– Господин Отиг, объясни мне, в конце концов, логику набора скорости «осами»! – возмущался уставший ученик.
Рус сразу попросился изучить эту сложнейшую структуру. Магистр удивился, захотел отчитать «юнца», но… хитро наклонил голову, прищурился и согласился. Посмотрит, действительно ли богиня на его стороне.
«Прости, Величайшая, если я не прав, но мне, по твоей воле магистру, все же сомнительно. Избави меня от сомнений, Величайшая!»
Не избавила.
А Рус задумал разобраться при помощи «ос» в движении и размерах.
«Неплохо бы и в материале, а то все камень да камень. А Силе, скорей всего, без разницы, в какую материю переходить. Во, наверняка алхимики делают поддельное золото. Надо узнать. Что золото, что свинец – один черт, а тяжелее камня, значит, убойней, – рассуждал Рус. – Помоги, Величайшая!» – на полном серьезе молился, привык.
– Как ты сказал, логику? Это когда из одного непременно следует другое, если исключается третье, и ответ однозначный?
Ученик, пораженный необычным, но точным определением, согласился.
– Тебя точно воспитывал философ из школы логиков. Старая, забытая школа, никуда не годная для склонных к Силе. Как игра ума интересна, не спорю, но не более. Запомни: главное в структуре – воля мага. Остальное – инструмент для согласования собственной воли с волей бога. У нас – богини. Поэтому по-настоящему сильными магами становятся только археи, у кого есть малейшая толика крови одного из богов, вашего Френома. Воля – его Сила, ты это лучше меня должен знать.
– Воля к битве, воинский дух… – задумчиво поправил магистра Рус, на что тот просто отмахнулся. – Но ведь становятся и не археи!
– Рус, – Отиг в который раз вгляделся в ученика, – ты меня поражаешь все сильнее и сильнее. Дыра, где ты воспитывался, становится все дальше и дальше. Отец сам тебя туда определил? – Рус, как обычно, промолчал. – Хорошо, раз уж начал, то объясню. Колдунов и ведьм уничтожают вовсе не из зависти, как утверждают простолюдины… они дискредитируют высокое звание мага!
Произнес очень торжественно. Рус впервые видел обычно хитроватого, совсем не пафосного тирендора таким… эпическим. Впрочем, продолжил он в своей обычной манере:
– Встречал я как-то колдуна огромной Силы. Каналы прокачаны не хуже, чем у магистра. И что он сделал? Бросил в меня жалким подобием дубины и дунул чистой Силой. А толк? Я, в то время несильный мастер, легко его прибил. На ярмарках им место. Фокусы показывать они мастаки, таких особо и не трогают. Ну не могут они свою волю направить, не дано им. Боги им Силу, наверное, в насмешку дают. Прости, Величайшая, если ошибаюсь!
Вот и все объяснение. Где и какая «скрутка» Силы за что отвечает, магов просто-напросто не волнует. Как они в принципе структуры разрабатывают?!
– Нет, чего-то я не понимаю… переводят же структуры из одной Силы в другую? – этот вопрос задал вслух.
– Потому что воли богов схожие, – твердо ответил Отиг и смутился. – Если честно, Рус, то это никому не ведомо. Такое мнение самое распространенное и, прости Величайшая, логичное. Кое в чем твои логики правы, – закончил с горькой усмешкой. – Боги не имеют привычки отвечать на глупые вопросы.
Прошло четыре занятия, и освоение сложной структуры только начиналось. Рус и вгонял себя в бешенство, и упрямо анализировал каждый участок – не особо продвигался в освоении. Но Отиг, как ни странно, хвалил. Для первогодка очень неплохо.
Как это и ранее случалось у Руса, упорство вознаградилось. Накануне пятого занятия ему приснился воистину менделеевский[14] сон. Во сне явилась Гелиния. Впервые после того, когда сам заходил в ее сновидение.
Рус сидел за схемой «пулемета», и чувствовалось, что вот-вот озарит гениальная идея, как вдруг рядом оказалась Гелиния в той же белой одежде.
– Привет, Рус, – сказала она, по-приятельски толкнув в плечо. – Чем занимаешься?
Никаких эротических чувств он к ней не испытал, а отнесся тоже по-приятельски, как к закадычному другу.
– Привет, Гел. Да вот, над пулеметом размышляю, мучаюсь.
– А чего над ним мучиться? Красивая машина получилась, мне нравится.
– Красивая, согласен, но патрон никак не подберу.
– Фи, – скривила губки подруга, – чего его подбирать? Тебе это раз плюнуть. Воли у тебя полно, вот и действуй.
– И ты туда же! Воля, воля, заладили все! Представить, что все зашибись, – и все? Представлял, не выходит! Видимо, «не согласовано с волей богини», – язвительно передразнил Отига.
