— Позже, граф, — пока неохота было думать, — Гартан — это кто?
— Наш главный семейный маг.
Из «тюрьмы» послышался неясный гул, и к нам за занавеску стали заглядывать удивленные лица пленников. Лизия не растерялась:
— Эй, вы двое! Идите сюда. Берите чан с кашей и несите всем. Возвращайтесь за тарелками и вином.
Когда они вернулись, продолжила:
— Берите здоровый кувшин с водой и лейте сюда, разбавьте вино, а то поведет быстро. Достаточно. Несите туда же и возвращайтесь за посудой. Она там, — показала рукой. — Меня не тревожить. Отхожее место помните? Ступайте туда.
— Кстати, а здесь туалет есть? — поинтересовался я.
— За тем углом, — указала пальцем, — какой ты непрактичный! Я первым делом это разведала. И водопровод работает, и кухня есть. Не разобралась, правда, как включать плиту, но пойму, не тупее черных.
Мы еще долго сидели и вяло обсуждали, как дать знать охотникам, что мы здесь. Примерно через два часа из жертвенной вышел удивленный Витар и подсел к нам. Я внимательно оглядел его ауру. Вроде как прежде. Хотя… что-то изменилось… точно! Нет обеих «печатей» клятвы. О чем и сообщил ему. Назар к этому времени ушел спать на места черных.
— Да подожди ты с печатями, что вообще произошло? Как нет печатей?..
— Так нет. Видимо, когда черный тебя зомбировал, слетели.
— Что делал? Я ничего не помню… начал рубиться, двух зарубил, моя защита их продавила, и… все. Как отрезало!
Я вздохнул и рассказал все, что знал. Витар сидел и хмурился все сильнее.
— Значит, если бы он пожелал, я бы и тебя убил?
— Без сомнения!
Еще с минуту он хмурился, и вдруг его лицо просияло.
— Точно печатей нет?
— Да сколько можно! Я же сказал уже!
— Хоть что-то положительное. — Он потянулся. — Может, поспим?
— Давайте, только дежурства распределим, и, Лиза, предупреди освобожденных, чтобы не шумели. Пусть тоже спать ложатся и часовых выделят.
Выполнив все это, мы легли в удобные постели. Хоть и каменные, но удивительно теплые и мягкие по ощущениям. С подушками и теплыми одеялами.
Весь следующий день прошел в организационном беспорядке. Из семнадцати пленников только девять оказались охотниками и семеро из них — магами. Остальных черные притащили с собой. В том числе и нападавших на нас незадачливых разбойников. Рассказывал все тот же мужичок — разбойник, только он изрядно исхудал и уже не был толстячком.
— Когда вы, добрый господин, изволили нас привязать, вернулась наша старая ватага. Долго смеялись и пинали нас, вернее, меня, по известному месту. Хорошая была шутка, господин. Потом мы перешли на другую дорогу, и снова на нас вышел неизвестный маг. Они долго шушукались с атаманом, а ночью на нас напали, связали и увели. Так мы оказались здесь. — Он грустно вздохнул и смахнул несуществующую слезу.
Везли нас долго, по каким-то неезженым дорогам. По пути еще несколько крестьян попались. Выехали к лесу и погнали всех пешком. Около леса нас еще народ поджидал, и оказалось нас всего десять и черных тоже десять.
По лесу шли — ужасть! Зверей тьма, и все хотят тебя съесть. Нас черные защищали, рубились они знатно! Так и прошли лес: мы поклажу несем, они рубятся. Дальше пустыня, а там тварей — вам и не снилось! Ой, вам-то зачем это говорю? Тоже, слава Спасителю, ни одного не потеряли. Потом в городе. Мать честная! Таких страшилищ даже в самом страшном сне не увидишь. Пробирались домами, а где нужно было улицу пересекать — бегом, а черные по бокам стоят, охраняют и молнии черные пускают. Вот это зрелище, я вас скажу, добрые господа и дамы, — он поклонился Лизии, — я успел заметить, как одна тварь с огромными клещами прямо лужей кипящей расплылась, как из слизи.
Витар неожиданно передернулся и сжал кулаки. Надо будет с ним серьезно поговорить.
— Страху натерпелся — на всю жизнь. Вы же замолвите за меня словечко, добрые господа?
А перед самым этим зданием, когда бежали, тварь с воздуха одного крестьянина с собой забрала. Что тут началось! Черные нас пинками еще быстрей погнали, а твари как взбесились, вот Спасителем клянусь! И с неба, и с улицы все на нас побежали! Пока нас загоняли в дом, двух черных твари утащили. Так им и надо, чернокнижникам поганым!
