Они сели на каменную лавку. Графиня – с лёгкой ироничной улыбкой.
– Сперва я, – начал Витар. – Один молодой стражник оказался с сильным защитным амулетом Жизни. Он спрятался за валун, и мы, истощённые, его не заметили. «Ловчая сеть» у него давно опустела, и он выстрелил из арбалета. Я его зарубил, не сдержался – очень уж за тебя обозлился. А потом понял, что ты умираешь… – Я фыркнул. – Нет, я знаю о твоих способностях, но тогда, извини, забыл. Единственная надежда – портал сюда, в место силы. Вот я и влил в тебя немного своих сил. Помнишь, Агнар объяснял, как это делать, когда маны нет, а заклинание наполнить надо. Ты открыл портал, и я затащил тебя сюда. И маму, разумеется. Всё. Да, здесь ты всю портальную площадку кровью заляпал – горлом шла. Вызвал всех наших.
– Жезл забрал? Оружие?
– Само собой все получилось: и маму отвязывал, и сумки седельные поснимал не помню как. Они все здесь. Оказывается, я крохобор. – Витар усмехнулся. – А амулеты и оружие при нас были, не переживай за свою саблю.
– Спасибо. А кинжал?
– Тоже здесь! Чего ты так за какую-то железку?!
– Очень древнюю железку! Потом объясню. Ещё раз спасибо, друг! А вы, ваше сиятельство, что можете рассказать? В последний раз, когда я вас видел, вы были в менее адекватном состоянии и не были магом.
– Барон, – начала графиня красивым грудным голосом, – может, обойдёмся без титулов, как у вас принято?
– Я только за!
– Вот и прекрасно. В первую очередь позвольте поблагодарить вас за сына. Он очень изменился в лучшую сторону. Помолчи, Витар. – И замолчала сама. Продолжила после долгого раздумья: – Пожалуй, начну сначала. Когда я увидела мёртвого мужа, сознание расщепилось. Нет, в первую очередь я потеряла сознание, а как очнулась, то оказалась в двух мирах одновременно. Я помню всё. Как за мной ухаживала Нара, как приезжал Вулар и почти не отходил Витар. Как они пытались со мной общаться, но мне было всё равно. Тело было словно чужое, и совершенно не хотелось ни на что реагировать. Всё казалось таким ненужным и далёким! В это время я была в других мирах… богиней. Была совершенно счастлива там. Повелевала людьми, общалась с другими богами. Меня там и любили, и презирали, и завидовали. Я упивалась собственной красотой и силой. и в то же время я прекрасно осознавала собственное тело, всё слышала и чувствовала. Меня пытались лечить маги и служители, но… Здесь я была не настоящая. Как бы это объяснить?.. Настоящей я была в совершенно других местах, и там мне было очень хорошо. Помню, как меня привязали к лошади. Я впервые так ездила. Нет, совершенно не больно! Немного натёрло, а так… ничего. Главное – надёжно. Здесь, в центре Руин я увидела звёздное небо, и… всё перевернулось. Вернулась со звёзд на землю. Как я могла быть такой безразличной?! Если бы вы могли почувствовать то же, что и я! Такая буря чувств! Стыд, злость, раскаяние, любовь! Как я могла быть такой бесчувственной?! Мужа не вернёшь, к сожалению, но дети! Они-то в чём провинились? Я плакала, наверное, с час. Правда, Витар? Вокруг вас суетились ваши друзья, а сын утешал меня. Потом я увидела круг инициации. Это сейчас я знаю, как он называется, а тогда это был просто красивый рисунок, и он «позвал» меня. Не могу объяснить как. Расспросила Витара. Он удивился, но рассказал. Потом опомнился и не хотел пускать, испугался, что я снова могу «уйти», но я была непреклонна. Куда мне уходить, если я уже была богиней? Зашла в круг, и ничего неожиданного не произошло, стихии никуда меня не манили. Поняли, наверное, что большего, чем я испытала, им предложить нечего. И вот я собираюсь приступить к изучению магии. Говорят, в моей ауре особенно сильно развита стихия Разума, правда?
Я кивнул. Необыкновенная женщина! Она помолодела и выглядела лет на тридцать. Красивая, уверенная в себе, с завораживающим голосом. Действительно – богиня. «Лиза с Агной уже локти себе кусают, – усмехнулся я про себя, – а Витар остался прежним, даже ещё веселее. Вон как глаза сияют. Все принцессы – его!» Я невольно открыто улыбнулся, вспомнив Асмильду, и тут же передёрнул плечами, стряхивая последний образ друга – глубокого старика. Это сколько же он своих сил в меня влил!
– Витар, попробуйте Агну уговорить на инициацию, неужели все могут пройти? У Древних магами далеко не все были.
Дело в том, что Агна ещё в замке наотрез отказывалась становиться магом. Бывает же такое! А здесь грех не воспользоваться такой возможностью.