Гелиния весело засмеялась:
– Ну и дурачок ты! Тебе самому верить надо, а ты не веришь!
– Да как тут поверишь, если Сила стабильна, а мне надо, чтобы взрывалась! – возмутился Рус. – Такова воля Величайшей, чтоб ей!
– А вот этого не надо, Рус, – серьезно сказала Гелиния. – Извинись.
Рус неожиданно для себя смутился:
– Прошу прощения, Величайшая.
– Величайшей ее звать совсем необязательно, но, я верю, она приняла извинения. Подумай, – резко, но очень естественно вернулась к основной теме, – ты прекрасно разбираешься в механике, неплохо в физике. Смотри, какую великолепную вещь сделал! Потому что знаешь, как она действует, и уверен в ее работе. А зачем зациклился на огнестреле? Думаешь, так пуля быстрее полетит? Ха-ха, глупенький! – Гелиния весело потрепала Руса по щеке. Тот смущенно потер щеку. Было совершенно не обидно, а как-то даже весело. – Тут ты своей зажатой волей столкнулся с волей богини. Будь чуток уверенней, – сказала, легонько щелкнув по носу. – Но и не перебарщивай, – шутливо погрозила пальчиком. – Чем тебе плоха пружина, которая и в Африке пружина. Разожмется, никуда не денется. Я бы на твоем месте самозарядный арбалет сделала, но для тебя это, видите ли, вчерашний век! Фу, – кокетливо махнула ручкой, – тем более стрелы сделать проще, чем пули, но и они не проблема. А ты все крутишь нити, сгибаешь под разными углами. Ты вспомни «куб». Свернул форму из Силы, и все дела! Вот и крути шарик сильнее. Плотнее скрутишь, до золота доберешься. Оно тяжеленное, правда, Чик? – шутливо толкнула в плечо, намекая на мешки с гектами.
Рус усиленно соображал и абсолютно не удивлялся поведению подружки.
– Думай, Сократ! – сказала и прыснула в кулачок. – А я пошла. Пока, Владеющий миром! – и снова прыснула.
Куда она делась, Рус не понял, ему стало не до нее.
Он скручивал нити Силы в пружины, скреплял перемычкой и думал, как ее убирать. Катал шарики и совмещал в одном объеме с пружиной, составлял замкнутый конвейер для воспроизводства. Теперь он убедился, что все получится.
Проснулся одухотворенным. В принципе дело в отладке да в настройке. Гелиния почему-то забылась. Точнее, ее образ и советы померкли и затаились где-то в глубинах сознания. Или подсознания… не разберешь… в человеческой душе черт ногу сломит.
Шла третья декада после возобновления учебы и месяц после вдевания серьги. Ни Тигран, ни Арон на связь не выходили. Еще месяц, и Рус со спокойной совестью ее выбросит.
Серьга не мешала, и никто особо не обращал на нее внимания. Думали, захотел парень походить на старых кочевников, которые сплошь с серьгами, правда, золотыми, и пусть. Слабенькую скрытую структуру в ней заметил только внимательный Отиг, но не спросил, хотя немало удивился, узнав характерные альганские узоры.
«Еще одна загадка, Величайшая, но он в твоей воле, не смею спрашивать», – произносил он во время молитвы, но любопытство терзало. Еле сдерживался. Не столько из-за богини, сколько из-за скрытности ученика. Все равно правды не скажет. Что удивительно, все амулеты альганов и каганов со временем разрушались, а этот как новенький.
Гелиния поинтересовалась однажды:
– Рус, а зачем ты сережку стал носить? Тебе не идет.
– Вот что я скажу тебе, княжна. Это знак нашей победы над силами зла, где я показал себя героем, – ответил очень серьезно.
– Когда уже ты прекратишь шутить! – обиделась девушка и отвернулась. Что и требовалось хитрому землянину. Она всегда обижалась на «княжну» из уст Руса.
Он с улыбкой посмотрел на ее красивую фигуру. Гелиния нравилась ему, но в последнее время чувствовал странную робость – совершенно несвойственное ему чувство. Прятался за шутками и то признание во сне тоже считал несерьезным.
В центре каганского пятна, которое люди называли Эндогорским, а местные жители – Землей Стелющихся Камней (по имени проживающей здесь ветви[15] темных эльфов) раскинулся обширный каменный город, Кальварион. Буквально – «каменная чаша». Он и правда находился в идеально круглой ложбине средь невысоких гор.
Пять сотен лет назад легендарная, давно покинутая столица ветви Стелющихся Камней встретила своих внуков-правнуков отлично сохранившимися безумно красивыми зданиями, идеальными проспектами и… пустотой. Ритуал жрецов и воля богов выдернули каганов из неуютных лесов родного мира и бросили сюда, в потерянный город. Словно в насмешку. В чужой Мир, но с кусочком родной священной земли.
