- Все нормально. Обойдусь без врача. - Я придвинул к себе тарелку с золотистым бульоном, хотя не ощущал особенного аппетита. Бульон цвета того сияния... - Только что Бохарт был на связи. Сообщил, что Ковач все-таки ускользнул.
Стан перестаю жевать и недоуменно спросил:
- Как это ускользнул? Сбежал?
Прихлебывая бульон, я пересказал ему информацию Бохарта.
- Ясно-о, - после раздумья протянул Стан, отодвинул свою тарелку и поставил локти на стол. - Концы обрываются. Как же это они прозевали? - Он рассеянно потянулся к бокалу с соком, но, так и не добравшись до него, опустил руку. - Что ж, остаются другие варианты, правильно? Это ведь еще не тупик.
- Да, это не тупик, Стан, - согласно кивнул я. - Это просто конец пути. Конечная остановка. Дальше дороги нет, потому что она там просто не нужна; там, за конечной остановкой, ничего нет. Абсолютно ничего.
Рука Стана, вновь потянувшаяся было к бокалу, замерла в воздухе. Он изумленно смотрел на меня, и в какой-то момент это изумление превратилось в то самое беспокойство, которое уже было не так давно в его взгляде. На острове Ковача. В авиакаре. Он думал, что я все-таки нездоров.
Я сунул бокал в его застывшую над столом руку и усмехнулся. Я знал, что усмешка у меня получилась грустной.
- Со мной все в порядке, Стан. Никакого недомогания, никаких синдромов и навязчивых идей. Помнишь наш разговор в тот вечер, когда мы поминали Славию?
Глаза его чуть расширились, он машинально сделал глоток и кивнул.
- Помнишь, я сказал, что исхожу из самого худшего предположения?
Он, помедлив, вновь кивнул, поставил бокал и уперся кулаками в подбородок.
- Ну и?.. - В его вопросе послышался мне легкий оттенок сочувствия.
- Так вот, мое предположение оказалось верным. К сожалению.
Стан, не отрываясь, смотрел на меня. Теперь его взгляд был непонятным.
- Прежде чем приписывать мне какой-нибудь паранойяльный синдром, сказал я, - выслушай меня. А потом сделаешь выводы. Согласен?
- Давай, Лео, - бесстрастным голосом отозвался мой напарник. Выкладывай.
И я начал выкладывать. С того самого момента, как в пещере на острове Ковача я непроизвольно сделал шаг к багровому и золотистому отблескам. Мое описание Преддверия, может быть, не отличалось особой отчетливостью, потому что, во-первых, многое я не мог вспомнить еще тогда, находясь в инореальности; во-вторых, как я обнаружил только сейчас, из памяти постепенно стирались и те детали, которые, казалось, я не забуду никогда. Отпечаток Преддверия в моем сознании медленно исчезал, как исчезает след на песке. Тем не менее, основное пока помнилось.
Чем дольше я рассказывал, тем более мрачным становился мой напарник. Он давно отставил в сторону недопитый бокал и с усилием тер щеки, глядя мимо меня. Я старался не обращать внимания на его хмурый вид и все говорил и говорил, навалившись грудью на стол с остатками так и недоеденного нами то ли завтрака, то ли обеда.
Рассказывал я долго, но наконец завершил свое повествование и замолчал. И выжидающе взглянул на Стана. Он долго и сосредоточенно смотрел куда-то мне за спину, потом положил руки на стол, сплетя пальцы, и медленно, с расстановкой, произнес:
- Ну и что ты сам думаешь по этому поводу?
- Это все было в действительности, Стан. В другой, не нашей действительности, но - было. Хотя о многом из того, что сообщил мне Голос, я и сам думал еще раньше.
