– А как же веревка? Как ты ее отвязываешь? Возвращаешься назад что ли? – удивилась девушка.
Ива засмеялась:
– Все-то тебя интересует. Нет, я отвязываю ее с помощью магии.
– Вижу, волшебство в твоей жизни важно как воздух.
– К магии быстро привыкаешь. Она позволяет сделать гораздо больше вещей. Раз, и тебе кажется, что ты уже не можешь без нее обойтись.
Во время беседы спутницы выпили по два стаканчика лечебного зелья. И – о, чудо! – ушибы Эми начали заживать прямо на глазах. Прошло всего каких-то несколько минут, а лучница чувствовала себя здоровой и бодрой. Тело больше не болело. Судя по довольному лицу Ивы, вылечились и ее повреждения.
– Действительно чудесный отвар, – восхищенно промолвила девушка. – И что не маловажно, вкусный! Ты не обижайся, но твое обезболивающее зелье – гадость!
Ива не нашлась, что ответить, поэтому просто пожала плечами, мол, какой уж есть.
– Что ж, посидим немного и вперед! Пора отправляться на поиски твоей подруги и выхода отсюда.
– Пора, – подтвердила Эми.
На самом деле ей ужасно не хотелось выходить из теплой и уютной норы. Но стоило лучнице вспомнить о том, что Кристина может находиться в беде, как она тут же вскочила на ноги.
Иве понадобилось некоторое время, чтобы собрать все необходимое.
– Надеюсь, мы сюда не вернемся, – сказала женщина-древо.
Спутницы поползли по туннелю. Оказавшись в дали от костра, Эми мгновенно начала промерзать. Коридор был настолько извилистым, что со временем у лучницы начала кружиться голова.
– Я так понимаю и нору и проход вырыл слизень? – поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от окружающего холода и сырости.
– Наверное, – отозвалась дриада. – Чего не знаю, того не знаю. Вот и пришли! – радостно воскликнула она.
Спутницы оказались в тупике. Под ногами виднелось большое черное отверстие.
– Высота до земли примерно два твоих роста, может, чуть больше, – сказала Ива. – Прыгать будем на камни, так что осторожнее. Мы окажемся в коридоре.
– Ты знаешь столько секретов, словно провела в лабиринте всю жизнь. Представляю, каково это разведывать здесь все.
– Да уж, мне об этом вспоминать не хочется. На всю жизнь впечатлений хватит! – ответила дриада и уже собралась прыгать, как где-то в отдалении послышались голоса. Внизу на стенах показались отблески факелов.
Спутницы замерли. Через некоторое время прямо под ними прошли трое крысолюдей.
– Видать, не всех перебили, – зло процедила Ива.
– Проследим за ними? – спросила Эми. – Они могут привести нас к своему логову, а это даст ответы на некоторые вопросы.
– Проследим. Они наверняка пойдут через зал с колоннами и множеством дверей, – шепотом отозвалась женщина-древо.
Девушки спрыгнули вниз. Внезапно раздался оглушительный вопль, спутницы пригнулись к полу. Мгновение, и по коридору вновь разлилась тишина.
– Что это было? – удивилась Ива, подкрадываясь к развилке.
Верк всегда считал не достойным показывать свою слабость перед окружающими. Но сейчас он просто не мог сдержать постыдного всхлипывания и вырывающегося из груди стона. Нога в том месте, куда укусил слизень, дико распухла. Из раны сочился противный белый гной.
Справа и слева шагали двое верных друзей, Грао и Аримо, поддерживая охотника за руки. Самостоятельно монстр идти бы не смог.
Троица уходила прочь из галереи. Верк распорядился, чтобы четверо крысолюдей обыскали помещение вдоль и поперек. Необходимо было выяснить, почему беглянки спрятались именно там. Охотник так же предупредил, что бестии могут вернуться, поэтому не стоит терять бдительности…
Монстры с трудом спустились по винтовой лестнице.
– Держись, Верк, мы уже вышли из Ледяных Туннелей. – Грао поудобнее взялся за руку спутника, чтобы было легче тащить.
– Как же им все время удавалось сбежать? – стиснув зубы и корчась от боли, выдавил Верк.
– Зеленокожим бестиям просто везло. Забудь о них, быстрее бы до нашего логова добраться. Ты совсем, брат, паршиво выглядишь, – встревожено поговорил Аримо.
– Яд поднимается выше. Ох, надо было раньше слизняков истреблять! – Верка перегнуло от дикого кашля.
– Быстрее тащи его, Аримо! – рявкнул Грао.
Монстры ускорили шаг.
С каждой минутой охотнику становилось хуже. Ноги он почти не чувствовал. Да и оставался Верк в сознании только благодаря своей силе воли. Перед затуманенным взором в факельном свете мелькали ровные камни пола, смешиваясь в большое серое пятно.