– Попробуем, – вздохнул друг, – но ты же знаешь её отношение к этому.
– Хочу добавить, Егор. Можно мне вас так называть? – обратилась графиня. Я кивнул. – Спасибо. Меня зовите просто Лионой. Я дала клятву стихийникам, так что не удивляйтесь, что при мне Витар так свободно рассказывал вам о вашей особой живучести. Странная у вас какая-то клятва: не разглашать тайны участников сообщества посторонним. Я бы серьёзней составила.
– У нас ещё много странного, вы заметите это очень скоро.
– Уже начала замечать, – улыбнулась женщина, – хотя бы простота общения. Может, и мы перейдём на «ты»?
– Я не против. А сейчас извините, Витар, Лиона, мне всё же нужно поспать. Отложим разбор полётов.
Мать удивлённо посмотрела на сына, а тот покачал головой, мол, потом объясню, и они вышли из комнаты. А я тупо уснул. Без сновидений. Под боком у спящей Лизы. Я спокойно воспринял историю графини как должное.
Проспал почти сутки. Проснулся снова ужасно голодным.
Лиза за это время успела смотаться в замок и провести занятия в школе. Да и все остальные упорно делали вид, что они находятся дома, и утверждали, что никто в замке ничего не замечает, а мы с Витаром всё ещё в пути. Я уже довольно сносно ходил.
– Ты, конечно, извини, дорогой, но мне пора в школу, – сказала Лиза ближе к вечеру. – Привяжи мне управление порталом. Артефакты в том ящике лежат, Агнар сложил. Не всё же время мне Рона выдёргивать или тебя просить.
– Садись в кресло, вставляй амулет в гнездо и клади руку на шар.
Лиза выполнила моё распоряжение, и спустя десять минут появилась «карта» ауры. Я направил широкий лазерный луч сквозь него. Над шаром возникла симпатичная Лиза в белом комбинезоне.
– Обращайся мысленно к амулету или коснись его рукой.
Голограмма Лизии сменилась привычным для меня меню управления порталом. Я изучил его почти полностью, за исключением многочисленных справок и сносок во внешнюю инфосеть. Объяснил Лизе управление и помог научиться пользоваться амулетом при помощи стихии Разума, вынув пирамидку из гнезда.
Всё это время сзади стояла Лиона и смотрела на нас, буквально открыв рот. Рядом с ней находился улыбающийся Витар. Он сам взялся учить свою матушку. Пока без особых подвижек, но ничего, «прорвёт», как и его самого.
– Поняла?
– Молодец, ты великолепный учитель! – Лиза чмокнула меня в щёку. – Я пошла. Не скучайте без меня, тем более скоро остальные явятся.
Пока я спал, Агну удалось уговорить пройти обряд, и… ничего не вышло, несмотря на то что она была видящей. Пару раз мигнул знак стихии Жизни, и всё. Не приняли её стихии, почему – неизвестно. Агна облегчённо вздохнула, а остальные расстроились, особенно Рон.
– Леди, как ваши успехи в трудном деле постижения магии? Если что, я всегда готов вам помочь. Я всё-таки преподаватель.
– Агнар, мы же договорились на «ты»!
– Вас, госпожа, я могу называть исключительно на «вы».
В присутствии Лионы на Агнара нападало торжественное благоговение. Немного шутливое. То ли прикалывался, то ли делал вид, что шутит, скрывая смущение.
– Я же серьёзно!
У графини не было ни грамма кокетства, но ощущение создавалось такое, что разговаривает она исключительно с тобой, причём завораживающим голосом. Совершенно естественная сексапильность. Интересно, до инициации она такая же была? Я притерпелся за сутки, а каково приходящим? Хотя… Рон ведёт себя обычно. Неужели Агнар запал на неё? Любопытно.
– Я тоже, Лиона. Пойдём позанимаемся, пока Рон Егору докладывает.
Наш главный чекист рассказывал подробно:
– О том, что вы с Витаром уехали, знал весь замок, а про Шелтон только стихийники. После твоего сообщения о тёплой встрече в Кряже я начал анализировать факты и вспомнил: провожали вас мы и… Валет. Более того, после вашего отъезда он ездил на свой концерт в Цитрус. Днём. Тогда мы не придали этому значения, а после, как только он поехал на очередное дневное выступление в цитрусском ресторане «Клён», кстати, роскошное место, и популярное стало благодаря Валету, за ним выехала Лиза. Ты знаешь, как она умеет гримироваться.
– Так вот, в зал она не попала – не протолкнуться, а внаглую я ей лезть запретил, мало ли что. Она села недалеко от здания и стала сканировать каналы (прижились мои словечки!). И что ты думаешь? Перед самым началом концерта чёткий голос Валета: «Бард вызывает Старика», – и так в течение пяти минут. Ответа не было, и сигнал пропал. А потом нас вызвал Витар, и Лиза поскакала в замок. Загнала коня, но за три часа долетела – рекорд!
