После очередного взрыва в помещение вваливается запыхавшийся и обвешанный оружием, как новогодняя елка, Махмуд. Его вечно презрительно сощуренные глаза сейчас были широко раскрыты и полны ужаса. И он постоянно бормотал одно и то же слово – «шайтаны».
Кто его так напугал, хотелось бы знать?
Что ж, хоть какая-то сатисфакция напоследок, грустно усмехаюсь я сам себе.
Мою улыбку Махмуд принял на свой счет. Его глаза тут же полыхнули яростью, и он потянулся к висящему в кобуре на поясе пистолету, совсем забыв об автомате на плече.
Да только достать его он так и не успел – громыхнуло особенно сильно, и в следующее мгновение массивные, окованные железом двери слетели с петель внутрь помещения, по дороге прихватив с собой и «сына Аллаха», вплоть до встречи с противоположной входу стеной.
Мой разум, и без того истощенный за последние дни, окончательно завис, пытаясь понять, что же это было такое, способное снести двери, не повредив окружающие стены? Направленный взрыв? Тогда где хоть какая-то вспышка?
«Все страньше и страньше», – как говаривал наш прапор, когда находил на месте своей привычной заначки очередную бутылку коньяка.
– Флара! Сколько тебе раз говорить – прежде чем сносить двери, проверь, не стоит ли кто-нибудь за ними, – звонко прозвучал девичий голосок, полный праведного гнева.
– Так я и проверила! Стоял! – еще один женский, только более глубокий голос не менее праведно возмутился.
– А… Ну тогда ладно, – тут же успокоился обладатель, точнее – обладательница первого голоса. – Кстати, это точно то место?
– Ей! – возмущенно воскликнула та, которую называли Фларой. – Это ведь ты ставила портал!
– И таки шо?! Координаты-то узнавала ты! И вообще – можно ли верить тому генералу? Никогда не любила обделенных властью. Будь они в погонах или без…
– А не легче ли просто зайти и проверить, а, баронесса? – Голос так и сочится медом.
– Хм… Не лишено логики… Но если там окажется очередной из этих гамадрилов со спермотоксикозом, то я за себя не отвечаю – чесслово применю что-нибудь из раздела апокалипсисов локального действия…
– Ну и флаг тебе в руки!
– Угу, а тебе барабан на шею. Тролий… И вообще – тех уродов, играющих в дерьмократию, со мной не смей больше сравнивать!
В ответ прозвучал возмущенный рык, больше подходящий какому-то хищному зверю, нежели девушке. А потом на пороге показались и обладательницы этих самых голосов…
Две красавицы. Две стороны истинной женской красоты – невинность и порок. Лед и пламя… Я так и застыл, наблюдая за этими неземными существами.
– Ой, ты смотри, их тут двое, – удивилась блондинка.
– Трое… – тут же попыталась заспорить рыжая.
– Отбивные не считаются, – категорически отмела подобную идею ее собеседница.
– Да ладно, некромантию еще никто не отменял…
– Ну-ну… Хотелось бы мне посмотреть на то, как ты ЭТО будешь поднимать, – хихикнула блондинка. – Хотя на роль заготовки для «голема плоти» он вполне может сойти…
– Алекс, ты еще не забыла, зачем мы сюда приперлись?..
– Не дождешься, – ехидно улыбнулась блондинка. – Ладно, хватай этих узников обломков замка Иф и давай к поляне с порталом. А я тут сейчас по-быстрому кастану парочку «подарочков»…
– Я двоих не утяну… – заныла рыжая. – В этом мире мана прям сквозь пальцы утекает!
– Вот и верь после этого в сказки о силе демонов, – сокрушенно покачала головой Алекс. – Хотя на девственников и тем более принцесс они никак не тянут. А именно их предпочитали похищать демоны и драконы, по преданиям…
– Не скажешь, а зачем вам нужны такие вредные заложники? Чтобы больше желчи про запас накопить? – очень злобно зарычала рыжая на свою собеседницу. За что тут же получила легкий щелбан по носу. Удивленно сведя глаза к невинно пострадавшей части своего тела, девушка обиженно посмотрела на блондинку.
Та в ответ лишь миролюбиво усмехнулась.
– Ладно, сейчас помогу, только… АГА!!! Ты одного пропустила! – с радостным криком она тут же крутанулась на каблуках.
С ее руки сорвался огненный шар и с утробным ревом унесся куда-то на улицу. Там уже знакомо бухнул взрыв… Я окончательно офигел…
– Ладно, уходим, – скомандовала блондинка минут через десять, делая толкательное движение в сторону потолка. Потолку это не понравилось, и он решил, черепицею шурша, улететь от невежливых существ… Секунд через десять раздался грохот падения этого самого потолка вместе с крышей. Причем, судя по предсмертным воплям, обломки кого-то зацепили. Это не могло не радовать… – О! Еще один в мою пользу.