– С ногой у него совсем беда. Не дотянет ведь, – проскулил Аримо.
– Только ты не стони, ладно, – отмахнулся Грао.
– Прижечь надо рану. Там под кровавой коркой гной скопился. Давай, не дотащить нам его! – продолжал монстр. – Хоть сколько-то заразу остановим.
– Попробуем.
Крысолюди посадили Верка на пол. Охотник оперся спиной на стену, и беспомощно раскинул руки. Аримо встал рядом, держа факел. Грао принялся расковыривать рану. Верк застонал и задергался.
– Придержи его! – закричал Грао. По копыту монстра хлынул поток жидкого гноя. Потом пошла кровь. – Отлично. Ну, а теперь… Дай-ка огонь, Аримо. – Он поднес факел к ноге спутника и с силой прижал к ране. Верк мигом вышел из забытья, по коридорам пронесся жуткий крик боли. Монстр тем временем покрутил факел и резко убрал его назад. В воздухе запахло паленым.
Крысолюди смогли продолжить путь только через несколько минут. И вновь перед ними раскрыли свои объятия серые коридоры лабиринта. Раненный постепенно приходил в себя.
Шагали молча. Неожиданно Грао наклонился к самому уху Верка и что-то прошептал. Тот еле заметно кивнул. На первом же повороте монстры свернули.
Эми и Ива преследовали крысолюдей, благоразумно держась на безопасном расстоянии.
«Кажется, они не замечают слежки, – подумала лучница. – Возможно, монстры просто не ожидают ее, поэтому и не осторожничают.»
До уха девушки донесся слабый, еле слышимый голос дриады:
– Они как-то странно идут, такое ощущение, что заблудились. Мне кажется, мы по этому перекрестку уже проходили. Крысолюди в последнее время слишком часто стали поворачивать. Либо они не помнят дорогу в зал, либо пытаются запутать следы, либо еще что-то.
– Думаешь, они заметили нас?
– Вряд ли. Стали бы они петлять тогда? Да они бы от страха просто дрожали, ожидая каждое мгновение стрелу в спину!
– А ты бы на их месте как поступила, зная, что по следу идут враги? – полюбопытствовала лучница, продолжая осторожно красться вдоль стены.
– Даже не знаю, – пожала плечами дриада. – Завернула бы за угол и ринулась со всех ног. Или выбрала бы удачную позицию и атаковала.
– Жаль, мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть их. – Эми от волнения облизнула пересохшие губы.
– А зачем? Мы и так не теряем их из виду.
– У них, похоже, есть раненый.
– Тот, что в центре?
– Угу.
– Я давно заметила, что он идет как-то странно. Надеюсь, крысолюди не заблудились, а то не догонять же мне их и подсказывать дорогу!
Эми еле сдержала смешок.
– Будем продолжать следить, – подытожила девушка. – Вечно они по лабиринту кружить не будут.
– Мы сделали небольшую восьмерку, дважды прошли по одному месту, – прошептал на ухо полубессознательному охотнику Грао.
– И что, твоя догадка подтвердилась? – нетерпеливо прошипел Верк.
– Да, я почувствовал беглянок, они следуют за нами. По началу я просто что-то ощущал спиной, а сейчас, когда учуял их запах, могу сказать точно.
– Никому не оглядываться! – хрипло бросил Верк. – Твоему чутью даже я могу позавидовать. Как думаешь, они поняли, в чем дело?
– Мне так не кажется, просто посчитали, что мы заблудились, – отозвался Грао. – Даже если и поняли, они все равно просто будут идти за нами. Хотели бы вогнать стрелу в спину – давно бы сделали.
– Это верно. Зачем они только следят за нами?
– А какая разница? Идут, и пусть себе идут. – Крысолюди свернули за угол, и Грао позволил себе оглянуться. Монстр прислушался. – Держаться от нас на приличном расстоянии.
– Как только войдем в зал, сразу направимся к одной из дверей. Нужно постараться, чтобы спина всегда была прикрыта колоннами, мало ли… Главное – войти в дверь, там у нас будет немного времени, чтобы подготовить удачную позицию для атаки, – сквозь боль выговорил Верк.
– Здраво мыслишь, – крякнул Аримо. – Вторая дверь справа – то, что нам нужно. Сразу за ней – небольшая комнатка и узкий коридор. Чтобы пройти по нему, беглянкам неизбежно придется встать в ряд. На выходе из коридорчика их и подкараулим. Они не смогут драться одновременно и к тому же лишатся возможности пустить в ход лук.
– Отличная идея, – рыкнул Верк. – Осталось только до зала доковылять.
Зажженные факелы с каждым поворотом попадались все чаще.
Спутницы стали идти осторожнее, ведь главным сейчас для них было не спугнуть крысолюдей.
