«Надо поговорить с Агнаром, пусть разберётся с женщинами, а то не дай бог!..» – в который раз подумалось мне, но я всегда забывал поговорить с ним на эту тему.
Ужин с редкими короткими тостами прошёл скромно. Братья с матерью присоединились к нам поздно, когда мы уже собрались расходиться. Мы не стали ради них оставаться, да и они в нас не нуждались. Агнар задерживался, что в последнее время случалось часто.
Перед уходом в две выделенные им комнаты лейтенант отдал мне банковский чек. Он представлял собой типографскую бумагу с написанной от руки суммой и именем получателя: «Сообщество „Стихия”». Заверено клерком и печатью с магической поддержкой.
– Две четыреста, всё верно?
– Да, лейтенант. Можно было отдать, когда груз заберёте.
– Мне бы быстрей от этой бюрократии избавиться, не люблю бумажки, просто ужас!
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Госпожа, и вам, – поклонился он Лизе.
– Спокойной ночи, лейтенант.
– Я более полугода считал тебя погибшим, – говорил Вулар.
Они втроем сидели в комнате Витара и никак не могли наговориться. Ужин давно прошёл, а родные всё не решались расстаться. Одни и те же речи повторялись и повторялись, и старший сын всё смотрел и смотрел на мать. Её выздоровление казалось таким невероятным, что просто не верилось. А душа пела. И молодой, смелый, крепкий мужчина-воин боялся спугнуть внезапное счастье. Вдруг это наваждение?
– Мне говорили, что ты пропал на задании и вдруг – украл мать. Обманывать меня нашим секретникам смысла не было. Я поверил. Конечно, я был уверен, что ты делаешь как лучше. По крайней мере, как сам считаешь лучшим, но предположить выздоровление… до сих пор в голове не укладывается! А ведь меня предупредили, когда сюда направляли, но я боялся поверить. Никому не рассказывал, не приведи Спаситель!
Лиона счастливо улыбалась.
Вулар бывал у неё не реже Витара. Он более сдержанный и часто просто сидел и молчал, с грустью глядя на мать. Потом поднимался, прощался и уходил. Витар же всегда разговаривал. Они были разными, но любила их мать одинаково.
Сейчас она была счастлива. Невольно сравнила своё состояние с блаженством «путешествия» и поморщилась. Сыновья сразу напряглись.
– Всё хорошо, дети. Так, вспомнилось кое-что. Ты не женился, сынок?
– Нет, матушка.
– А невеста у тебя есть?
– Нет. – Вулар смутился. – Не до этого мне. Учения за учениями, к войне готовимся.
– Тебе всегда будет не до того, сын, а мне, представь себе, хочется с внуками повозиться. Тебя это тоже касается, Витар, не хихикай.
– Матушка, ты такая молодая, зачем тебе так рано становиться бабушкой?!
– Вулар, не подлизывайся. Как вернёшься, немедленно начинай искать невесту, я проверю.
– Может, ты со мной, мама? Тогда непременно женюсь!
– Тебе такое задание от начальства было?
– Что ты, матушка! Как могла такое подумать?! Просто у нас же дом пустой, Нара места себе не находит. И ты, Витар, чего здесь забыл?
– О себе отвечу – мой дом здесь. Я маг и член сообщества «Стихия», и Твердь меня отпустил. Вопросы есть?
– Я тоже не поеду, Вулар. По Наре скучаю. Может, привезёшь её сюда в следующий раз? Деньги на телепорт Витар даст. Правда, Витар?
Он кивнул.
– А тебя что здесь держит, матушка? – Вулар нервно вскочил. – Вылечили – и спасибо! Или не отпускают?!
– Что ты! – Лиона ласково улыбнулась в ответ на вспышку сына. – Я здесь нужна. Одному человеку. И он мне… кажется. Я ни в чём ещё не уверена.
Оба сына удивлённо уставились на неё.
– А как же отец?.. – произнёс Витар.
Только сейчас он осознал очевидную для других вещь.
– Какой же ты по сути ребёнок, – мягко сказала мать. – Маг, воин один из лучших… – Вулар, услышав это, недоверчиво покосился на брата. – Тайный агент, а у себя под носом ничего не замечаешь. Отец… Я любила его и продолжаю любить до сих пор, но… Жизнь есть жизнь. Я и так долго носила траур, целых четыре года. Да, Вулар, я всё помню. Хватит. Думаю, ваш отец в садах Спасителя меня одобряет. Я чувствую. Вы верите мне? – спросила с затаённой надеждой.
Братья молчали. Первым опомнился Вулар. Прокашлялся и строго спросил:
– Кто этот человек?
Лиона улыбнулась в ответ на строгость вопроса:
– Очень хороший. Вдовец. Друг Витара и ректор сообщества «Стихия».
– Мама, как это всё неожиданно! У вас что, всё так серьёзно?! – опомнился Витар.
– Неожиданно это только для тебя, – ещё раз уколола сына Лиона. – Не знаю, насколько серьёзно. Если ты имеешь в виду моё замужество, то об этом речи пока нет.
