– А… Мастер Бодо, это вы. – Я заставила себя вежливо улыбнуться. После чего не менее вежливо поинтересовалась: – Вы хотели со мной встретиться?
– С чего вы взяли? – наигранно удивился он. Но под моим немигающим взглядом дернул плечом и ответил: – Вот что вы за эльфийка такая? Весь ваш народ любит долго ходить вокруг да около, и лишь вы одна идете напролом… – После чего махнул рукой. – Просто хотел посоветовать вам некоторое время не появляться при дворе – наш король решил найти себе новую жену.
– В таком случае мне было глупо являться сюда, – пожимаю плечами, тем самым выражая свое непонимание тем, зачем мне прислали приглашение.
– Король сегодня не собирался присутствовать на балу – у него появилась новая фаворитка. Подбор же кандидаток в его жены он возложил на меня.
– Ясно… И все же не понимаю причины приглашения. Подобную рекомендацию можно было прислать и с гонцом…
– Такую – да. Но есть еще одна причина… – заметил он. Пришлось вопросительно вздергивать бровь. – Вот. – Он выложил на небольшой столик потрепанную книжечку, больше похожую на чей-то старый дневник. – Это часть нашего соглашения. Мне почему-то показалось, что его лучше передать лично вам в руки.
Я с самым равнодушным видом слевитировала дневник (в этом уже не было сомнений) себе на колени. Пролистнула пару страниц… И еле смогла удержаться от того, чтобы не вцепиться в него как можно крепче трясущимися руками. Вместо этого я завела с главой тайной канцелярии разговор ни о чем. Что, впрочем, не мешало мне на протяжении всего разговора окутывать древнюю вещицу множеством защитных заклинаний. А потому к моменту, когда я вежливо откланялась, дневник уже мог бы выдержать ядерный взрыв, произошедший в нескольких метрах от него.
Встревоженная Флара появилась сразу, как только я покинула помещение, где остался сидеть мастер Бодо. Она не знала, что происходит, но ощущала мое состояние по связующей линии. А потому вокруг нее воздух прямо-таки мерцал от огромного количества щитов и готовых сорваться по первому приказу боевых заклинаний.
Дворец мы покидали спешно.
– Что скажешь? – спросила я, когда Флара дочитала последнюю страницу.
Демонесса ошарашенно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:
– Вполне действенный вариант. Зеркальная система, хоть и очень древняя и неудобная из-за стационарности, но… пробивная. А если учесть те изменения, которые тут приведены, то…
– То?
– Это шанс. И очень большой.
Я кивнула, принимая сказанное.
– Но с ингредиентами придется побегать. Да и еще одного дракида нужно поймать. А то наши компоненты маленько… протухли.
– Уже, – отвечаю я. – Как только мы прибыли в столицу, я напрягла разведывательную сеть гильдии – на днях будет результат.
– Тогда можно начинать закупать остальные ингредиенты…
На том и порешили.
Самым сложным было захватить дракида. Причем он был нужен нам живым. И не потому, что того требовал ритуал – просто мне нужны были данные о нашем будущем противнике.
Ловушка была многослойной. Фактически под нее был отведен целый район небольшого портового городка, который в кратчайшие сроки гномы переделали в одну огромную ловушку. О том, что стоила подобная акция баснословных денег, нет смысла и говорить.
Как бы там ни было, к тому моменту, когда дракид прибыл в город, как он думал, для выполнения задания, – все уже было готово. Но и так он едва не ушел – из здания, где была главная ловушка, он прорвался с боем. От присланных в помощь снайперов-эльфов уклонился. От заградительного огня картечью, которой стреляли пушки гномов – недавняя разработка, – увернулся, хоть при этом уже не смог летать.
После этого мне вместе с Фларой пришлось поработать своим оружием и магией, чтобы взять его живым. И то мы смогли это сделать только благодаря тому, что на дракиде, как на изгнаннике, были сдерживающие печати. После завершения операции от городского района остались руины. Радует, что хоть трупов почти не было, – район был бедным, а потому местные имели могучий инстинкт самосохранения и, как только послышались первые взрывы, ломанули во все стороны, как тараканы от тапка…
Допросом дракида занималась Флара. И зрелище, надо отметить, было мерзкое до ужаса. Но я смотрела – рано или поздно подобным, возможно, придется заняться и мне. Все-таки схватка и пытка – это разные вещи…
Да уж… Все же мы в очередной раз получили подтверждение нашей информации – дракиды поселились в этом мире. И более того, один из двух забытых материков уже полностью превратился в вымершую пустыню – эти ящерицы любят уничтожать все, что подвернется им под руку. Сейчас они как раз доламывают второй континент. И тому осталось от силы лет десять. А потом они придут сюда.