Рыжая лишь бессильно скрипнула зубами.
Дальнейшее я не могу описать, опираясь на известные мне физические законы.
У девушек вдруг появились огромные крылья – пара нетопыриных у рыжей и белоснежные, покрытые перьями с алыми кончиками – у блондинки. И этими самыми крыльями в одно мгновение решетка нашей камеры была порублена на мелкие железные колечки.
– На выход, болезные, – скомандовала рыжая.
И не успел я ничего сказать, как меня подхватила неведомая сила и потащила вслед за взмывшими в воздух девицами. С Глазом произошло то же самое.
Прежде чем мы отлетели далеко, я успел рассмотреть, как стальная дверь, впечатанная в стену, упала на пол, и то, что осталось от Махмуда, мерзкой кашицей стекло на нее сверху. А потом начало принимать какую-то совсем иную, жуткую и не от мира сего форму…
– Предложение очень простое, – говорила Алекс, расхаживая по небольшой полянке. – Либо вы принимаете мои условия и служите мне верой и правдой, либо… нет. Убивать я вас не буду. Я не зверь. Мы вас на скорую руку подлатаем, поправим память, чтобы вы не рассказали лишнего, и доставим к ближайшему КПП. – Она на минуту замолчала, давая переварить информацию. – Но прежде чем вы выберете, я кое-что скажу. Тебя, майор, вместе со всем отрядом банально продали. И это чудо, что вы умудрились неделю гоняться за приманкой и ни разу при этом не попасть в ловушку… До того самого момента… Мне, кстати, известно, кто это сделал. Теперь ты, капитан. Ты, конечно, дурак еще тот. Нашел где бабу искать… Ну да ладно, любой опыт полезен… И вот что я тебе скажу: ты ослеп навсегда. Эти звери хорошенько постарались, калеча тебе глаза… Ну а пенсии тебе не хватит, чтобы пришить новые глазки… Но все же недостаточно хорошо покалечили, чтобы я не смогла восстановить их…
– Слишком очевидно твое желание нас заполучить, – нашел я в себе силы перебить девушку, которая на пару еще с одной убила больше сотни человек всего за четверть часа. – И твое предложение слишком заманчивое. В чем подвох?
– Подвоха нет. Есть условие. Полная преданность. И поверь – на самотек я это не пущу… Ты уже видел, что я обладаю определенными способностями… И мне несложно оформить магическую клятву. Но необходимо согласие того, кто клянется…
– Я действительно вновь смогу видеть? – подал голос молчавший до этого Глаз.
– Если через неделю ты не сможешь видеть, я стану прислуживать тебе до конца твоей жизни…
– Странная формулировка – звучит, будто ты его сама и убьешь.
– Ничего странного – просто мне жить еще не одну тысячу лет, если раньше не погибну… – криво улыбнулась Алекс. – И клятву нарушить я не смогу – иначе слишком много потеряю.
– Ну, Глаза, считай, уже купила. А что насчет меня? Все-таки хочется услышать прямой ответ.
– Месть. Я помогу тебе отомстить за твоих товарищей и позаботиться об их семьях… Ну и еще – так, по мелочи…
Что ж, выбор сделан…
Отряд продвигался сквозь чащу дремучего Эльфийского леса. До точки соединения с основными силами оставалось километра три. Мастер отряда тяжело вздохнул – все-таки передвигаться по лесу в полном доспехе, да еще и таща на собственном горбу весь свой скарб, было очень утомительно. Он с завистью покосился на мягко ступающую в своей легкой кожаной броне дроу. А после перевел взгляд на столь же легко одетого мага и клирика – они были лишь в своих мантиях да кольчугах до пояса.
«И угораздило же меня стать паладином…» – мрачно подумал он и вновь тяжело вздохнул. Его поддержало несколько воинов. «Ну, хоть я не один такой», – пришла ехидная мыслишка.
Но уже минут через пять нещадно палящее солнце убавило свою мощь. От этого с облегчением вздохнули все без исключения. И никого не удивила такая перемена – все-таки мало кто обращает внимание на причины прихода счастья. А зря…
На поляну отряд вышел как-то неожиданно: вот все те же осточертевшие заросли, и вдруг – просторная, радиусом метров двести, ровная поляна. А посредине огромный, метров пять высотой, валун. А на валуне том…
А на валуне том сидел, беспечно свесив ноги, кто-то в черном балахоне, полностью скрывающем фигуру. Так что было непонятно – мужчина это или женщина.
– Это кто? – удивленно протянула дроу.
– А я почем знаю? – пожал плечами Мастер. – Возможно, один из координаторов Игры…
