– Корзинка! – произнёс вслух Иосиф. – Залазь ко мне на спину.
Маркус быстро взобрался на орла. Иосиф вылетел из пещеры и приземлился на снег рядом с ослом. Мышонку быстро сообразил, что от него требуется. В один миг он очутился на осле и аккуратно перегрыз верёвку, связывающую корзинку. Орёл ловко подхватил её лапами.
– Наконец-то, – произнёс осёл недовольным голосом и медленно двинулся в обратный путь.
– Спасибо! – крикнул ему Иосиф, увлекая за собой корзинку с мышонком внутри.
Как только друзья снова очутились в пещере, орёл аккуратно переложил младенца в корзинку и укрыл одеялом, лежавшим на дне.
– Что всё это значит? – спросил мышонок у орла.
– Заклятие Калиды окончательно потеряло силу и всё вернулось на круги своя, – ответил Иосиф. – А это значит, что нам нужно торопиться – когда родители Людвига очнутся ото сна, младенец должен лежать в кроватке.
Маркус взобрался на спину орлу. Иосиф подхватил лапами корзинку и вылетел из пещеры. Впервые за долгие годы, в голубом небе Криции появился силуэт императорского орла.
– Откуда появился осёл с корзинкой? – не унимался любопытный мышонок.
– Об этом мне не ведомо, – ответил Иосиф. – Но я знаю одно – обо всём позаботился Пирус. Завеса будущего открывается лишь ему.
Спустя долгие пятнадцать лет императорский орёл нёс в своих лапах корзину с младенцем в небе над Крицией. Его путь пролегал в маленькую деревушку, где жили родители Людвига. Несмотря на то, что его друг вновь обратился в ребёнка, Иосиф от всего сердца радовался тому, что возвращает сына родителям.
– Только бы не опоздать, только бы не опоздать, – повторял он про себя слова. И тут же успокаивался при мысли о том, что проницательный оракул Пирус всё предусмотрел.
Орёл не ошибся. Магическое заклятие ведьмы Калиды медленно освобождало из своей власти родителей короля Даминии. Они ожили одновременно, открыли глаза и услышали плач своего ребёнка. Колдовской сон как рукой сняло – родители склонились над кроваткой сына, и счастливая улыбка озарила их лица.
На заднем дворе хижины стариков Мартенов царило оживление. Утреннее солнце пробудило ото сна бесчисленное множество серых мышей. Они сновали между рыболовецких снастей и громко разговаривали, обсуждая свои ночные приключения. Их болтовня переросла в невообразимый писк. Из открытого окна хижины раздавался храп Гуно, его жена Марика уже проснулась и хлопотала по хозяйству. Мышиный старейшина Гуфт стоял под окном и прислушивался к звукам, доносившимся из хижины.
– Коту налили молоко в миску, – произнёс он громко.
Мышиный народ вдруг притих.
– Найдётся ли среди нас смельчак обмочить усы перед носом у Лепольда? – поинтересовался он.
– Вернётся Маркус и отведает молока, – ответил кто-то из толпы мышат.
– Ха-ха-ха, – засмеялся Гуфт. – Ты ещё скажи, что он принесёт с собой ус ведьминого кота.
– А вот и принесёт, он пообещал, – из толпы показался маленький серый мышонок по имени Айнок.
– Это также верно, как и то, что братья Мартены вскоре вернутся из далёкого путешествия, – ответил мышиный старейшина. – Разве вы не слыхали про извержение подводного вулкана?!
Толпа смолкла. Гуфт обвёл всех пристальным взглядом.
– Чайки сказывали, будто поднялся из пучины огромный вулкан, – зловеще заговорил Гуфт. – Облака дыма и пара заволокли небо, скрыв небесное светило, на море возникли огромные волны и поглотили все корабли и лодки, которым не посчастливилось оказаться в море во время извержения вулкана. Среди прочих была и лодка братьев Мартенов. Видели чайки, как несло их лодку сильным ветром прямо на рифы. Не суждено им больше вернуться на родной скалистый берег.
В толпе воцарилось горестное молчание.
– А я в это не верю! – воскликнул вдруг Айнок. – Маркус с любой трудностью может справиться и выйти сухим из воды.
– Глупый мышонок! – вскрикнул Гуфт. – Не ведаешь ты, о чём говоришь. Провалиться мне на этом месте, если я вру. Вовек не пить мне больше молока, не видеть солнце…
Мышиный старейшина продолжил бы придумывать новые клятвы, если бы вдруг на всю мышиную толпу не легла громадная серая тень. Над ними высоко в небе показался императорский орёл, своими крыльями он затмил солнце.
Мыши бросились врассыпную, один лишь Гуфт остался стоять на месте не в силах пошевелиться. Его конечности оцепенели.
Орёл, медленно кружась, опустился на землю перед перепуганной мышью. С его шеи спрыгнул Маркус и тут же бросился обнимать старика.
