– Слава! – раздался дружный рёв более сотни глоток.
– Брат Иглуний, проводите меня до моих апартаментов, – подозвал хромского епископа Первый секретарь Собора епископов.
– Вы, я вижу, недовольны принятым решением? Напрасно. Мы так и так, с благословления Спасителя, сломаем хребет поклонникам Неназываемого. Братья с благодатью прибудут с первыми же известиями о начале нападения, – говорил главный епископ, шагая под руку с Иглунием. – Мысли по поводу знаков сегодня затрагивать не будем. И я слушаю, о чём вы хотели со мной побеседовать? И сразу совет: всегда предупреждайте мою администрацию, что собираетесь посетить подобное собрание, а то неудобно вышло, неожиданно для меня, а я сюрпризов не люблю.
Хромский служитель шёл мрачный и, казалось, совсем не слышал слов Первого, как вдруг встрепенулся:
– Брат Самуэль, в моей епархии появилось новое владение, и надо назначать туда епископа.
– Я не могу так сразу, друг мой! Мне надо связаться с аппаратом и так далее. Вы же понимаете!
– Прекрасно понимаю! Просто у меня есть кандидат. В вере крепок, не глуп, честолюбив и благодатью осенён неимоверной! Я уже хотел собирать окрестных епископов, а тут вы.
– Вот и прекрасно! Заранее благословляю. – Они уже стояли у дверей роскошного номера. Первый с нетерпением переминался с ноги на ногу. О, тело наше несовершенное, склонное к выделению излишков! Вечно ты нам мешаешь. – Давайте бумаги, прямо здесь подпишу.
– Хорошо, вот они, как чувствовал! Это Спаситель сподобил с собой документы прихватить. И ещё: помните предупреждение монастырских старцев про Древнего? Я, кажется, нашёл его…
В рабочем кабинете Старка сидели Стил, Твердь, Нугар, маркиз нор’Бактор, лавийский герцог Лазорин и сам король Асмара – все, кто проголосовал за объединение. Нугар и Лазорин сидели на противоположных концах стола и косились друг на друга. Твердь был невозмутим.
– Маркиз, – спросил Старк, – а вам зачем это объединение? До вас чёрные дойдут нескоро, если вообще дойдут.
– Прямое распоряжение князя, – пожал плечами маркиз. – А лично мне – скучно. У нас всё так спокойно, прямо до тошноты! Если бы не семейная служба, я б в охотники ушёл. Я маг, если вы успели заметить, – сказал в сторону Твердя. Тот кивнул. – А если серьёзно, то князь очень опасается, как бы будущая война не захватила и нас. – И сразу пояснил: – Мы месяца три назад захватили резидента чёрных. Прямо возле дворца пристроился! Сеть сумел сплести – до сих пор распутываем. Он только и успел рассказать о нападении чёрных осенью, пока не сдох. Завидую я вам, граф Нугар, как это вашему помощнику удалось так много вытянуть? Уважаю!
– Помощник не мой, а епископа, но мне приятно, не скрою. Талантливым оказался жизнюком.
Твердь сдержал улыбку. Он давно сопоставил имя Медиан, замок Комес и Егора. И там без него не обошлось! Какой он вездесущий! Непременно после войны надо встретиться. Зачем пугал мальчишку? Ладно, прошлого не вернёшь. Интересно, оставит Нугар Егора в покое? Намекнуть, что ли? Нет, не стоит. Готов поставить сто к одному, что юноша выкрутится. Магистр не сдержал довольной улыбки.
– Чему улыбаешься, дед? – прошептал на ухо Стил.
– Да так, вспомнил кое-что, – тоже шёпотом ответил Твердь и произнёс уже нормальным голосом: – Ну что, господа, приступим! Первое совещание считаю открытым. Граф, герцог, перестаньте коситься друг на друга, вы теперь союзники. По крайней мере до победы над чёрными. Забудьте досадные разногласия.
Формальные титулы остались за дверями этого кабинета, негласное лидерство занял самый старый и самый уважаемый из присутствующих – магистр Твердь.
– Какие разногласия? – притворно вздохнул Нугар. – Они уже в прошлом. Баронство Комес вассально мне исключительно номинально. Фактически оно независимо. Присяга барона изначально была отложена на три года вместе с налогами.
– Как хитро вы выкрутились, граф! – не удержался Лазорин. – И ваше, и не ваше! Любой крючкотвор позавидует! Верните мне три сотни погибших!
– Кто надоумил вас на эту авантюру, тот пусть и возвращает! – парировал граф Хромский, искоса поглядывая на Твердя.
Твердь заметил.
– Хватит! Вы союзники, забыли? Оставьте споры до победы! – Твердь откинулся на спинку кресла и добавил сокрушённо: – И это начало работы коалиции! Спаситель, вразуми нас!
