– Телепортация вернула не только Кристину, но и Эми, и Иву, и тебя туда, где вы находились в момент твоего прошлого перемещения. Вообще-то, я думал, что на этот раз волшба подействует только на Кристину. Ничего не могу понять.
Эрн поднял короткий меч, взял Боблина-гоблина и вновь зашагал по проходам лабиринта к центральному залу.
Белая обитель и пожиратели надежд
– Много оружия и удача – вот что нам понадобится, – протянул Даирн и посмотрел на возвышающуюся перед отрядом стену Замка.
Хотя «возвышающуюся» – это громко сказано. Стена давно утратила истинное предназначение и теперь являлась не более, чем символом. Всюду красовались пробоины, похожие на те, что оставляют снаряды катапульт, лежали груды каменных осколков. Местами и вовсе отсутствовали целые сектора.
– Оружия хватает. А вот как переманить на свою сторону удачу – для меня секрет, – отозвался Аргис и поправил на плече копья.
Дрений окинул взглядом пустошь и поморщился. Павшие в неведомом бою воины все так же лежали перед стеной. Изуродованные тела и перекошенные лица не обнадеживали. Казалось, мертвецы насмехаются над горсткой людей, решивших бросить вызов неизбежному.
Время словно бы остановилось, запечатлев сцену неудачного штурма Замка. Должно быть, Гиганты оставили тела в качестве предупреждения всем тем, кто отважится сунуться за стену.
– Чувствую себя так, будто стою в шаге от пропасти, – пожаловалась Эллия. – Не иначе, мертвецы появились одновременно с Замком, с «заброшенным городом», со всем окружающим нас миром. Они лежат здесь с самого начала – что-то вроде декорации.
– А было ли это начало? – задумчиво протянул Дрений.
– Об этом мы поразмышляем как-нибудь позже.
– Готовы? – обратился к отряду Даирн. Люди молча кивнули. – Тогда вперед! Перелезем стену и решим, куда идти дальше.
– Все уже решено. Идти мы будем только вперед, вглубь Замка. Другого пути для нас не существует, – твердо заявил Аргис.
Эллия подняла боевой молот и взяла копье подальше от крестовины.
– Я бы сказал «да помогут нам Богини», но, боюсь, им нет дела ни до нас, ни до этого мирка, – сухо бросил Даирн.
Люди в последний раз оглянулись на пустырь и зашагали к стене.
Перелезть через груду каменных глыб оказалось не сложно. После того, как Даирн вновь встал на землю, он тут же занял боевую стойку и огляделся. Остальные члены отряда никакой опасности не ощущали, даже Эллия оставалась спокойной. Она не чувствовала ни следов силы, ни магических волн.
– Подозрительно тихо, – нахмурился Даирн. – Уверен, твари уже знают о нашем появлении, но почему не нападают?
– Что-то изменилось после исчезновения Оливера. Помните «больного» Гиганта? – проговорила Эллия.
– Хочешь сказать, они все такими стали, «больными»?
Небольшой отряд, ощетинившись копьями, топтался на месте. Он, словно напуганный еж, боялся отходить от стены и был готов при малейшей опасности перелезть на другую сторону.
Спутники оказались на небольшом куске заснеженной земли, который разделял стену и Замок. В двухстах шагах перед людьми величаво раскинулась серая громадина. Своим множеством входов и выходов, бесчисленным количеством окон разной формы строение напоминало огромный муравейник. Кое-где виднелись балконы и башенки.
– Перед нами целый город, замок-город, – поразился Дрений.
В некоторых местах стены были обрушены, представляя взору «внутренности» Белой Обители: узкие коридоры, тесные комнатки, небольшие дворики. Всюду царил беспорядок. Из одного окна торчал обломок тонкой колонны.
Забыв про страх, люди разглядывали Замок. Все, кроме Даирна. Он без устали осматривался по сторонам, словно точно знал, что на отряд должны вот-вот напасть.
– Какой же сумасшедший его строил? – протянул Аргис.
– Добро пожаловать в Белую Обитель! – усмехнулся Даирн. – «Что же я делаю? Веду всех на верную смерть? – подумал он и дал отряду знак двигаться вперед. – Пошли бы они за мной, если бы знали, что двух смельчаков никогда не существовало? Конечно, пошли! Мы обязаны прорваться, мы обязаны достигнуть цели! Просто обязаны и никаких «но». – Воин украдкой взглянул на Эллию. – Она красива. Да, ради нее я обрушу Стену Тумана и перебью Белоснежных Гигантов! Чего же ты все еще этого не сделал, храбрец?» Если раньше я не верил в победу, то теперь верю в нее всем сердцем!