– Как я рад вас видеть! – воскликнул он. – А где же все?! – спросил юный герой, оглядываясь по сторонам.
Однако Гуфт не ответил, он таращил глаза на орла и дрожал всем телом, не в силах произнести ни слова.
– Пожалуй, мне пора, – произнёс Иосиф, – твои друзья не покинут свои укрытия до тех пор, пока я здесь – они очень напуганы.
– Спасибо за помощь, Иосиф, – произнёс Маркус и обнял императорского орла.
– Тебе спасибо, маленький храбрец, – ответил орёл, – ты совершил великий подвиг. – Я не прощаюсь, мы с тобой ещё обязательно свидимся, – крикнул Иосиф, взмывая в воздух.
Вскоре гигантская птица исчезла из виду высоко в небе. Мыши вылезли из своих укрытий и бросились обнимать Маркуса. Первым к нему подоспел Айнок.
– Маркус, как здорово, что ты вернулся, – быстро заговорил он, – а то мы уже начали думать, что вы утонули в море. Гуфт рассказал нам об извержении вулкана и о том, как вашу лодку несло прямо на рифы.
– Всё обошлось, – ответил Маркус, приподнявшись на цыпочки, и оглядывая сверху толпу. – Нам удалось спастись. А где же старейшина, куда он подевался?
– Я здесь, – раздался голос.
Мыши сразу разошлись в стороны, освобождая дорогу старику.
– Я принёс что обещал, – громко произнёс маленький герой и достал из-за спины длинный кошачий ус. – Этот ус принадлежал ведьминому коту Велесу.
– Ну что же, ус велик, – сказал Гуфт с сомнением в голосе. – Сварю из него зелье и выпью. Тогда и узнаем настоящий ли он.
Старик дрожащими от волнения лапами принял кошачий ус от Маркуса.
– В этом можешь не сомневаться, – воскликнул Маркус. – А известен ли тебе рецепт зелья?
Гуфт крепко прижал к себе ус, словно кто-то пытался его отнять.
– Рецепт зелья передавался в моей семье из поколения в поколение, – ответил старик. – Мой прадед жил под половицей в ведьминой хижине на острове, далеко от этого места, за морем в стране Лептов. Он видел, как ведьма готовила зелье из трав и усов кота, и, выпивая его, обретала молодость.
Гуфт развернулся и отправился прочь из толпы. Мыши только этого и ждали – ведь вернулся домой их маленький герой, и они с нетерпением ожидали услышать захватывающую дух историю о его приключениях.
А нам с вами, дорогие читатели, уже известны событие произошедшие с братьями Мартенами за морем. Вы, конечно же, спросите автора «А где же сейчас находятся братья?».
Так вон же они – причаливают к берегу на новой рыбацкой лодке. Их с радостью встречают старик Гуно и Марика. Братья знакомят родителей со своими красавицами – избранницами Ледой и Метидой. После долгих дней разлуки семья Мартенов снова вместе. И, как полагается в сказке, зажили они дружно и счастливо.
Ваш автор, хотел было поставить точку и завершить «Подводную историю» как вдруг услышал громкий возглас удивления. Мыши обступили плотным кольцом маленького мышонка, который радостно подпрыгивал, становился на задние лапки и во всеуслышание заявлял: – Свершилось! Свершилось! Зелье подействовало! Смотрите все!
Толпа мышей застыла в изумлении, не в силах поверить, что перед ними не кто иной, как бывший старый мышонок Гуфт.
– Что? Удивлены?! Потешались над стариком? А теперь смотрите! – кричал Гуфт, показывая свои лапки и хвост.
Ещё не смолкли возгласы удивления мышей, как раздался первый крик «Ой!», а следом за ним ещё один и в одно мгновение толпа расступилась перед своим старейшиной. Прямо на глазах маленький мышонок превращался в старого, хорошо всем знакомого мыша Гуфта.
Сбылось древнее пророчество, некогда начертанное на каменной табличке, хранившейся у Нептуна. Исчезла злая ведьма, а в Береон вернулась магическая сила: Пирус превратился в человека и потерял дар предвидения, Поллукс обрёл человеческий вид, жители страны Лептов снова стали видимыми, рассеялись тучи над страной Крицией, очнулись ото сна родители короля Людвига, ведьмин кот Велес превратился в обычного чёрного кота и его усы потеряли колдовскую силу. Между странами Даминия и Криция снова был открыт проход в горах, который когда-то перегородили стеной старые опекуны в надежде спасти Даминию от прихода ведьмы Калиды.
Тысяча воинов охранявших Береон ожили и вышли на берег страны Даминии сухими из воды, словно очнулись от долгого сна.
«Береон» – «камень, исполняющий желания», остался лежать в трюме затонувшего военного фрегата «Вега». Вскоре, он навсегда скрылся из глаз от обитателей подводного мира под толщей песка, нанесённого временем.