– Если баронство независимо, то почему бы не пригласить его к нам? Тот барон тоже верит в скорое нападение чёрных, – проворчал герцог. – Всё, замолкаю, господин магистр.
– При чём здесь независимо или нет? – откликнулся король Старк. – Графство Хромское вассально мне – и что? Ум и сила графа хорошо известны, он поддерживает идею объединения, и поэтому он с нами. А мог бы просто откупиться положенными войсками и не появляться на Совете. Я ценю это. А барон Комесский пусть работает на своём месте, ему будет много заказов.
– Господа, мы отвлеклись от темы, – снова взял слово Твердь. – Перед ознакомлением с планом кампании пусть каждый выскажется по состоянию дел в собственной стране. Вы первый, ваше величество, слушаем.
Через день после отправки артефактов со мной связался Терус по новому «секретному» каналу:
– Посылка доставлена, проблем в пути не было.
– Я рад, о следующей партии сообщу дополнительно. Не хочу вмешиваться в вашу работу, но не могу удержаться: почему среди сопровождения не было магов?
– У них амулеты хорошие и меньше внимания на телепорте. Я знаю свою работу.
– Смотрите, дело ваше. Послать Вулара было вашей идеей?
– Не совсем, это начальство. А что, были проблемы?
– Наоборот, мы были приятно удивлены, спасибо.
«Господин Твердь всё проверяет и проверяет. Неугомонный старик», – мысленно усмехнулся я.
– Как вам наши стреляющие амулеты?
– Отдал военным, исследуют. Первые впечатления восторженные. Решение о закупке буду принимать не я, сами понимаете.
– Хорошо, до связи. Время то же.
– Подождите. – Терус немного помялся. – Барон, нас заинтересовал ящик, скрывающий свечение маны. Очень любопытное решение! А можно выполнить его в виде шкатулки?
– Давайте так. Вы отдельным обозом высылаете нам шкатулки, на которые необходимо наложить это плетение, мы выполняем заказ и отправляем его обратно. О цене договоримся. Идёт? Да, только дерево!
На самом деле без разницы, но не баловать же их.
– Я согласен. Но опять-таки не я это решаю.
– Думайте, ваше дело. До связи.
– До связи.
Витар обратился ко мне с преувеличенно серьёзным видом:
– Слушай, такое дело. Меня зовёт на помощь Агнар, а я не могу подойти…
– Почему? – не выдержав молчания, спросил я.
– Да потому, что моя смена штамповать эти демоновы амулеты! Матушка нас от самых нудных избавила, слава Спасителю, но остались «арбалеты», защиты, рации, и спрос на всё это скоро резко подскочит. Не задумывался над этим? Нам всем ночевать придётся в лаборатории!
– Что предлагаешь? – Я успокоительно положил руку ему на плечо.
– Рассекретить часть штампов. На них и обычные люди могут работать.
– Не знаю… Надо посоветоваться со всеми. Если с клятвой, то… почему бы и нет?..
Я задумался. Действительно, меня тоже достала монотонная работа, а её всё больше и больше. Как сам не догадался? Совсем замотался. Взвалил на себя… И не только я – мы все, стихийники. Мечемся туда-сюда. Пора расширяться. Глядишь, и настоящая школа «Стихия» организуется. Кажется, уже пора.
– Советуйся, – друг постучал по моей руке, – я говорю: «За». Долго не тяни.
Я не стал тянуть и связался через разговорник со всеми нашими. Рон, как обычно, осторожничал, зато Агна, Лиза и Агнар обеими руками за.
«Некоторых юношей можно впоследствии попробовать инициировать, а пока пусть поработают. Лиза, Витар, у вас есть на примете смышлёные парни, которые вам в рот смотрят?» – спросил Агнар. По голосу чувствовалось азартное возбуждение.
«Полно!» – самоуверенно ответила Лиза.
«Вот и займись их устройством на работу. Человек шесть, думаю, для начала хватит. Клятва о неразглашении обязательна. Сама составь и прими», – распорядился я.
«Ну вот, нашла себе заботу», – привычно проворчала Лиза.
«Разумно», – неожиданно подал реплику Рон. Он находился в очередной командировке, но уже завтра планировал отправиться домой. Через Смигул, там он определил последнюю точку найма.
Лиона, как обычно, молчала. Не то чтобы ей было безразлично, просто она не до конца ещё въехала в наши проблемы и проблемки.
«Я иду озадачивать Семуса подбором помещения, а вечером чисто мужской труд по переноске штампов, заготовок и так далее. Лиза и Лиона, на вас – укрепление помещения: замки, стены, окна и „отражение” не забудьте. Все свободны», – подытожил я это импровизированное заседание.
Семус долго искал нужную нам комнату и в итоге остановился на старой столярной мастерской с небольшим складом.
