Каким-то странным показался мне первый его возглас... Окружающее представлялось мне нереальным, словно я все еще находился в иномире. И вновь, как когда-то, кружилась голова.
- Я подумал, вы там что-то увидели, господин Грег, - сказал Патрис Бохарт, направляя фонарь на каменную стену тупика. - Вы так резко туда направились...
- Возможно, Патрис, возможно, - пробормотал я, чувствуя, что начинаю задыхаться.
Голова кружилась все сильнее. Чтобы не упасть, я, повернувшись спиной к дубль-офицеру, обеими руками уперся в прохладную шероховатую стену. "Неужели я действительно просто болен? - проползла вялая мысль. - Неужели привиделось?.."
- Вам плохо, господин Грег? - донесся словно из-за лесов, гор и морей встревоженный голос Бохарта. - Эй, парни, сюда!
...Мне вновь что-то мерещилось, мелькали в отдалении какие-то неясные безликие тени, постепенно приближаясь и приобретая очертания. Оказалось, что я полулежу у входа в пещеру, рядом со мной на корточках сидит Стан, с тревогой глядя на меня, а Бохарт и его парни стоят за спиной Стана и тоже смотрят на меня.
- Ерунда, переутомление, - произнес я непослушными губами и попытался улыбнуться. - Стареем...
Я подмигнул Стану, но выражение его лица не изменилось.
- Это все нервы. Бывает, - очень бодро сказал Патрис Бохарт и я понял, что Стан успел рассказать им о Славии. - У меня тоже был какой-то заскок. Там. - Он показал на вход в пещеру. - Это все нервы, ноченьки наши бессонные...
- Или фронтир влияет, - тихо добавил Рон.
- В общем, пора откланяться, - подытожил Бохарт. - Отрицательный результат - все-таки тоже результат. Будем копать дальше, попытаемся дожать Ковача, а если нужда заставит - вспашем весь Лебедь! "Скотленд-Ярд" не подведет.
- А в мертвых зонах? - спросил Стан.
Бохарт пожал плечами:
- Не все ли равно? Анализ данных мониторинга. Раз. Запустим роботов с "всевидящим оком". Два. Нигде им не спрятаться, под землей достанем!
Я знал, что никто ничего не обнаружит - я помнил те коробки в коридоре странного дома... Транквилизатор "Льды Коцита" - пройденный этап, теперь следует ожидать чего-то другого. Господи, если бы вычислить и обезвредить всех помощников Врага (а сколько их у него?..) Как много еще я хотел бы узнать у Голоса - но не довелось...
Да, я знал, что никто ничего не обнаружит, но говорить им сейчас об этом было бесполезно. Кто поверит мне? Да и верил ли я сам себе? Как бы там ни было, у меня пропало всякое желание продолжать заниматься этим делом. И я знал, что больше не буду заниматься этим делом.
Поднявшись с помощью Стана, я еще на полпути к авиакару обнаружил, что вполне могу передвигаться самостоятельно, без чьей-либо поддержки, и перестал опираться на плечо напарника. Думать о мрачных пророчествах Голоса относительно моей дальнейшей судьбы не хотелось, и я старался не думать об этом.
- Ну, островок, ты еще попомнишь Патриса Бохарта! - Дубль-офицер на прощание погрозил острову кулаком; авиакар уже взмыл над волнами к облачному небу и остров съеживался, вновь превращаясь в серо-зеленый полумесяц.
Мне почему-то хотелось спать, словно и не спал я не так давно на диване в холле полицейского управления Илиона. Словно я вообще не спал суток десять кряду. Что это, действительно какое-нибудь нервное истощение? При моей-то закалке!
Стан продолжал с беспокойством посматривать на меня, и я вновь подмигнул ему, сказал: "Вздремну немного", - и провалился в черную пустоту без сновидений.
...Стан растолкал меня уже в Илионе. Я чувствовал себя вполне нормально - ни слабости, ни головокружения, все в полном порядке.
- Наша гостиница справа от входа в управление, за углом, - сказал Патрис Бохарт. - Располагайтесь, отдыхайте. А мы пока продолжим.
- Я приду попозже, - пообещал Стан и взглянул на меня. - А тебе, Лео, неплохо бы еще поспать.
- Сон - лучшее лекарство, - заявил Бохарт и улыбнулся. - Только, на всякий случай, без транквилизаторов.
Спать мне уже не хотелось, но и в управлении я был бы лишним. К тому же я хотел поговорить со Станом. С глазу на глаз. Я надеялся, что Стан поверит мне.
Мы с ним спустились на лифте в вестибюль, вышли на улицу, затянутую пеленой дождя, и чуть ли не бегом направились к гостинице. Серый вид Илиона оставлял неприятный осадок в душе. Хотя дело здесь, пожалуй, было вовсе не в Илионе; просто в воздухе словно бы чувствовалось медленное, но неуклонное приближение идущей с Западного континента смерти. Антижизни.
Мы расположились в соседних номерах и я попросил Стана минут через десять-пятнадцать зайти ко мне. Заказал обед на двоих и собрался под душ, но тут прозвучал сигнал вызова.
С экрана на меня смотрел Патрис Бохарт. Он выглядел разозленным и слегка растерянным.
- Плохая новость, господин Грег, - хмуро процедил он. - Ковач умер. Сейчас окончательно выясняют, но впечатление такое, что у него просто остановилось сердце. Ни с того, ни с сего. А наши проморгали. - Он скрипнул зубами. - Думали, он просто спит. А теперь уже бесполезно... Еще утром, пока мы лазили по острову.
"Все, - подумал я. - Устранен помощник, не обеспечивший выполнение задачи. Все. Цепочка оборвалась... Уже ненужная цепочка".
- Мне кажется, это было неизбежно, Патрис, - успокоил я дубль-офицера. - Не первый случай. Вряд ли стоит кого-то винить.
Я не знал, живы ли еще те семеро коммивояжеров, но был уверен, что если и живы, то ненадолго.
Бохарт упрямо наклонил голову, сдвинул брови:
- Сейчас возьмемся за анализ данных мониторинга - все равно не уйдут!
- Давайте, Патрис, действуйте. - Я надеялся, что выгляжу не совсем уж безразличным.
Бохарт угрюмо кивнул и исчез с экрана. Кошки скреблись у меня на душе. Хотелось сказать ему: "Брось, Патрис, бесполезное и бессмысленное это занятие, пустая трата времени", - но разве он послушает меня?
Я вздохнул и поплелся под душ. Долго стоял под холодными жесткими струями, ожесточенно тер виски, словно стараясь избавиться от странных воспоминаний - о том, чего не было?.. - а когда, полуголый, вернулся в комнату, там уже сидел Стан. Стол был уставлен тарелками, над тарелками вился пар и вкусно пахло едой.
- Наконец-то, - сказал Стан, поднимаясь с дивана. - Я уже извелся наедине с этими яствами; принесли-то еще час назад!
- Ну-ну, не преувеличивай. - Я принялся одеваться. - Садись и приступай. Надеюсь, что-то и мне перепадет.
Стана не пришлось приглашать еще раз. Он мгновенно сел за стол, и когда я присоединился к нему, две тарелки уже были пусты.
- Как ты? - спросил он, принимаясь за третью, с огромным куском рыбы, приправленной зеленью. - Как самочувствие? Может быть, к врачу?
- Все нормально. Обойдусь без врача. - Я придвинул к себе тарелку с золотистым бульоном, хотя не ощущал особенного аппетита. Бульон цвета того сияния... - Только что Бохарт был на связи. Сообщил, что Ковач все-таки ускользнул.
