– Что тебе нужно? – спросила Катерина.
– Оглянись по сторонам, Сестра Тьмы! Все эти доппельгангеры явились сюда, чтобы доставить тебя к Даме Теней! Возможно, им не совладать с тобой… Поэтому ты сейчас пойдешь с нами добровольно! И тогда, даю тебе слово, никто больше не пострадает.
– Думаешь, я тебе поверю? – прищурила глаза Катерина. – Я вдоволь наобщалась с демонами, чтобы понять – грош цена вашим обещаниям!
«Как оскорбительно, – прошипел Темнейший внутри нее. – Но тебе придется пойти с ним! Твое тело скоро начнет разрушаться, хотя ты еще не чувствуешь этого. Ты не сможешь долго держать меня в себе!»
– Я чувствую его, – уважительно произнес вдруг лже-Матвей. – Того, кто сидит сейчас в твоем теле… Разве ты сама не желаешь, чтобы все поскорее закончилось?
– Я желаю, чтобы все вы убрались туда, откуда вас призвала Гертруда! – выдохнула Катерина.
– Несбыточная мечта! – расхохотался лже-Матвей. – Сдавайся! Все равно твоя судьба решена, так к чему оттягивать неизбежное? Очень скоро твоя жизнь будет зависеть от воли Дамы Теней, а твои друзья пополнят ряды нашей армии и станут частью нового мира.
– И ты думаешь, у меня больше не осталось тузов в рукаве? – вспомнила Катерина одну из любимых фраз графини Шадурской.
– Главный козырь сейчас у меня! – Доппельгангер крепче сжал шею Марины, и девушка сдавленно пискнула. – Ты ведь не дашь ей умереть?
Катерина застыла, не зная, как поступить. В ее душе творилось нечто невообразимое, хоть внешне она сохраняла спокойствие. Она любила Матвея и ненавидела монстра, занявшего его тело. Боялась за жизнь Марины, но не имела права рисковать жизнью многих других.
Они окружены со всех сторон! Что делать? Что предпринять?! В другое время, в другой жизни, это выбило бы ее из колеи. Сейчас же это разозлило Катерину. Привело в настоящее бешенство. И она ощутила, как в груди разгорается жар, быстро заполняющий все тело.
Катерина повернулась к друзьям и сказала:
– На пол!
– Ее глаза! – испуганно прошептала Ирина. – Вы это тоже видите?
А затем пламя, пожирающее Катерину изнутри, вырвалось наружу.
Ирина, Артем, Феофания и остальные едва успели рухнуть на пол и закрыть головы руками. По кафетерию пронесся настоящий огненный шквал, охвативший стены и потолок. Остатки стекла ударной волной вынесло из окон. Темный Гламор сметал все на своем пути. Послышался грохот и звон, это взрывались от жара доппельгангеры.
Где-то вскрикнула Марина и громко выругался лже-Матвей. А потом черный дым заволок все вокруг. Языки пламени лизали пол и стены, кто-то кашлял, кто-то надрывно кричал.
Катерина глубоко вздохнула, затем огляделась по сторонам. Она ничего не видела из-за густого дыма, заполнившего помещение. Кто-то подполз к ней и закашлялся. Катерина разглядела Марину и помогла ей подняться на ноги.
– Куда он делся? – тихо спросила она.
– Не знаю, – прошептала Марина. – Его словно кто-то оторвал от меня. Кто-то очень сильный!
Вдруг дым разошелся в стороны, словно пронзенный мощным воздушным потоком. Казалось, Катерина и ее спутники оказались внутри длинного тоннеля, стены и потолок которого клубились тьмой. Кое-где мелькали сполохи огня, на полу блестели осколки доппельгангеров. Марина, кашляя, поднялась с колен. Лже-Матвея, как и Наташу, не было видно.
Остальные ребята и Феофания испуганно оглядывались по сторонам, закрывая носы рукавами и салфетками со столов кафетерия. Катерина решила, что дым убрал Макс, но парень сидел на коленях и надрывно кашлял. Ему явно было не до того.
Катерина огляделась по сторонам, подняла прозрачное забрало шлема и нахмурилась.
– Кто здесь? – спросила она. В этот момент ее фигура окуталась Темным Гламором, и Катерину резко рвануло назад, сильным рывком вынесло в окно и подбросило в воздух. Откуда-то снизу раздался ехидный смешок Наташи.
Перепуганная Катерина хотела призвать на помощь свои силы, но ее грудь сдавило, словно тисками.
«Довольно! – злобно сказал Темнейший. – Я долго ждал подходящего момента, и вот он настал! Я становлюсь сильнее. Теперь ты не сможешь сопротивляться!»
Катерину обхватили мощные когтистые лапы хироптеры, над головой раскинулись два гигантских кожистых крыла. Тварь схватила ее на лету и тут же взмыла в черное небо.
– Нет!!! – закричала Катерина. Она начала вырываться, и грудь сдавило еще сильнее, так, что воздуха в легких почти не осталось.
