Арлекин погасил ночник и сунул тетради под матрас, закрыл глаза…
Но сон не шёл. Мысли одолевали. Да нет, Валериан – просто шут, Валериан ничего не значит. Цветок – вот что важно. Что такое чёрный цветок? Что это за послание, которое он хочет передать на Юпитер? В какой степени контролирует Игоря… и Саида? И что это за история с зондом «Граффос» и этой планетой, как её… Саломея? Она действительно как-то связана с аквилианами? Или это всё религиозный бред? Неужели секта реалиан действительно что-то знает?… Прочь, бред! Вон из моей головы! Не заморачиваться. Моя задача – найти Саида, доставить в Кап-Яр и получить приз, а всё остальное – для развлечения в свободное время…
Арлекин принял снотворное, ещё немного поворочался и заснул.
Среди ночи его опять разбудил Игорь.
– Да что же такое… – пробормотал Арлекин. – Не могу я прямо сейчас это всё передать, пойми… – и осёкся, разглядев лицо Игоря.
На глазах садовника стояли слёзы… Слёзы счастья! Благодарно глядя Арлекину в глаза, Игорь схватил его руку и прижал к сердцу.
– Ты меня… благодаришь? – осторожно спросил Арлекин.
– М-м, – утвердительно промычал Игорь.
– За что? – (Игорь изобразил пальцами прямоугольник тетради, ткнул пальцем в небо, показал, как что-то бросает). – За отправку тетрадей?
– М-м, м-м, – садовник усердно кивал. Он замахал руками в какой-то страстной пантомиме – жесты выглядели выразительно, но Арлекин не понимал уже совсем ничего. Нет, понимал одно: Игорь почему-то считает, что тетради посланы.
– Ладно, ладно, рад стараться. Мы в расчёте?
– М-м! – Игорь благодарно кланялся, прижав к сердцу руку.
– Вот и славно. А сейчас дай мне поспать.
– М-м, м-м, – продолжая кланяться, садовник исчез за дверью.
Арлекин со вздохом накрылся одеялом – но бесполезно. Сон больше не шёл, и голова работала, хотел он того или нет.
Я не отправил ничего. С чего же садовник решил, что я отправил?
Допустим, он псих. Но чёрный цветок сделал Игоря психом с конкретной целью – чтобы он выполнил свою миссию. И ровно настолько психом, чтобы он её выполнил. Если в дурную голову садовника взбрело, что я отправил передачу – у него есть на то причина.
Причина может быть только одна. Юпитер, или там Сатурн, подтвердил приём. (Голова у Арлекина спросонья работала туго). Но ведь я ничего не передавал. С чего же он подтвердил приём?
Значит, провёл передачу кто-то другой.
Другой заражённый.
Имеющий доступ к связи… в отличие от садовника…
Арлекин откинул одеяло и вскочил как ужаленный.
Мальчишка!
Саид Мирзаев…
Горизонт на востоке едва начинал розоветь, когда Арлекин вышел из реалианского квартала. Он был одет неприметно, по-наземному – в куртку, рубашку и брюки: как обычно и ходил на задания за периметр. За плечом висела сумка с тетрадями садовника, на бедре – пустая кобура.
По безлюдным улицам Слободы он быстро шагал к Рабату.
Полчетвёртого по местным часам, надо поторапливаться.
Сколько у него времени, чтобы найти пацана? Чтобы добраться до него раньше космофлотовской группы захвата?
Передачу на Юпитер засекли, это ясно. Идентифицировать отправителя – минутное дело для разведки Космофлота. Доложить Янгу, получить приказ о задержании – на всё это около часа. А дальше всё зависит от того, где Саид. Если уже в Кап-Яре – его возьмут сразу, а если где-нибудь по дороге – в Иделистане или Русии – некоторая надежда есть.
Итак, где Саид?
Шагая по спящей предрассветной Слободе, Арлекин попробовал вызвать на связь Саида и Брендана. Не отвечал ни тот ни другой. Вызвать, что ли, Венди Миллер? Девочка больше не с ними и вряд ли что-то знает – но её рингер понадобится в любом случае.
К счастью, Венди ответила. Лётчица лежала в откинутом кресле своего рингера, укрывшись каким-то чехлом. Круглое веснушчатое лицо было заспанным.
– Живой, ну надо же, – она сладко зевнула. – Куда пропал? Почему на связь не выходил?
– После, радость моя, после. Ты где?
– Торчу второй день в гнилогнойном Нижгороде. Местные солдафоны задержали рингер. А врач с пацаном поплыли на риверботе в Кап-Яр.
– Это я уже знаю. Поднимай рингер и лети сейчас же за мной в Новую Москву.
– А кто мне его заправит? – возмутилась Венди. – Я же говорю, местные…
– Разбуди их всех и поставь на уши, – перебил Арлекин. – Ты умеешь, я знаю. Требуй топлива от имени Космофлота. Война кончилась, Новая Москва разбита. Гниль и плесень, да русские тебя на коленях должны умолять, чтобы заправилась их горючкой. Если они этого ещё не поняли – дай понять.
Венди хищно улыбнулась.
– О да! Это по мне. Жди меня через два часа. Где встречаемся?
– Найдёшь по маячку мобиля, – сказал Арлекин и отключился. Он не знал, цел ли его «Кингстон» после всего, что творилось в Рабате – но вообще такую машину непросто было повредить.
Главный вопрос: есть ли у него время?
Брендан с Саидом плывут по реке. За два дня половину Волги не проплыть, до Кап-Яра не добраться. Они в пути, где-то в районе Зелёного Моста. Отлично. Космофлотовской группе захвата лететь на рингере два часа. В общем, уйдёт у них на всё часа три. А у меня – как бы не пять: два часа ждать Венди, больше двух лететь с учётом дозаправки в Нижгороде, потом ещё искать их неведомо где, если так и не выйдут на связь…
Грязь и вонь, очень даже запросто можно остаться без премии!
Был час, когда спят даже мародёры и обкурившиеся налётчики. Арлекин не встретил никого, совсем никого на пути к махалле Хаджи-Умар.
Служебный вход в гафуровскую контору был заперт – значит, садовник догадался захлопнуть дверь вчера, когда выносил его раненого. Удачно. Арлекин отпер дверь ID-чипом, и трупный запах немедленно ударил в нос. «Отключить обоняние», – приказал он даймону.
В доме ростовщика было душно, темно и тихо, если не считать жужжания мух. Пол гостиной был чёрен от загустевшей крови. Пять трупов мешками валялись по всей комнате: Гафуров, Красная Шапочка и три его бойца. Лопата садовника, всаженная глубоко и крепко, торчала из затылка у одного. Липко чавкая по крови подошвами, Арлекин подошёл к убитому, наклонился, ощупал карманы. Нашёл «крамарж» и с удовлетворённой улыбкой вернул к себе в кобуру.
Затем его взгляд упал на полураскрытую сумку возле дивана. Внутри виднелись деньги: пухлые пачки розовых редов, салатовых ахмади, голубых юни – всё, что налётчики Красной Шапочки успели выгрести из комодов Гафурова. На глаз в сумке было наличных на полмиллиона энерго. Опять удачно. Арлекин пересыпал деньги в свою сумку, закинул на плечо. Он знал, что в этом доме можно найти куда больше, но не стал тратить время на поиски. Ему всё равно не вскрыть сейфов, да и не вынести всего в одиночку. Пусть повезёт кому-нибудь другому.
