– Ларсель, скажите, сколько материков в этом мире? – вместо ответа, поинтересовалась я.
– Четыре, – спокойно ответил он, пожимая плечами.
– Четыре, – повторила я за ним. – А людям известно только о трех. И отойти от цепочки островов невозможно – сразу нападают морские чудища… Которые таких размеров, что априори являются магическими. Ни на какие мысли не наводит, а, Флара?
– Кто-то умышленно стер память о материках? И этот кто-то должен быть очень могущественным, чтобы такое провернуть.
– Так же как и закрыть этот мир, и уничтожить любого более или менее могущественного разумного, обладающего Силой.
– И кто же это?
– А ты как думаешь? – киваю на замершую иллюзию дракидов.
– Это не их стиль… – пораженно шепчет демонесса. – Они всегда нападают в лоб. Им нравится убивать… Зачем?
– Теория есть… Но ее надо проверить… Ларсель, вы раньше с этой расой не встречались?
Тот на некоторое время задумался, после чего ответил:
– Это было очень давно – еще до того, как прежний мир рухнул в бездну. Помнится мне, было много разговоров о том, что какие-то существа, очень похожие на помесь человека и дракона, появляются по всему миру. Появляются, убивают много народу, а потом вновь бесследно исчезают… – Демонесса согласно кивнула – мол, так они и действуют – убивают, пока не насытятся видом крови. – И так происходило все чаще и чаще вплоть до ТОГО момента… А потом в одночасье треснули статуи всех богов во всех святилищах, что говорило об их смерти…
– Передовые, разведывательные отряды, которые отвлекают на себя внимание сильных мира сего, – прокомментировала я. – А потом внезапная атака на не ожидающих нападения богов, которые слишком засмотрелись на то, кто же это там внизу режет их последователей…
– Это не их тактика… – возразила Флара. – По крайней мере вторая ее часть…
– Это зависит от того, какую цель они преследуют, – теперь возражаю я.
– А какая же может быть цель?
– Флара, скажи мне одну вещь – тот дракид, которого я завалила, – он ведь был изгнанником?
– Ну да… Печати на крыльях ясно об этом говорили.
– Угу, хорошо… А скажи-ка мне – если кого-то изгоняют, то куда?
– Ну… Чаще в такое место, чтобы сам выбраться не мог и чтобы в то же время его всегда можно было найти… Этот мир идеальное решение…
– Ага, с этим разобрались. А как насчет того условия, что никто не должен выпытать у захваченного местонахождение его родного мира? Ведь если не ошибаюсь, то за родиной дракидов ведется настоящая охота?
– Ну… не знаю, что и сказать…
– А ты подумай, подумай, – ласково так советую.
Демонесса действительно попробовала задуматься над этим вопросом, но в конце концов вынуждена была признать поражение. Я тяжело вздохнула и выложила свою мысль:
– Этот мир не только идеальная тюрьма – ведь отсюда простым способом не бежать, да к тому же нет могущественных существ, которые могут стать союзниками изгнанника… Но также идеальное место для убежища, исходя все из тех же условий – разведка не сможет доложить о находке в родной мир, а заодно не сможет собрать подходящую армию для самостоятельной битвы.
– То, что ты говоришь, вполне логично и даже неплохо подходит под понятие о рациональности этой безумной расы… Но… Как ты себе это представляешь?!! – под конец взвыла она.
– А что тут такого? – делано удивляюсь я. – Дракиды – потомки драконов Хаоса. И он для них родная стихия… Те же атланты вполне прилично обосновались в нем… до определенного момента, – хищно усмехнулась я. – Так что же мешает этим сумасшедшим ящерицам поступить подобным образом? Только немного по-другому? Зачем замыкать себя в городе, если ты владеешь Силами, позволяющими замкнуть таким же образом целую планету? Только и надо что перетащить свои города в другой мир… А вырезать местный пантеон… так это, ты сама говорила, им в радость.
– Бред! – возмущенно заявила Флара. Впрочем, без особенной уверенности. После чего неохотно добавила: – Даже если все так, как ты говорила, то что это нам дает? Ничего… Разве что дополнительные проблемы…
– Ну, не говори – знание о том, с какой стороны исходит проблема, – уже часть ее решения, – возражаю я. – Если мы сможем узнать, что именно они сотворили с Хаосом или с чем там еще, то у нас будет возможность перехода в другой мир.
– Свалить было бы хорошо в любом случае, – соглашается демонесса.
– Свалить, говоришь? – На мои губы наползает ехидная улыбка. – Неправильно мыслишь… Очень неправильно…
Последние полчаса старый эльф молча следил за нашим спором.