Вулар облегчённо вздохнул:
– Хорошо, мама, оставайся, если хочешь. С Нарой я поговорю. Теперь я знаю, где вас искать, а напоследок… расскажите о войне с лавийцами. – Глаза старшего брата загорелись.
– И ты тоже нисколько не вырос, – прокомментировала мать.
– Хм. Ну, слушай…
Витар подробно, с лёгким художественным вымыслом рассказал о последних событиях.
В итоге, обсуждая подробности, вспоминая весёлые случаи из детства, просидели они далеко за полночь. Лиона в основном молчала. Она любовалась своими взрослыми и в то же время такими юными сыновьями.
Утром провожали конвой. Ящик закрепили на крупе вуларовской лошади. Вулар оказался самым лёгким.
– Лейтенант, вы что, с лошадьми через телепорт?
– Что вы, барон! – засмеялся Дитрус. – От нашего казначейства дождёшься! Секретники подсуетились, договорились с местным купцом. Коней мы обещали вернуть.
Во время этой реплики сержант Виториус хмуро смотрел на командира и недовольно качал головой.
– Удачи вам в пути, и будьте осторожны.
– Да пребудет с вами благодать Спасителя, – добавил Хуго, который после службы и завтрака тоже вышел на проводы.
– От денег ты отказался, так прими подарок. – Витар протянул брату древний меч. Разговорник, связанный с матерью, подарком не считался.
Они стояли в стороне от всех. Чуть подальше находился Агнар.
Вулар с восхищением осмотрел оружие и вдруг поморщился:
– Оно же не привязано!
– Момент! – сказал Витар. – Агнар, помоги привязать оружие брату. Вулар, вытащи меч из ножен. Так держать!
Две короткие вспышки Земли и Огня – и готово. Вспышки были видны только магам, а их в конвое не было. Мне это показалось странным, хотя… амулеты у всех очень даже ничего. От случайных разбойников отобьются, а более мощную засаду не привлекут. Кое-какая логика в этом была, но я бы всё же магов послал.
– Всё? – удивился Вулар.
– Более того, заклинание в нём включится по твоему желанию. Захотел повоевать – заработало, потренироваться – не включится. Очень удобно, – объяснил брату Витар.
– Жаль, не успели с тобой помахать шпагами, но в следующий раз не отвертишься! Воин – один из лучших! – Вулар не забыл слова матери.
– И не собираюсь! – улыбнулся Витар. – Ты, главное, приезжай.
– По коням! – раздалась зычная команда.
– Я пошёл, мама, пора! – попрощался Вулар, обняв мать.
– Удачи тебе, сынок. Да пребудут с тобой все боги всех миров! – прошептала Лиона, и уже громче: – Возьми. Это не тебе, не хмурься. Отдашь чек Наре. Захочет – приедет. До встречи!
– До встречи! – Вулар хлопнул брата по плечу. – До встречи, берегите мать, – кивнул Агнару.
– До свидания! Не переживай за неё, она под надёжной защитой, – серьёзно ответил Агнар.
Спецотряд вскочил на коней, синхронно развернулся и поскакал по мосту.
А в это время в Грунде шло заседание Совета Глав Государств. Собственно главами были представлены только северные имперские владения: Асмар, Бармат, Шелтон, Хром, Лавия, Русток и другие герцогства и графства, примыкающие к обширным Северным горам. Самого влиятельного барона, нор’Фортуса, представителя Северного анклава «вольных баронств», тоже можно считать главой. Остальные страны ограничились своими представителями, а половина вообще никого не прислали.
Председательствовал, как всегда, Первый секретарь Собора епископов из Варгуса. Он и открыл это шумное заседание. Шумное потому, что небольшой зал дворянского собрания был полон. Главы прибыли с многочисленной свитой, представители с помощниками. Самым уважаемым делегатом являлся, без сомнения, магистр Твердь. Все знали, что именно он стоял за созывом внеочередного Совета, который собрался по инициативе графа Шелтонского Стила, его родного внука.
– Господа, прошу внимания! – раздался громкий голос председателя, усиленный специальным амулетом.
Делегации стояли в зале, разбившись на кучки по государствам. Перекидывались фразами, ходили туда-сюда, здоровались, смеялись, перешёптывались. После слов главного епископа шум постепенно стих.
Председатель, одетый в ярко-голубой балахон, сидел на возвышении за массивным дорогим столом. Перед ним стоял усиливающий голос артефакт, а в торце стола притулился секретарь, ведущий протокол заседания. Бумажный экземпляр являлся обязательным дополнением к записывающим звук амулетам. Рядом с председателем расположился невзрачный тип в сером балахоне и с кучей бумаг перед ним – референт Первого. В отдельном кресле на этом же возвышении сидел хозяин нынешнего Совета – король Асмара Старк. Если бы дело проходило как обычно, а не было внеочередным, то Совет проходил бы в Варгусе, и обслуживающего персонала было бы куда больше. Недаром в широких кругах знати всех стран давно и упорно ходили целые анекдоты о варгусской бюрократии.