А в доме этом огромном только подвалы целые, вот где мы сейчас. Ой, опять не то, вы же знаете. А наверху люди с мечами бродят. Мало их, но бойцы отменные. На них ихние молнии не действуют совсем, но они исхитрялись или толпой на одного, или серый туман напускали, и те люди замирали, как статуи. А потом их рубили. Только туман этот долго у них вызывался. Самое интересное потом случалось, когда воин падал. Сгорал весь и с оружием! Даже пепла не оставалось. Во как.
Завели нас сюда, и с тех пор мы здесь и счет времени потеряли. Спасибо вам небесное от всей моей грешной души! Кончилась бы моя жизнь на алтаре ихнем, проклятом. Многих туда уводили, и ни один не возвращался. А сюда пленников при мне два раза приводили. Их такая же судьба ждала. Спасибо вам от всех нас, — поклонился он в пояс. Вот наглец, присвоил себе право от всех говорить!
Высокий мечник снова хмуро отмалчивался, но смотрел без злобы, а даже, я бы сказал, с некоторой толикой зависти. Рон заметил и подошел к нему:
— Мы о тебе ничего не знаем. Думай сам, как жить дальше.
И отошел. Больше с ним не разговаривали.
Всех, разумеется, вооружили и раздали амулеты. Их оказалось вполне достаточно, как и оружия. Распределили дежурства, часовых. Лиза разобралась с кухней и назначила туда наряд. Все помылись и постирали одежду во вполне приличной душевой с горячей водой. Древние системы работали идеально.
Наверх пока решили не выходить, охотники сами, поди, догадаются, где искать. И в зале свет от нашего прохода виден, им, кстати, и заманивали отряды охотников. Только с нами незадача у черных вышла.
Наконец дошло время до древних амулетов. Ссыпали все на стол и сели вокруг.
— Вон тот разговорник держите от меня подальше, — вдруг сказал Витар.
Мы непонимающе на него уставились. Он тяжело вздохнул и начал говорить:
— Пришло время все вам рассказать. Я давно хотел, но был связан клятвой, а теперь… вы для меня стали самыми близкими людьми. Особенно после черных. Да и до них, что уж говорить. — Он внимательно оглядел нас всех, кашлянул, отпил вина и продолжил: — Расскажу я вам про себя все, без утайки, а вы сами обо мне судите.
Слушали не перебивая. Он все рассказал обстоятельно, как мог. Очень эмоционально. Теперь я понял его сверхнегативное отношение к чернокнижникам и оценил борьбу с юношеской горячностью. Да он взрослее себя лет на десять!
— И вот теперь, когда я сильно волнуюсь, у меня в носу появляется противный кисло-сладкий запах. Это напоминание, с кем мне бороться всю жизнь. Простите меня за обман, если сможете, и тебе, Егор, отдельное спасибо за клятву. С ней я ничего и не рассказывал Твердю о вас. Он по-прежнему ничего про вас не знает. Даже про то, что пятым у нас Агнар, он не в курсе. Хотя… может, там, в таверне, еще агенты были, я не знаю.
— Да не важно это! — махнул рукой Агнар. — Главное, что ты нам все рассказал. Молодец! Я горжусь тобой. — Он приобнял Витара за плечи и продолжил: — Ты настоящий друг, на тебя можно положиться. Не мучайся угрызениями совести, ни к чему хорошему это не приведет. Ковыряние в душевных ранах — путь к грудной жабе. Вон наши целители подтвердят. Так ведь? — И хитро посмотрел на нас с Лизой.
Лизия важно кивнула:
— Агнар абсолютно прав. Не бери в голову. Ох уж это благородное воспитание, терпеть не могу самоедства, — толкнула меня локтем в бок, — и ты не заморачивайся! А то успела уже заметить.
— Ну, вот как с такой жить, Витар, ведь так приятно бывает иногда порефлексировать, а не даст теперь. Все, Лиза, ко мне больше не приставать, — закончил я торжественно.
Та фыркнула:
— Это кто еще первый начнет!
Рон хлопнул графа по плечу:
— Ты отличный парень, Витар. Я тебя уважаю.
— Спасибо вам всем, — дрожащим голосом подвел итог диспута сам виновник.
— Давайте, в конце концов, начнем заниматься артефактами, — перевел нас в рабочее русло Лис. — Вот это что?
Он взял в руку мраморный на вид ограненный параллелепипед, удобно ложившийся в ладонь. Такой материал и вид был характерен для многих амулетов древних. Еще встречались кубы, пирамидки и диски. Реже находили шары различных размеров, один из них сканер ауры. И совсем понятны были небольшие по размеру разговорники круглой формы с креплением к уху. А многочисленные украшения в виде перстней, кулонов и т. д. никогда не несли магической нагрузки и ценились просто как всегда модные драгоценности. Про оружие я уже пояснял.
Отдельно шел рутиний, очень известный и ценный «камень» в основном кубической формы. Он легко поддавался обработке, но наибольшую емкость сохранял именно в кубическом виде.
