До десяти был еще целый час - он вполне успел бы перекусить, но ему не давала покоя коробка с КИБом. Сбоку на ней был изображен человек с шестью руками, ниже стояло черное и броское: "Мажордом. Версия 245".
Борясь с желанием достать блок, Егор внимательно рассмотрел картинку многорукий мужчина был далеко не молод, а кожу фотомодели покрывал удивительно плотный загар, что, конечно, не могло не отразиться на его здоровье.
Шесть рук - это оригинально. Дескать, работящий. Но почему старик? Это такой рекламный ход, решил Егор. Голую бабу любой дурак наклеит, а старика нет. Молодцы, зацепили.
Егор извлек из упаковки нечто в защитной оболочке. Расковыряв пенопластовую скорлупу, он добрался до матовой поверхности.
С виду двести сорок пятый квазиинтеллект-блок ничем не отличался, скажем, от двести сорокового или от того старья, что было установлено в его квартире. Все КИ-блоки выпускались полностью совместимыми, отсюда и одинаковая форма, но в этом, умном и быстром, чувствовалось какое-то внутреннее содержание, какая-то иная энергия - не та, что исходила от Холуя.
На замену КИБа Егор потратил не более минуты:
сдвинул в сторону маленький коврик, откинул на полу квадратный люк и, вытащив Холуя, встав ил на его место новый мажордом. Маришка права - зачем сопротивляться тому, о чем мечтал? Все равно она его не продаст, разве что какому-нибудь старьевщику. Бэушный аппарат никому не нужен.
Называя КИБ бэушным, Егор кривил душой - он, конечно, заметил, что блок новый. Просто Маришка сделала ему дорогой подарок. Спасибо тебе, Маришка,
- Ну что, Холуй? - глумливо произнес Егор, обращаясь к пыльному корпусу. - Попил ты моей кровушки, хватит уже. Небось не верил, что расстанемся? Так-то, рухлядь вонючая. Молчишь?
Холуй молчал.
- Вот и молчи.
Егор отнес его к утилизатору, но, постояв перед пустой пастью приемного лотка, засомневался. Неизвестно, как у них с Маришкой сложится в дальнейшем, а не имея работы, мажордом не купишь. Разве что Холуя номер два.
Вернувшись в комнату, он поискал глазами и не придумал ничего лучше, как сунуть блок в стенной шкаф. Там как раз завалялась пустая коробка из-под обуви - Холуй вошел в нее идеально.
- Вот твое место, - объявил Егор. - Здесь у тебя и программа "ночь", и программа "день", и все на свете. Командуй.
Ему не терпелось опробовать новый КИБ и, подсмотрев в письме его имя, Егор позвал:
- Сосед!
- Слушаю, хозяин.
- "Хозяин" не надо. Будешь звать меня Егором.
- Договорились, Егор, - ответил мажордом.
Голос был выразительным, хорошо интонированную - с таким можно забыть, что он не человек, а железка. Егор представил, как Маришка вечерами болтает с электронной тезкой. А ведь раньше она разговаривала с этим.
- Сосед!
- Слушаю, Егор.
- Это у тебя вторая инсталляция?
- Да, вторая.
Значит, все-таки использованный. На душе у Егора полегчало.
- Вот так, браток, и ты уже устарел, - сказал он. - И тебя на кого-то променяли.
- Променяли, согласен. Но я не устарел. Двести сорок пятая модель - это вершина...
- Ясно, ясно. Я ведь тоже вершина. Эволюции. Мы с тобой оба - вершины.
- Я не то имел в виду, - возразил Сосед. - В КИБе двести сорок пятом технический ресурс полностью исчерпан. Для создания более совершенного квазиинтеллекта нужен новый прорыв в фундаментальной физике. А это невозможно.
- Неужели? Разве процесс познания не бесконечен?
- Распространенное заблуждение, построенное на элементарной логической ошибке. Процесс познания закончен. Если кто-то чего-то не знает, так только потому, что не получил должного образования. За последние сто лет учеными не сделано ни одного открытия. И уже не будет сделано.
- Угум... А внепространственный перенос? Если он изобретен, то почему мы им не пользуемся?
- Потому что он не изобретен, - после короткой паузы ответил Сосед.
- Сам себе противоречишь.
- Нисколько. Внепространственный перенос невозможен.
- Во, загнул! Как же сюда все доставили - и людей, и машины? Пешком, на звездолетах?!
- Звездолеты - тоже нонсенс. Путем несложных вычислений можно установить, что при таком расстоянии необходимое количество топлива превысит общую массу космического корабля.
- По-моему, ты перегрелся. Говорил про логические ошибки, а сам что? Если нет ни кораблей, ни переноса, то как мы попали на Близнец? Съел, да? А вот еще: ты, наверно, не в курсе, но камера внепространственного переноса на Близнеце имеется. То, что она не работает, это печально. Но она су-ще-ству-ет! - победоносно закончил Егор. - Все, отбой, мне некогда.
Рассуждения нового мажордома его немного обескуражили, но в общем он остался доволен. Холуй сказал бы, что информация недоступна или что-нибудь в этом роде. Холуй годен исключительно для выдвигания-задвигания журнального столика. А с Соседом, оказывается, можно побеседовать. Егор на некоторое время даже забыл, что спорил с набором радиодеталей. Теперь он понимал, почему Маришка так относится к своей... Маришке. Двести сорок пятые - они почти живые.
Егор заказал банку сардин и чинно, не торопясь, поел. Вчерашний накат зверского голода не повторился. Ему по-прежнему хотелось рыбы и только рыбы, но за рамки нормы это желание как будто не выходило.
Проглотив последний кусок, Егор потянулся, хрустнул лопатками и кинул посуду в мусорку. Сегодня ему нравилось все: воспоминания о Маришке, толковый Сосед, умеренный аппетит, а особенно то, что ему не надо никуда бежать, не надо завтракать в кафе на шестьдесят втором и вообще - ничего не надо.
В таком настроении он и вошел в комнату, когда сзади, со стороны монитора, раздался чей-то голос:
- А вы не очень пунктуальны, Егор Соловьев.
На стене висело огромное, крупным планом, лицо.
- Десять часов, семь минут, - сказал незнакомец. - Еще три минуты, и я бы отключился.
- А кто вас включил? Кто вам разрешил вламываться в чужое...
- Я дал задание вашему мажордому, - прервал его абонент. - Тем более что вас предупреждали.
- Двести сорок пятый тоже вам подчиняется?
- Как видите, - с нарочитым равнодушием отозвался мужчина. - Перейдем к делу. Мое имя Сергей, фамилию пока опустим, и отчество тоже, хотя в дальнейшем я потребую от вас обращения по всей форме. Я сам человек дисциплинированный и к субординации отношусь положительно.
Егор отошел к дивану и, поигрывая пультом, сел. Дисциплинированного Сергея с опущенной фамилией он не отключил единственно из вежливости. Он решил, что притушит поборника субординации сразу же, как тот закончит трепаться.
- Условия контракта мы обсудим позже, не в сети, - продолжал Сергей. Но сумму назвать могу. Две с половиной тысячи. Разумеется, чистыми. Налогов вы платить не будете.