Эллия взглянула на Даирна и еле заметно улыбнулась.
Аргис, не скрывая удивления, шагал по деревянному полу. Доски скрипели и напоминали о доме. Воин никогда не думал, что будет рад этому звуку.
– Откуда здесь дерево взялось? – спросил он сам себя.
Поражен был не только Аргис. Люди с восхищением осматривали комнаты и коридоры.
Даирн оказался на территории Белой Обители уже не в первый раз. Воспоминания, связанные с этим местом, начали всплывать из зыбкого тумана прошлого.
Воины медленно шли по узкому коридору с высоким потолком. Через каждые несколько шагов встречались ответвления и входы в комнаты. Нигде не было дверей, на стенах висели потускневшие бронзовые светильники с явными следами копоти.
– Тут вполне можно жить! – присвистнул Дрений, заглянув в одну из комнат.
Помещение выглядело так, словно в нем когда-то находились люди. В углу стояла скамья, рядом с ней лежал разломанный стол. Повсюду были разбросаны осколки глиняной посуды. Вдоль стен тянулись массивные полки.
В следующей комнате Аргис обнаружил два сундука. Сбив замок одного из них, воин поднял крышку. Внутри лежало несколько десятков одинаковых мечей. Обмотанные кожаной лентой рукояти были не стерты, лезвия блестели новизной – красота! Своим видом и содержимым сундук походил на военную посылку, которая, похоже, не дошла до места назначения или же прибыла слишком поздно.
– Интересно, – протянул воин и прошелся по комнате.
– Откуда все это могло взяться!? – удивленно воскликнула Эллия. – Не так давно мы шагали по заснеженному пустырю, и вдруг перед нами открылся совершенно другой мир, стоило только перелезть через стену! Комнаты, столы, мечи – никак, люди… жили.
– И впрямь жили, – улыбнулся Дрений. – Как будто бы я снова дома, в нормальном человеческом мире. Мы на правильном пути!
– Расположение коридоров и комнат здесь крайне странное, – заметил Аргис. – Свернул вправо, прошел прямо, затем свернул влево и заблудился. План Замка составлял явно сумасшедший.
– Думаешь, все это строили люди? – спросила воительница.
– Не знаю, – пожал плечами воин. – Может, когда-то давно. Или Белоснежные Гиганты с помощью магии сотворили.
Эллия украдкой взглянула на Даирна.
«Делает вид, что не слышит, – про себя усмехнулась воительница. – Он же знает ответы на все наши вопросы, почему не скажет? Какую тайну прячет от нас?»
Даирн шагал по коридору, стараясь не отвлекаться на различные мелочи. Воин думал лишь о безопасности и осторожности. Остальные члены отряда, утратив бдительность, были заняты осмотром комнат.
«Даже не верится, что все это всегда было рядом с нами, – продолжала размышлять Эллия. – Я уж думала, больше никогда не увижу ничего кроме промерзшей земли и снега. Где-то там продолжают плыть по небу серые тучи, дует ветер, а здесь все по-другому.»
Отряд подошел к развилке. Даирн остановился и, немного подумав, уверенно шагнул в левый проход. Аргис молча пожал плечами и переглянулся с Эллией, он лично не видел никакой разницы между двумя путями.
Выбранный коридор оказался невообразимо узким и длинным. Помимо этого в нем не было ни одного ответвления. В столь тесном проходе, где с трудом развернуться-то можно, нападение даже одного Белоснежного Гиганта не оставит людям шанса на спасение. Аргис начинал понимать нежелание Даирна соваться внутрь Замка.
Постепенно коридор начал расширяться, а потом превратился в лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам, люди оказались на просторной террасе, которая обрамляла небольшой дворик, находящийся внизу. Внутренний периметр террасы украшали резные колонны.
– Как тут красиво, – вздохнула Эллия.
Дрений подкрался к краю и посмотрел вниз. Во дворе на свежем снегу виднелись узнаваемые следы больших лап. Воительница прошла по террасе и заглянула в арку справа. Перед изумленным взором предстала длинная веранда с видом на небольшую площадку, посреди которой – о, чудо! – стояла засохшая яблоня, поражающая своей увядшей красотой.
Эллия ахнула и грустно улыбнулась:
«Даже здесь можно отыскать что-то прекрасное, пусть оно и будет под стать окружающему миру – печальное и унылое.»
Полюбовавшись еще немного, воительница осмотрелась. Со всех сторон площадку обрамляли стены, в каждой из которых было ни по одному проходу. С обоих концов веранды так же начинались длинные коридоры.
Женщина замерла. Неприятная слабость начала растекаться по груди, плечам и животу. Ноги и руки налились тяжестью, в голове запульсировало так, что, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.
