– Я никогда не лгу.
– Это верно, – кивнул Александр, с подозрением глядя на Маргариту. – Честность – одно из тех качеств, которые мне никогда в тебе не нравились! Но я не могу отдать тебе ключ, Марго! Он последний из трех! Это залог моей власти, возможность беспрепятственно проходить через зеркала в любое время! Проси все что угодно, но только не ключ!
– Ты угрожаешь жизни моей дочери. – Маргарита горько усмехнулась. – Угрожаешь моим родным. Хочешь, чтобы я всегда была с тобой. Но ты не готов остановить то, что сейчас происходит!
Только тебе сейчас доступен единственный способ прекратить весь этот ужас!
– Все верно, – подтвердил Император. – Не готов. Ключ – то единственное, что я никогда никому не отдам. Еще неизвестно, как все повернется, кто одержит победу. Но этот ключ навсегда останется со мной и обеспечит мою независимость!
– Значит, он и сейчас у тебя с собой, – догадалась Маргарита.
– Ты очень проницательна.
– Не отдашь по-хорошему, я применю силу. Александр Державин гулко расхохотался. От этого хохота по спине Кая пробежали мурашки.
– Не смеши меня, Марго. Ты временно лишила меня способностей с помощью своего дрянного порошка, но я все равно сильнее тебя! Что ты можешь мне противопоставить?
– Это! – Марго взмахнула мечом и бросилась на мужа. Она одним ударом вспорола застежки на его одеянии. Александр испуганно отпрянул и отбил ее клинок своим жезлом. Мундир разошелся, и Марго увидела сияющий красный ключ, висящий на стеклянной цепи на шее Императора, рядом с зерцекликоном. Александр усмехнулся и быстро спрятал ключ за ворот сорочки, затем вытянул руку с жезлом и повернул его набалдашник. Из жезла выдвинулся длинный прозрачный клинок, который тут же устремился в лицо Маргарите, та едва успела отклониться в сторону.
Император ударил наотмашь, намереваясь рассечь ее куртку. Марго сделала сальто назад. Он ринулся на нее, нанося удар за ударом. Звон клинков гулко отдавался в стенах склепа. Кай попятился, опасаясь попасть под меч. Император стремительно наступал, Марго едва успевала отражать удары. На миг она замешкалась, и он тут же пнул ее ногой. Женщина перелетела через открытый саркофаг и упала на пол, но тут же вскочила. Император со злобной усмешкой ринулся в атаку.
Марго проворно уходила от его выпадов, отбивая атаки. Пытаясь достать ее, Император разнес несколько сундуков, стоящих вдоль стен подземелья, расколотил шкатулки с сокровищами Дамы Теней. Драгоценности, амулеты, стеклянные монеты дождем сыпались на мраморный пол.
Кай затаив дыхание наблюдал за происходящим. Конечно, он хотел бы помочь матери Катерины, но у него была и своя тайная цель, ради которой он согласился сопровождать Маргариту в Пантеон. И сейчас Кай как никогда был близок к осуществлению своих тайных замыслов.
Император был выше Маргариты на голову и гораздо шире ее в плечах. Он нападал, пользуясь своей силой. Маргарита уходила от его атак благодаря ловкости и подвижности, одновременно стараясь ударить сама. Их поединок напоминал танец, в котором партнеры пытались убить друг друга. Вот Марго вскочила на саркофаг, подпрыгнула и ударила Императора в грудь ногами. Александр ударился спиной о зеркало. Маргарита, подскочив к нему, замахнулась. В этот момент он нанес ответный удар и задел ее.
Женщина вскрикнула и зажала рукой рану на боку.
– Остановись, пока не поздно, Марго, – расхохотался Александр. – Тебе никогда не победить меня, так что смирись со своей участью!
Маргарита, стиснув зубы, снова пошла в атаку. Император, отражая ее выпад, расколотил еще один хрустальный ларец. Осколки и содержимое ларца посыпались на пол, среди них красным огнем сверкнул старинный зерцекликон. Крупный красный камень был вставлен в изящную оправу из черного стекла, выполненную в виде переплетенных между собой фигурок летучих мышей. Цепь зерцекликона так же состояла из черных звеньев. Старинная вещь, гораздо древнее зерцекликонов нынешних Властелинов, смекнул Кай. Он не раз видел медальон Дельфины, поэтому точно это знал. Парень метнулся к стене и, схватив красный зерцекликон, сунул его в карман куртки.
– Ключ! – выдохнула Маргарита, бросаясь на Императора. – Отдай ключ и останешься цел.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне! – злобно произнес Александр. – Ты истекаешь кровью, а мне наскучила эта игра. Может, мне действительно уничтожить тебя? Тогда я смогу, наконец, избавиться от этого проклятого чувства! Не хочешь быть моей, Маргарита, так не доставайся никому! Зная, что ты мертва, я обрету, наконец, покой!
