– Это кто? – удивленно протянула дроу.
– А я почем знаю? – пожал плечами Мастер. – Возможно, один из координаторов Игры…
– На назгула похож, – выдал свою версию маг.
– Или на Смерть… – предположил клирик.
– Если представится именно так – тогда точно координатор, – усмехнулся паладин.
Все согласно хихикнули.
– Ну что, пойдем познакомимся? Может, какой квест упадет…
Возражений не последовало…
– Приветствую повелителя Смерти, – обратился к человеку в балахоне Мастер отряда.
В ответ послышался приятный женский смех, больше похожий на звон хрустального колокольчика.
– Так меня еще не называли… – И вновь этот смех. – Хотя такой титул вполне подходит мне. – С этими словами девушка (а в этом уже не было сомнений) взяла с валуна свое оружие (оно так лежало, что Мастеру показалось, будто оно появилось с воздуха) и спрыгнула вниз…
Чтобы мягко приземлиться на ноги. Очень красивые, стройные ножки… Такие детали стали видны благодаря тому, что во время прыжка балахон слетел с нее, тем самым открывая великолепный вид.
«Вот это да… – удивленно протянул про себя Мастер. – Этот костюм ни в какое сравнение не идет с тем, что надето на нашей «темной эльфийке»…»
И действительно – даже несведущему человеку было заметно, что в броню было вложено немалое мастерство. Телесного цвета «комбинезон» с множеством серебристых металлических пластин изогнутых форм, к тому же покрытых неизвестными на вид рунами (а уж любой уважающий себя ролевик, а это были именно они, если кто не догадался, должен знать хотя бы десяток-другой)… В руках у девушки была настоящая коса… Хотя внешне представшая перед ними красавица больше походила на светлую эльфийку, чем на прекрасную госпожу Смерть. О чем недвусмысленно свидетельствовали длинные ушки, задорно торчащие из пышной шевелюры золотистых, с красными концами волос.
Внимательно осмотрев отряд, девушка вдруг светло им улыбнулась, как будто видела перед собой старых, но оттого не менее хороших друзей.
– Рада вновь видеть тебя, Саня, – тут же обратилась она к Мастеру.
От подобного заявления паладин, мягко говоря, опешил. Уж он-то не мог вспомнить эту красавицу, как ни старался. Но на этом непонятки не кончились.
– Эля, вижу, ты теперь с Колей.
Маг и дроу вздрогнули.
– Вадик, как всегда, ищешь бога там, где его нет?..
Недоумение отряда росло с каждым названным именем и коротким комментарием.
Девушка высказалась в адрес последнего из членов команды ролевиков, немного отстранилась и полюбовалась получившейся в результате ее высказываний скульптурной композицией. А потом…
А потом на ее губы наползла НАСТОЛЬКО знакомая змеиная улыбка, что все против воли вздрогнули и одновременно попятились.
– Лекс! – выкрикнул кто-то испуганно-ошарашенно.
– Ага. – И снова эта улыбка.
– Но этого не может быть! Его машина сбила!
– И таки шо? – Тело девушки подернулось рябью, и теперь перед ролевиками предстал всем им известный парень – Лекс, он же Александр, он же их предыдущий Мастер. Одежда также изменилась – теперь на нем был «рейнджерский» доспех с легкими металлическими накладками на ногах, руках и плечах. Неизменным осталось лишь оружие… Но и оно задержалось ненадолго – парень как-то рассеянно посмотрел на косу, зажатую в руке, после чего оттолкнул ее от себя. И оружие, пролетев всего десяток-другой сантиметров, просто исчезло… – Может, поговорим? – спросил Алекс, вновь принимая облик девушки и усаживаясь на «всплывший» из земли древесный трон…
– …Такие вот дела, – закончила я рассказ о своих похождениях (естественно, с большими купюрами), откидываясь на спинку своего «трона». Против воли на моем лице застыла грустная улыбка.
Минут десять стояла полная тишина – мои бывшие товарищи переваривали сказанное мною.
Первым подал голос Саня, как Мастер отряда.
