Ну что ж, живой или мертвый, а разлеживаться настоящему магу не пристало. Подъем!
Я сел, невольно вскинув к лицу запястья. И уставился на сделанные жрицей порезы. Их не было!
Да что здесь творится? Я жив или все-таки мертв?
«Ладно, – решил я, поднимаясь на ноги. – Будем исходить из моих субъективных ощущений. А по ним я вполне жив и здоров. Вот и буду действовать как живой и здоровый, а главное, надеюсь, разумный мастер магии. Вот».
Я еще раз осмотрелся вокруг. Безжизненная пустая равнина. Клочки редких трав вокруг. И бескрайнее, лиловое у горизонта и темно-сиреневое в вышине небо. Сюрреалистичные в своем единстве закат и рассвет. И луна. Да, огромная черная луна над головой! Чем не повод усомниться в собственном здравом рассудке? Это явно не мой мир. Или галлюцинация. Или просто Призрачный мир. Королевство мертвых. Бррр… Не хочу об этом даже думать. Ведь тогда выходит, что я мертв. В общем, как я уже сказал, лучше об этом не думать.
Впрочем, для мертвого я отлично себя чувствую. Силы просто переполняют меня! Я с упоением потянулся, закинув голову к небесам. Мне было жутко и радостно одновременно. Определенно это место странно действовало на меня. Хотя после таких-то событий наконец почувствовать себя в безопасности дорогого стоит. Где бы это безопасное место ни находилось.
Я раскинул руки в стороны и зажмурил глаза. Странная эйфория не отпускала. Хотелось обнять весь этот чуждый новый мир и закружиться с ним в танце.
Но тут сквозь пелену странного наваждения прорвался звук. Свист. Все усиливающийся и пронзительный. Как будто что-то стремительно неслось вниз. Вниз?!
Я распахнул глаза и остолбенел от неожиданности. На меня с огромной скоростью что-то падало!
Не успев даже заорать, я был сбит с ног рухнувшим на меня предметом. Неслабый удар в грудь выбил из легких весь набранный для крика воздух. И все, что я смог, лишь сдавленно прохрипеть – кха-а-а…
А предмет тем временем расправил кожистые крылья и сунулся мне в лицо наглой черной мордой, щекоча нос розовым раздвоенным языком.
– Корш! Солнечный, как же ты вырос! – отпихивая от себя дракончика, удивлялся я. – Да отстань же ты, зверюга. Ты меня сейчас раздавишь!
Избавившись, наконец, от обрадованного встречей питомца, я встал, пытаясь привести в порядок свою многострадальную одежду. М-да, от былого великолепия остались лишь запыленные и разрезанные лохмотья.
– Как ты здесь вообще оказался? И когда ты успел так вымахать? – Только сейчас я обратил внимание, что бывший некогда размером с крупную птицу, сейчас дракончик, сидя на земле и сложив крылья, достигал мне уже до пояса.
– Ты же карликовый, – взмолился я, обращаясь к преданно заглядывающему мне в глаза ящеру. – Карликовый! Ты зачем вырос?
Будто осознав всю тяжесть своей провинности, Коршик покаянно опустил голову и смущенно вильнул шипастым хвостом. Да! Вот еще и хвост шипастый! Кого мне к тэшшу подсунули?!
От несвоевременных раздумий меня опять отвлек невозможный для такой пустынной местности звук. Надеюсь, ничего опять не свалится мне на голову! На всякий случай я осторожно посмотрел в небо. С неба кокетливо мигнула черная луна. Я быстро отвел глаза. «Ничего не было! Показалось! Просто воображение разыгралось», – потряс головой я.
Звук повторился снова. Всхлип? Вздох? Плач? Да! Вот оно! Очень похоже на плач. Но вокруг никого. Только мы с Коршиком. По спине поползли неприятные ледяные мурашки. Все жутче и жутче!
– Кто здесь?! – крикнул я, снова оглядываясь. Никто не ответил. Никого рядом не было. Я замер и прислушался снова. И наконец различил. Тихо, на самой границе сознания:
– Лео, если ты слышишь, если ты жив… Пожалуйста! Где бы ты ни был… Ну, пожалуйста, ответь. Ответь мне…
– Боже, Эли, ты где? – узнал я голос подруги. Какое же в нем сквозило отчаяние, какая безнадежность!
– Лео, Лео, Леор! – отчаянно закричала девушка в моей голове. Да, я уже понял, что звук идет изнутри, а не снаружи. Так, наверное, и общаются маги-телепаты. Но мы-то с Эли… К тэшшу! Надо просто докричаться до нее.
– Эли, Эли! Ты меня слышишь?
– Слышу! Да! Слава Солнечному! Это правда ты, Леор? Ты жив?
– Я, кто же еще. А насчет жизни… Ну, во всяком случае, чувствую себя отлично. А ты как? В порядке? Как там Рори с Шори? Все спаслись? Альрик с Тэрилом вернулись? – засыпал я подругу вопросами. Раз уж выпал шанс поговорить, надо пользоваться моментом.