И он обрушил на нее свой жезл. Но в последний момент Марго успела проскользнуть под разящим клинком и вонзила меч прямо в сердце Императора.
Александр задохнулся, ошеломленно уставился на нее, не веря в происходящее. Лицо Маргариты исказилось, словно от сильной боли, на ее глазах выступили слезы.
– Прости, – с сожалением прошептала она. – Но ты не оставил мне выбора…
– Ты разбила мне сердце, Маргарита, – сдавленно прохрипел он. – Снова…
И Император медленно повалился назад, прямо в зеркало, стоящее за его спиной. Маргарита сорвала с его шеи красный ключ и зерцекликон. Лишившись поддержки медальона, тело Императора окуталось темной дымкой и начало усыхать на глазах. Марго отвернулась, чтобы не видеть этого. Она раздавила зерцекликон каблуком сапога, затем, тяжело дыша, обернулась к Каю:
– Надо торопиться… Кай видел, что она серьезно ранена и едва держится на ногах.
– Вам нужно остановить кровь! – воскликнул он. Но она с неожиданной силой схватила его за воротник и подтащила к соседнему зеркалу.
– Ты должен отдать его Магистру, слышишь, – произнесла Марго, протягивая ему красный ключ. – Я направлю тебя к нему, а сама займусь Игорем. И не вздумай присвоить ключ себе! Ведь тогда оба мира погибнут. Ты понимаешь?!
– Понимаю, – испуганно кивнул Кай. – Но как я найду Магистра? Я ведь не Созерцатель и не знаю, что делать, оказавшись в зеркальном портале!
– Я создам коридор, который сам приведет тебя в Храм. Магистр отыщет тебя, когда ты окажешься в стане Созерцателей!
– А как же вы?!
– Я должна сделать то, ради чего явилась сюда! С этими словами Маргарита втолкнула Кая в зеркало. Парень не успел и слова сказать. Все закружилось у него перед глазами, его обдало волной сильного жара, затем жуткого холода. А потом он вывалился из зеркала на каменный пол в древнем храме, ставшем временным пристанищем повстанцев.
В зале было много раненых, над которыми хлопотали санитарки. Кай сразу заметил Корнелиуса и Магистра; они обсуждали что-то с группой Созерцателей, похоже, только что вернувшихся с поля боя. Среди них стояли и Клементина с Ариадной. У самого зеркала, привалившись спиной к колонне, сидела Вера. Какая-то женщина перевязывала ей рану, а рядом сидел Андрей и держал подругу за руку. У парня была забинтована голова, лицо покрыто многочисленными ссадинами. Увидев Кая, он вскочил на ноги и схватился за меч. Но, узнав его, опустил оружие.
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул он.
– Меня направила Маргарита! Магистр и Корнелиус тут же замолчали и повернулись к нему.
Ариадна, увидев его крылья, раскрыла ладонь и между ее пальцев показались языки пламени. Кай поспешно вскинул обе руки вверх, показывая, что не вооружен.
– Она прислала вам это! – громко сказал он, протягивая Магистру красный ключ.
Пламя Ариадны тут же исчезло.
– Неужели тот самый ключ?! – изумился Корнелиус, бросаясь к Каю.
– Откуда он у нее? – вздернул брови Калиостро.
– Она только что убила Императора, – чуть слышно произнес Кай.
На собравшихся эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
– Император мертв?! – раздались крики. – Но как?!
– Как ей это удалось?! – ахнула Клементина.
– Неважно как, – сказал Корнелиус, принимая ключ из рук Кая. – Главное – ключ у нас, и мы можем закрыть портал! Нужно только подобраться к самой пирамиде! Пришла пора вернуться на поле боя!
– Но где же сама Маргарита? – взволнованно спросил Магистр.
– Мы пошли в Пантеон, она собиралась вернуть Игоря, – начал рассказывать Кай. – Но там нас ждал Император. Она… Она сильно ранена! Я хотел помочь, но она прогнала меня, я и возразить не успел! Только что был в склепе и уже стою перед вами!
– Отчаянная девчонка! – воскликнул Корнелиус.
– И глупая! – нахмурился Магистр. – Нужно сейчас же отправить кого-то в Пантеон! Если она серьезно ранена, может и не справиться с задуманным! Добровольцы есть?
– Я готов! – вызвался Андрей.
– Отправляйся, – кивнул Магистр. – Приведи ее сюда и пусть больше шагу не делает без моего ведома!
– Думаете, она меня послушается? – усмехнулся Андрей.
– По крайней мере, убедись, что с ней все в порядке! А нам действительно пора вернуться в долину и покончить с этим безобразием!
