пол, предварительно загадав место прибытия. С наибольшей точностью, на какую способны, – любезно пояснил Ледовский, отдавая кристалл.
– Давай, Альрик, – кивнул я, не отпуская призванный огонь и глядя маске прямо в глаза. – И передай отцу, что у меня не было другого выбора. И что я сожалею.
Витте молча склонил голову, как бы принимая мой выбор и отдавая должное. И разбил кристалл.
Черный водоворот. Шаг в неизвестность. И вот я уже один. Среди врагов.
– Пришло время исполнить обещание, – грустно улыбнулся мне мастер снега и льда.
Тэшш… Как нелепо.
Я развеял белый и черный водовороты, вращающиеся над моими ладонями, и, опустив голову, повернулся к алтарю.
Глупая, гадкая смерть. Но я обещал. Одна жизнь в обмен на две – не такой уж плохой расклад.
Я улегся на неожиданно теплый и не такой, как мне представлялось, жесткий камень. Звякнули кандалы. Уже успевшая успокоиться жрица Лойс защелкнула на моих запястьях и щиколотках браслеты. Что ж, пошевелиться я теперь не смогу. «Хотя все равно мог бы призвать пламя», – шевельнулась на задворках сознания надежда.
– В этих браслетах колдовать ты уже не сможешь, щенок, – довольно сощурилась рыжая стерва.
И правда, попробовав призвать язычок огня, я словно врезался в неприступную стену. Доступ к моей магии был надежно перекрыт. Сколько же у этих черных в запасе еще фокусов, о которых не подозревает Белая башня?
Только теплота камня под спиной. Только чернота уходящего в бесконечность потолка перед глазами. Пусть это будет последнее, что я увижу. Нет ни жрицы, ни бывшего магистра. Только я и тьма, влекущая меня в королевство Лунной богини, которой я буду сейчас принесен в жертву. В Призрачный мир.
Но вместо ожидаемого ритуального кинжала в сердце я почувствовал холодящие и саднящие разрезы на руках и ногах. Скосив взгляд, я увидел длинные порезы на запястьях, начавшие обильно сочиться кровью. Она капала вниз, на черный камень. И текла по нему, свиваясь в причудливые узоры ручейков. «Желобки! – сменилось догадкой мое удивление. – Какой красивый рисунок».
Отведя взгляд от завораживающего зрелища, я наткнулся на изучавшие меня карие глаза.
– Любопытство, – протянула жрица, – наказание и награда всех магов. Нравится? – спросила она, указывая на кровавый узор, постепенно сплетающийся из моей крови.
Я только кивнул в ответ. Зачем лгать?
– Когда твоя кровь закончится, рисунок будет завершен. И ты отправишься прямиком в королевство Лунной госпожи.
Я пожал плечами. Мне уже было все равно.
– Такой деликатес! Сразу и белый и черный! Моя богиня будет довольна, – упоенно вещала меж тем жрица.
Наверное, я расхохотался бы от такого заявления, если бы не был сейчас так слаб. Бред!
– Твое последнее желание? – склонившись надо мной, жарко прошептала мне на ухо Лойс. – Ты его достоин.
– Спойте мне, лори, – не задумываясь, ответил я. – Как тогда, раньше… Вы так прекрасно пели.
– Хорошо. А теперь спи, мальчик. Засыпай.
И, отстранившись, жрица запела.
Как хорошо. Как в детстве.
А-ма-лайне. А-ма-лайне… дорри…
А стоящий в стороне предатель, магистр снега и льда Нардиш Ледовский с нескрываемым любопытством следил за происходящим.
Вот закончилась песня жрицы. Вот последние капли крови его бывшего студента заняли место в рисунке алтаря. Последний вздох сорвался с побелевших губ… И очертания камня поплыли.
Смертное ложе с балансирующим на грани жизни и смерти черно-белым магом растворилось, превратившись в облако густого черного дыма. Клубящаяся, некогда твердая масса поглотила рухнувшее в него тело молодого человека. И рассеялась без следа. На месте недавнего алтаря было пустое место.
Зал дружно ахнул и упал на колени в религиозном экстазе. Черный маг Нардиш Ледовский расплылся в удовлетворенной улыбке и тоже растаял в воздухе. Без всякого портала. Правда, этого уже никто не заметил.
Грань 9
О потерянной надежде, обретенном мире и сыплющихся с неба драконах
– Алесандр, Эрин! – Архимаг сбежал по ступеням к перенесшимся порталом прямо в холл Белой башни людям. – Ваши величества! Ваши высочества! Элия! С вами все в порядке? Было нападение?