– Ну и история, однако… Если бы не видел некоторых моментов, то подумал бы, что все это выдумка… – протянул он задумчиво, после чего спросил, что называется, в лоб: – Что ты хочешь от нас? Насколько я тебя знаю, просто чтобы повидаться со своими товарищами, ты бы не стал себя раскрывать…
– Это да, – против воли хмыкаю. – Я в этом случае предпочла бы… Да-да, именно что «предпочла», все же я пока что девушка… И не надо так на меня ехидно коситься – действительно девушка, а не женщина. Это в первую очередь касается тебя, Тарас. И не надо делать такое невинное выражение лица. Это все равно что некроманта заставить сажать цветочки. И нет, не на могиле врага, а просто так. На чем я остановилась? Ах да… В общем, так! Как вы уже поняли, я набираю армию. Небольшую, но оттого не менее мощную. В данный момент мой фамильяр проводит подбор кандидатов в бойцы этой армии – уже несколько пансионов для пострадавших во всяких горячих стычках перешли под мою власть. И не надо на меня так смотреть – воины всегда будут воинами. Ну а если идиоты из правительства этого не понимают, выбрасывая их на помойку с жалкой пенсией, то это уже сугубо их проблемы. Ну а для меня подлечить пару тысяч… Естественно, не самой – несколько нанятых целителей (магический договор не даст им растрепать лишнего) из других миров уже ожидают переправки своих будущих пациентов в один нейтральный мир. Благо я в финансах не стеснена – золото котируется всегда и везде. А Форт-Нокс у меня в списке мест для посещения на Земле шел третьим номером – вторым были африканские алмазные хранилища… – После этих слов с удовольствием полюбовалась ошарашенными лицами собеседников…
А уж когда до них дошел весь смысл – ржач на поляне стоял жуткий.
– Так вот, как я говорила, с бойцами проблема решена… Да и с генералами тоже. Только вот… Саш, а где Стас с Валиком пропали? Я их пыталась найти, но так и не преуспела в этом, несмотря на свои связи…
– Тут такое дело… – как-то грустно посмотрел на меня новый Мастер. – Стас, говорят, укатил сразу после выпускного куда-то то ли в Индию, то ли вообще Шамбалу искать… А вот с Валиком хуже… В общем, месяца три назад он поехал на свои стрелковые соревнования на полигон под Киевом… Ну и говорят, там сдетонировал лежащий чуть ли не со времен Второй мировой снаряд. По крайней мере, воронка на месте взрыва была очень большая…
– М-дя… – потрясенно качаю головой. Вот так да… а какой бы из него капитан спецвойск вышел… Как все иногда глупо оборачивается. Почтив товарища минутой молчания, я продолжила расспросы: – А что с Феликсом? Он вроде всегда на фестивали с нами ездил…
– Да снюхался этот феникс паленый с какой-то странной компанией. Не сектанты, но и не адекватные. На нас больше не реагирует – так что, считай, пропал парень, – зло сказал Коля.
Хотя чего от него еще ожидать? Эти двое всегда были на ножах… Да и сам Феликс вечно несдержан как в эмоциях, так и в словах. Жаль…
– А как насчет Демона и Темного? С этой-то неразлучной парочкой ничего не случилось?
– Да что с этими психами нуля и единицы случится? – удивленно всплеснул руками Сашка. – Как рубились во все, что хоть немного напоминает экшн, так и дальше валят виртуальных монстров пачками…
– Может, их привлечь? – как бы саму себя спрашивая, буркаю себе под нос.
– Не надейся, – категорически заявляет Саша. – Ты что, не знаешь их? Дальше магазина с продуктами или работы эти двое без точки восстановления не пойдут… И вообще, что за дело-то?
– Дело-то? Дело простое – наша тима чаще всего в какой роли выступала на фестивалях и ролевках?
– Э… – слегка растерялся Сашка от такого вопроса. – Ну, это… разведка, атака с тыла и… поиск артефактов. В общем – залезть куда поглубже в дебри и найти что-нибудь подороже.
– Вот, – мягко улыбаюсь. – Этим я и хотела предложить вам заняться. А если более точно – только третьим пунктом. Мне ой как пригодятся уникальные артефакты в будущей стычке…
– И как ты себе это представляешь? – заинтересованно подался вперед Коля. – Мы ведь не обладаем никакими специфическими умениями…
– Да, не обладаете… Но это дело поправимое. Главное другое – вы легко сможете адаптироваться в других мирах из-за того количества фэнтези, которым набиты ваши головы. Да еще по ряду других причин тоже. К тому же вы сумеете легко применять магию нестандартным путем, пользуясь при этом земными знаниями о мироустройстве… Ну а для большей живучести пройдете, можно сказать, «курс молодого боевого мага»… И думаю, ваши навыки будут большим и, главное, неприятным сюрпризом для вероятного противника. Все-таки ваш будущий учитель, если вы, конечно, согласитесь на мое предложение, обладает именно что специфическими познаниями…
– Знаешь, по описанию… В общем, со стороны похоже на то, какими должны быть герои-попаданцы…
– Герои? – хихикнула я, после чего заржала по полной. Впрочем, при моем теперешнем теле это было комично. И вместо мужского гогота звенел звонкий колокольчик. Это меня отрезвило. Уже спокойно протянула я: – Герои… Мне герои не нужны. Это одноразовый товар… А вот, скажем, убийцы героев мне бы пригодились. И чем больше – тем лучше. Бойцы, которые думают не о славе – она и так будет, – а об общем деле.