- Вот именно! - Стан выбросил в мою сторону указательный палец. - Вот именно, Лео! Это ты сам с собой говорил, и все твои видения - продукт подсознания. Они отразили твои мысли, о которых, возможно, ты и сам не подозревал - а в подсознании-то все откладывается, все! Переутомление, нервный срыв, напряженное ожидание чего-то подобного - ты ведь поверил в это, Лео, давно поверил! - и в результате получился такой вот винегрет. Ничего более, Лео, нич-чего более! Тебе нужно просто отдохнуть.
- А мне-то казалось, ты тоже поверил, Стан...
- Во что, Лео, во что? Тут не вера главное, а факты.
- Хорошо. - Я тоже положил руки на стол, придавив одной ладонью другую. - Давай проанализируем. Конечно, это в самом деле могло выплеснуться подсознание. Я уже обдумывая такую версию. Но Голос цитировал мне Библию. Именно цитировал, а не пересказывал. Я не помню таких цитат!
- Ну-у! - протянул Стан. - Ты хоть раз-то Библию читал, надеюсь.
- Читал. Но давно.
- Вот и ответ. - Стан откинулся на спинку стула и удовлетворенно развел руками. - Для подсознания безразлично, как давно ты что-либо слышал, видел или читал. Ничего не пропадает. Мне ли об этом говорить, тебе ли слушать, Лео!
- Ладно. Пойдем дальше. Моя старшая дочь со сказками для Грустного Малыша, уехавшая в Штутгарт - где это, кстати? Какой-то мустангер Билл, Мария в платке до бровей. Нет у меня никакой дочери, ни старшей, ни младшей. Я вообще детей еще не нажил! Во всяком случае, ничего о них не знаю.
- Скрытое подсознательное желание. Штутгарт - это на Земле. Крупный город. Так что ты мог о нем когда-то слышать или встречать в сводках.
- А все остальное - тоже подсознание?
- Безусловно, - лаконично отозвался Стан.
- Даже бред мраморной головы?
- Даже бред. Это не ее бред, это твой бред.
- А то, что земляне отравили собственную биосферу и погибли сотни лет назад? - продолжал упорствовать я. - А то, что мы - персонажи какой-то книги, которую читает Некто, существующий, в отличие от нас, реально?
- А это у тебя самого из книг и фильмов. Плюс фантазия, воображение. Лео, неубедительно все это, неубедительно, понимаешь? Ты, конечно, извини, но тебе, наверное, нужно все-таки обратиться к врачу. Психика - вещь тонкая, а при наших-то нагрузках да еще твоей теперешней ситуации она вполне могла дать сбой. Не ты первый, Лео. Сам знаешь, это дело поправимое.
- Допустим, убедил. Тогда пойдем еще дальше. Голос говорил, что при выходе из Преддверия возможен сдвиг во времени. Так вот, я прекрасно помню, что шагнул к стене того тупика, находясь спиной к Бохарту - а выбрался из Преддверия лицом к нему. Лицом, Стан! Он ослепил меня своим фонарем.
- Тебе уже было плохо, Лео, и ты просто не помнишь, как повернулся, вновь невозмутимо разбил мой довод Стан.
В общем-то, со всеми этими опровержениями было трудно не согласиться; ничего более-менее убедительного я пока ему не преподнес. Но я продолжал, потому что уж коль идти, так идти до конца. Вспомнилось вдруг, что кто-то где-то когда-то сказал: "Если ты стал на путь, а он ложный - стой на нем, и он будет для тебя истиной"... Попробуем. И я очень сомневался, что путь мой ложный.
Я сказал:
- Вот еще один аргумент в доказательство того, что я вернулся из Преддверия по нашему времени на мгновение раньше, чем вошел: когда я, скажем так, провалился, Бохарт крикнул: "Куда вы, господин..." - конца фразы я уже не услышал. А первое, что я услышал, вернувшись, были его слова: "...вы, господин Грег?" С вопросительной интонацией. Сопоставь и увидишь, что я действительно оказался чуть сдвинутым во времени в прошлое. Или ты скажешь, это какое-то особенное эхо в той пещере? Или отнесешь на счет того, что у меня возникли неполадки со слухом и вообще с головой?