По счастливой случайности находящийся сейчас в главной резиденции магов Дарий фо Нойр, судя по полному облачению, явно еще не ложившийся спать, почувствовав разрыв пространства, одним из первых оказался на месте открытия портала. Как хорошо, что в незыблемой защите Башни он совсем недавно открыл доступ к переносу для Элии фо Мейн, мастера телепортера и подруги его сына. И тут этот финт ушами неожиданно сработал. Неужели нападение черных жрецов произошло в первую же ночь после прибытия Леора? И обстоятельства явно сложились таким образом, что пришлось использовать этот последний аргумент. Последний шанс на спасение. Побег.
Но хвала Солнечному, сейчас все они здесь, в безопасности!
«Нет, не все, – замерло в страшном предчувствии сердце архимага. – Леора нет, и братьев Кавиков, и самого младшего принца».
Когда альт архимаг уже достиг королевской семьи, он увидел, как исказилось красивое лицо королевы. Захлебнувшись рыданиями, она упала на руки мужа.
– Элия, – поддержав за локоть покачнувшуюся лори фо Мейн, с тревогой обратился к ней глава Белой башни. – Что с остальными? Где Леор?
Страшные новости через ставшие для Дария фо Нойра бесконечно долгими часы принес начальник королевской охраны Альрик Витте.
Прибыв во дворец и узнав от братьев Кавиков историю ночного нападения, боя, предательства магистра Ледовского, похитившего принца, и безумного поступка своего сына и лора Витте, кинувшихся за ним в погоню, архимаг схватился за голову. В буквальном смысле.
Казалось бы, он просчитал все, что только можно, но такого поворота событий маг не ожидал. В их рядах все это время был предатель, это раз. Жрецов намного больше, чем они думали, это два. У них есть неизвестные гидонийцам оружие и амулеты, это три. А четыре… Тэшш, тэшш, тэшш! Ну как Леор мог быть так безрассуден? Прыгнуть в неизвестный портал, в ловушку! Пусть только вернется, уши ему надеру! Пусть только вернется…
Но надежде сбыться было не суждено.
Сидя в Золотой гостиной у камина в компании его величества Алесандра фо Акора и вертя в руках нетронутый бокал вина в бесплодной попытке унять беспокойство, Дарий думал, что можно еще сделать. И не находил ответа.
Он предпринял все, что мог. Искал всеми доступными ему магическими и не магическими методами. Поднял на ноги всех ферров. Но… безрезультатно. Его сын и младший принц как сквозь землю провалились.
Алесандр, вот уже полчаса как оставивший попытки успокоить и отвлечь своего друга, мрачно смотрел в огонь. Он, король и владыка большой страны, был реалистом. Что бы он ни говорил Дарию, в благополучное возвращение их сыновей он не верил. Только не из логова черных жрецов.
– Может, они попросят выкуп, – предпринял он новую попытку.
– Может… – как эхо отозвался беловолосый маг.
«Не верит», – сжал руку в кулак Алесандр.
В этот момент двери гостиной без предупреждения распахнулись, и в них вошел Альрик Витте с Тэрилом на руках. Мужчины вскочили на ноги.
– С ним ничего не случилось, он просто спит, – без всяких предисловий устало кивнул на принца запыленный и потрепанный офицер.
– Леор? – задал сдавленным голосом единственный важный для него вопрос Дарий.
– Я сожалею, – опустив взгляд, мрачно покачал головой начальник королевской охраны.
В наступившей тишине отчетливо раздался хруст стекла в пальцах архимага. Вино, смешиваясь с кровью, потекло по руке и закапало на дорогой золотистый ковер.
Этой ночью из верхней башни дворца Лорелеи было видно, как горит находящийся в восьми ле от столицы лес. После тяжелого разговора, состоявшегося между тремя мужчинами, именно в ту сторону ускакал взявший коня из королевской конюшни архимаг.
Я растерянно смотрел в незнакомое сиреневое небо. Повернул голову налево. Окоем раскрашивали нежно-розовые цвета. Рассвет? Посмотрел направо. Ярко-оранжевый отсвет. Закат? Ничего не понимаю…
Ах да! Кажется, накануне я умер. Как странно… Выходит, это и есть Призрачный мир? Тэшш! А вот это печально.
Ну что ж, живой или мертвый, а разлеживаться настоящему магу не пристало. Подъем!