То, что к ним пришли непростые существа, было ясно с первого взгляда. Две девушки, одна из которых несомненно была демоном, а вторая… вторая неизвестно кем. Молоденькая на вид девушка, которая внешне походила на его давно растворившуюся во мраке лесных троп внучку, по сути, была как мифриловый стержень. И этот стержень креп и рос с каждым мигом все больше и больше.
А то, что она говорила… это было страшно, кое-что – непонятно, кое-что и вовсе на первый взгляд бредово… Да только слишком все походило на истину.
К тому же слишком хорошо все состыковывалось с тем, что за эти века накопал и сам эльф. Маленькие фактики, слухи… Крупинка за крупинкой… И слова этой девушки оказались теми последними песчинками, которые мало того что сложили всю картину целиком, но еще…
А еще указали направление, в котором нужно было следовать, а это был шанс на спасение его народа. Ведь эти незваные гости обладают магией. Причем магией очень мощной. И при этом остаются живыми… А это значит, что у них есть какой-то способ бороться с накрывшей мир заразой.
Нет, старый Ларсель даже и не думал, чтобы попробовать отобрать это знание силой. Это было бы слишком рискованно – малейшая погрешность, малейшая ошибка, которая настроит девушек не только против него, но и против всего его народа, – значила бы конец для них всех. А этого никак нельзя было допустить. А потому… потому нужно стать не только им полезными, но и… и должниками.
Да, именно так, слегка кивнул своим мыслям старец. Именно этот путь.
Ведь, как он знал, баронесса Алория была очень предприимчивой, хладнокровной и жестокой – чего стоила ее выходка с захватом власти над гильдией? А расправа с целым родом герцогов?
Но в то же время она заботилась обо всем, что ей принадлежало. Наемники с удовольствием шли в услужение – платила она щедро. Гильдия, несмотря на практически полное уничтожение, стала еще сильнее…
Откуда он все это узнал? Очень просто – эльфы хоть практически и не покидают своих территорий из-за ядовитости маны, но это не значит, что у них нет ушей и глаз, где это нужно.
Как бы там ни было – придется созвать Совет. И вместе решить, что же делать с такой предприимчивой девушкой…
В данный момент я занималась психологической разрядкой. Проще говоря, крушила, как недавно выразилась, «что-нибудь погабаритнее»… В общем, сдержала свое слово и теперь лупила самыми мощными заклинаниями по тому недоразумению, что досталось мне вместе с титулом баронессы. А именно теперь уже догоравший форт. Разумеется, предварительно всех выгнав из него и запретив подходить ближе чем на пять километров, пока не разрешу.
Впрочем, еще после первого взрыва местные как лоси ломанули сквозь бурелом подальше от места применения боевой магии.
А что? Имею на то полное право, а заодно и настроение.
Попутно я испытывала весь известный мне арсенал боевых заклинаний. На этом поприще Флара имела большой опыт благодаря постоянным путешествиям по мирам.
Пламя подо мной уже, наверное, в двадцатый раз сменило свой цвет из-за применения заклинаний всех школ и стихий… Хотя по идее там уже и нечему гореть – остались одни камни и земля, которые медленно, но уверенно плавились от поистине адских температур.
Я криво улыбнулась. Все же сочетание ангельского тела со всеми наворотами и души мага с Земли – это поистине адская смесь. Уж не знаю, как будет с дракидами, но в то, что в любом случае кому-то не повезет, я свято верила. Как и в то, что это буду не я. Да и эльфы, кстати, на удивление быстро подтвердили мои фактически голые измышления. Я ведь пальцем в небо ткнула… и, что самое противное, попала. А это плохо.
Хотя и это не факт. Несмотря на невозможность творения местными магии без фильтров, алхимия очень даже на приличном уровне. Ведь там, на первых трех из семи уровнях, только знание химических и магических свойств элементов и требуется. А дальше… Ведьмаки все же как-то выживают. Так что, если не выйдет вырваться отсюда, то можно будет хорошенько подстегнуть технический прогресс. А уж если его помножить на алхимию и прибавить кое-какую магическую поддержку с моей стороны… Шанс на победу есть.
Ну а то, что это займет пару сотен лет, – не беда, ведь тело-то мое проживет пару десятков тысяч лет. Конечно, в том случае, если в нем не делать лишних дырок и не травить всякой гадостью, вроде холестерина или мышьяка… Ну и заодно не отсвечивать на глобальной арене, чтобы меня не заметили раньше времени.