– Да-да, все живы. И лор Витте и принц вернулись. Только без тебя. Они сказали, что тебя убили. Принесли в жертву жрецы. Что ты их спас, а сам… – совсем тихо зашептала Элия. – А я не верила. Не могла. Я знала, что ты выжил! Надеялась. И все звала, звала. А твой отец… Но, Лео, скажи скорее, где ты? Я портал открою. Я тебя заберу!
– Эли, понимаешь… Я не знаю, где я.
– Как не знаешь? Ну, спроси кого-нибудь. Ты, вообще, сейчас где? В городе, в лесу? На какое княжество похоже?
– Ни на какое. Вообще ни на что не похоже. Понимаешь, это очень странное место. По-настоящему странное.
– Какое странное? Почему ты так говоришь? – испуганно прошептала мастер-эмпат, а теперь, наверное, можно сказать, что и телепат.
– Ну, здесь сиреневое небо и черная луна. Какая-то пустошь и ни души вокруг. Кроме меня и Коршика.
– Коршика? Он с тобой? Знаешь, он же за вами с лором Витте тогда в портал залетел. Но какая луна? Ты уверен? Сейчас же день! Да еще и черная.
– В том-то и дело, что уверен. Собственными глазами вижу. И еще… Ты только не переживай. Но, похоже, я и правда умер. Меня ведь на самом деле в жертву принесли. Лунной богине. А сейчас я, наверное, в королевстве мертвых, в Призрачном мире.
– Нет! Что ты говоришь, Лео? Такого не может быть! Тогда бы мы с тобой не разговаривали.
– А как мы вообще можем общаться? – невесело усмехнулся я. – Ты же эмпат, Эли. Чувства, эмоции… В общем, тут два варианта. Или в тебе проснулся дар телепата, и тогда все в порядке – я жив, просто потерялся. Или твой новый дар – это дар медиума. А я сейчас болтаю с тобой из королевства мертвых.
– Какой медиум? Ты что? Это же черный дар! Так что не бойся. Я сейчас все альту архимагу расскажу, и мы тебя найдем. Только давай все время говорить, чтобы связь не прервалась.
Тут что-то толкнуло меня в ноги. Опустив взгляд, я увидел настороженно прижавшегося ко мне и шипящего Коршика. Что это с ним? Проследив за его напряженным взглядом, я снова обеспокоенно вскинул голову к сиреневым небесам. И прошептал:
– Эли, передай отцу, что со мной все в порядке. И я обязательно отсюда выберусь. Конец связи!
Ритуальная фраза ментальных мастеров сухим шелестом сорвалась с моих губ и обрубила вспыхнувший нежданной надеждой канал связи с Элией. Да и все последние слова, произнесенные мной нарочито спокойным тоном, дались труднее, чем все, что я говорил в своей жизни. Да просто говорить в таких условиях было сродни подвигу! Почему? Да потому, что на меня с неба опускалась черная громада, мерно и тяжко взмахивая огромными крыльями, закрывающими все небо.
«А-а-а-а! Огромный черный дракон!» – должен был бы в ужасе завопить я. Или, как каждый уважающий себя маг в минуту опасности, эффектно вскинув руки, выстроить над головой нерушимый энергетический щит (который, к слову, против такой туши еще не факт, что помог бы). Но ситуация была настолько бредовой – несуществующий вымерший монстр в несуществующем нереальном мире падает с неба на вроде как умершего меня. В общем, ничего из вышеперечисленного я так и не сделал. А просто застыл столбом, открыв рот от изумления.
За что немедленно и поплатился. Пыль, столбом взметнувшаяся в воздух от мощных взмахов широких крыльев, забилась мне в глаза и в горло. И я самым тривиальным образом расчихался.
Наконец, откашлявшись, утерев выступившие слезы и осознав, что все еще жив, я разогнулся и уставился на приземлившегося рядом со мной дракона.
Дракона? А где дракон? Передо мной, упав на одно колено, склонил голову поджарый мужчина, с собранными в длинный хвост черными волосами, одетый в строгий черный наряд. Завершал образ висящий на боку узкий, чуть изогнутый меч, заключенный в простые черные ножны.
– Будьте здоровы, ваше высочество! – отчеканил он. – Тэшшер Зоккуар Торийский, к вашим услугам.
– Э-э-э, спасибо и приятно познакомиться, – выдавил я, глядя на предположительно недавнего дракона. «Драконий дождь прямо сегодня какой-то!» – родилась в голове совершенно неуместная мысль. – Но вы меня с кем-то перепутали. Мое имя Леор фо Нойр, и никакое я не высочество.
– Все верно, никакой ошибки, мой принц, – поднял на меня абсолютно черные глаза склонившийся передо мной человек. То есть абсолютно черные! Без разделения на радужку, зрачок и белок. Да какой, к тэшшу, это человек? Дракон, древний дракон! Вымершее чудовище, оказывается, умеющее принимать облик человека! О Солнечный, сделай так, чтобы это был сон!