«Хватит противиться, Сестра Тьмы! – рявкнул Темнейший. – Пришла пора выйти из твоего тела и поработить этот мир!»
Хироптера уносилась все дальше от досугового центра, она летела прямиком на луч красного света, бьющий из центра города. И Катерина ничего не могла с этим поделать. Видимо, с ее телом действительно что-то происходило, раз Темнейший стал сильнее. Если она вскоре не избавится от демона, все может закончиться очень плохо.
Артем подбежал к окну кафетерия:
– Они уносят ее!
– Дьявол! – выругался Алекс. – Они все же добились своего!
– Ну, мы хотя бы знаем, куда ее несут, – сказала Феофания. – Мой фургон стоит в соседнем переулке. Он оснащен по последнему слову электроники! Подберемся ближе к клубу Беста, Артем сможет уловить сигнал компьютера и покончить с этим кошмаром!
– Давно пора это сделать, – раздался во тьме знакомый голос.
– Платон Евсеевич! – воскликнула Марина. – Так это вы убрали дым и огонь?!
В дверях кафетерия стоял Скорпион в длинном пальто с меховым воротником. Он все еще протягивал руку, вытесняя из помещения клубы дыма.
– Поторапливайтесь, – напряженно улыбнулся старик. – Мне удалось отпугнуть этих стеклянных дьяволов, но скоро они соберутся с силами и нападут снова.
– Я рада, что ты передумал, Платон, – сказала Феофания.
– В дело вступили члены Королевского Зодиака, – сказал Скорпион. – Негоже мне оставаться в стороне. Зеркал в этом здании не осталось, и шпионы баронессы фон Шпильце не смогут увидеть меня, а когда они поймут, что случилось, мы уже нападем на проклятый Клуб и сровняем его с землей! Бест ответит за все, что совершил. Помяните мое слово!
– Значит, все в фургон! – воскликнула Ирина. – Нам нужно спешить, пока они не сотворили что-нибудь с Катериной!
– Не все, – ответила Феофания. – Этим девушкам лучше отправиться домой! – Она показала скипетром на Диану, Алиду, Настю, Лию и Дуню. – Сегодня они и так узнали слишком много! Надеюсь, вы не станете болтать об этом?
– Смеетесь? – воскликнула Алида. – Этих монстров видел весь город, а наш досуговый центр вот-вот рухнет! Сложно будет утаить от общественности такой секрет!
– Они правы, – вздохнул Скорпион. – Сейчас главное – одержать победу и не дать этим мерзавцам захватить наш мир!
– А мне бы не помешала помощь, – поднял голову сидевший на полу Макс.
Алекс помог ему подняться, закинув руку парня себе на плечо. Затем все выбрались из здания через выбитое окно и двинулись к фургону Феофании.
– Мы бы с удовольствием пошли с вами, – сказала Настя. – Но нам это точно не по зубам.
– Молчи лучше! – выдохнула Лия. – А то заставят еще что-нибудь делать! Лично я иду домой! Залезу под кровать и буду лежать там, пока все не закончится!
– И я! – вздернула нос Дуня, все еще обиженная отказом Алекса.
– И это… – замялась Алида. – Удачи вам!
– Спасибо, – кивнула Феофания.
Девушки бросились бежать по улице, стараясь как можно скорее покинуть место, где им довелось пережить такой кошмар. Алекс, Макс, Ирина, Марина и Артем забрались в фургон Феофании.
– Где вы взяли столько аппаратуры?! – Артем даже присвистнул, увидев ультрасовременные компьютеры, установленные в фургоне.
– Все предоставила Виолетта Шадурская, – ответил Скорпион.
– Она тоже вернулась?! – испугалась Марина. – И помогает вам?
– Сегодня день сплошных сюрпризов! – покачала головой Ирина.
Феофания и Скорпион забрались в кабину, Ирина захлопнула дверцы. Феофания завела двигатель, и фургон сорвался с места. Артем тут же уселся за компьютер, не веря своим глазам. Ему еще никогда не доводилось работать с подобной техникой. Макс стянул куртку и рубашку. На его спине виднелся глубокий порез. Алекс промыл рану минеральной водой из бутылки, обнаруженной в фургоне. Марина помогла ему наложить повязку.
Кузов и кабину соединял узкий проход, так что Скорпион мог переговариваться с ребятами, пока Феофания смотрела на дорогу.
– Насколько близко нам нужно подобраться к клубу, чтобы уловить сигнал? – спросил Платон у Артема.
– Чем ближе, тем лучше! Если потребуется, заезжайте прямо внутрь! – ответил Бирюков.
– Если потребуется, я так и сделаю! – усмехнулась Феофания, поворачивая руль. – Полиция и спецназ расчищают улицы от монстров, освобождают проезд в центр. Пока они отвлекают внимание этих тварей на себя, мы должны прорваться к заведению Беста. А потому скрестите пальцы, ребята. Гонка начинается!