После того как из дракида была выжата вся полезная информация, Флара фактически разобрала его на ингредиенты. Причем посредством только своих вдруг удлинившихся ногтей, которые превратились в настоящие когти.
Что ж, теперь можно приступать ко второй части нашего плана… А потому, забрав все полезное, мы отправились в мой замок, где уже все было приготовлено.
Руны легко ложились на изготовленное по спецзаказу гномами зеркало во весь рост. Они намертво впаивались в прямоугольную, без каких-либо украшений серебряную раму.
Это зеркало должно оправдать слишком много моих надежд, чтобы я разменивалась на более дешевые материалы в ущерб качеству. Нет, этого я не могу себе позволить…
Последние руны, выжженные на поверхности лишь при помощи моей Силы, наконец, остыли, навечно замерев в металле. Тщательно проверив размещение каждого символа, каждой точки по нескольку раз, я, наконец, осталось довольна – все выполнено как надо… Скоро все будет готово.
Флара подала мне хрустальную чашу, где плескалось жидкое золото, смешанное с кровью дракида и несколькими десятками многокомпонентных алхимических зелий.
Зачерпнув строго необходимое количество получившейся смеси телекинезом, я стала заливать ею руны по одной зараз. Может, это было и долго, но этот артефакт, как я уже говорила, слишком важен, чтобы ошибиться даже в самой незначительной мелочи.
Через полчаса все символы наконец были заполнены, и золото при помощи определенного заклинания все еще находилось в жидком состоянии.
Осталась самая малость…
Капля моей крови упала в небольшую круглую выемку вверху рамы. Сверху упала капля Флариной крови. И лишь затем было залито золото.
Что ж, теперь все действительно готово…
Я отпустила нити заклинания, поддерживающего золото в жидком состоянии. Раздалось шипение быстро остывающего металла… Для быстрого охлаждения я обрушила на зеркало ледяной поток воздуха.
Во все стороны повалил пар. Когда же он развеялся, перед нами предстало уже совсем иное зеркало. Руны исчезли, а сама рама изменила как цвет, так и форму. Теперь казалось, что зеркало обвивает китайский дракон, свесив голову по центру сверху. Рама стала цвета засохшей крови с серебристым отливом…
Под моим взглядом зеркало приняло вертикальное положение и укрепилось в специальных пазах по центру зала, тем самым подключаясь к вмурованным в пол накопителям.
Пару секунд ничего не происходило, а потом глаза дракона полыхнули бездонной синевой, и рама ожила. Голова дракона опустилась и потерлась о мою протянутую руку, тем самым признавая во мне хозяйку.
– Что ж, нам это удалось, – с облегчением сказала я.
– Не говори гоп, – мрачно откликнулась демонесса.
– Ну, это легко проверить. Координаты задаются либо по маяку, либо по образу места? Ничего не перепутала?
– Нет…
– Тогда приступим, – улыбнулась я, скидывая дракончику – хранителю зеркала и одновременно межпространственному порталу образ.
Флара до последнего момента боялась, что ничего не выйдет или что-то пойдет не так. Слишком уж многое было поставлено на кон. Потому что у нее был еще больший страх – навеки остаться в гибнущем мире, который лишен возможности очищать ману…
Но казалось, что для Алекс нет ничего невозможного. Этот парень… Нет, теперь девушка, которая каким-то образом умудрилась вселиться в тело ангела, казалось, могла сотворить невозможное. Флара не понимала, откуда у нее такая сила, но она притягивала любого к себе как магнит. И в виду имеется далеко не магическая сила, которая у нее тоже, кстати, была невероятной, а та, что дается тем, кому на роду написано выделяться из серой толпы. Тем, кто рано или поздно собирает вокруг себя таких же удивительных личностей… Если бы Алекс была родом из миров, как она сама выражается, «меча и магии», то ей бы судилось вырасти в героя или, быть может, даже стать аватаром одного из богов. Но нет, судьба уготовала ей более удивительную судьбу, тем самым даровав ей и спасение. Ведь в техногенных мирах подобные ей нормально жить долго не могут. Но почему – этого никто не знает…
