Нидлз Гудвин прижался спиной к стене, его лицо выражало явную растерянность.
На груди синтетика появились две рваные раны, но крови не было. Казалось, пули не причинили ему ни малейшего вреда. И, похоже, так оно и было. Преобразования завершились, и теперь перед Рихтером стоял Стэн в своем первоначальном виде.
Бад метнул быстрый взгляд на свой пистолет, и бросился к нему, надеясь успеть его схватить. Это ему не удалось, реакция синтетика оказалась быстрее. Он схватил Рихтера за руку и, совершив вращательное движение, рванул его назад. Помощник капитана сделал сальто в воздухе, и рухнул на спину, довольно больно ударившись об пол.
Стэн сделал несколько быстрых шагов, и наступил ногой на пистолет. Это было сделано из расчета помешать Гудвину попытаться завладеть оружием, если такая мысль придет ему в голову. Неизвестно, пришла ли она ему или же нет, но, во всяком случае, как только нога синтетика оказалась на пистолете, механик бросился к выходу, явно желая последовать за Ким.
Синтетик снова повернулся к Рихтеру, очевидно, он считал его наиболее опасным противником. Вернее, даже не противником, а просто опасным. Бад вскочил на ноги. Быстрым, но затравленным взглядом, он огляделся по сторонам, в поисках еще какого-нибудь оружия. Неподалеку от себя он увидел сумку с инструментами, которыми пользовались механики, когда чинили холодильную установку. Метнувшись к ней, Рихтер уже протянул руку, чтобы схватить что-либо из инструментов, но Стэн опять опередил его. Пальцы Бада не успели сомкнуться на рукоятке длинной отвертки, которой тот собирался воспользоваться, как мощный толчок в спину перебросил его через сумку. Рихтер оказался лежащим на полу, лицом вниз. Прежде чем он успел подняться, синтетик заломил ему руки за спину, и словно тряпичную куклу, поднял на ноги. Баду показалось, что его руки оказались в стальных тисках, из которых у него не было ни малейшего шанса высвободиться.
Издав звериное рычание, он попытался пустить вход ноги, но это не привело к желаемому результату - Стэн просто-напросто не испытывал боли.
- Чтоб ты сдох! - выкрикнул Рихтер, осознавая при этом, насколько наивно и беспомощно звучало это пожелание. Он послал еще несколько пожеланий, обозвав синтетика самыми грязными словами, которые только пришли ему в голову, но в ответ только услышал следующее:
- Для вашего же блага я посоветовал бы вам не делать резких движений. Вы можете только повредить самим себе.
Бад скрипнул зубами.
Держа одной рукой пленника, Стэн второй поднял пистолет, и засунул его за пояс брюк. После этого он с легкостью, словно тот весил не больше котенка, поволок Рихтера к выходу.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
КТО ПРОТИВ КОГО?
Когда Ким выскочила в коридор, она заметалась. Паника захлестнула ее разум. Еще бы, прямо на ее глазах Гарольд Холл превратился в синтетика Стэна. Господи Боже, она же совсем забыла о том, что синтетики способны менять свою внешность. Метаморфозы - жуткая вещь, свидетелем которых ей пришлось стать. Куда бежать теперь? Они находились почти в самой хвостовой части корабля - дальше был только отсек с двигателями. Ким посмотрел на дверь, ведущую в отсек: это был тупик. Но перед самой дверью находилась вторая лестница, которая вела отнюдь не к спасению, а на второй этаж, прямо в лапы людям капитана, и синтетикам. Что если там, за углом, ее ждала еще одна ловушка. Если на них шла охота, то их вполне могли окружить.
Она лихорадочно повернула голову в другую сторону, и увидела идущего по коридору человека. Его лицо менялось. Вначале это было лицо Чака Фрэдериксона, но потом его обладатель словно передумал, и решил изменить свою форму. Он превратился в Фокса.
У Ким похолодело внутри: ну, конечно же, кого еще она ожидала увидеть, если не синтетика. В коридор выскочил Гудвин. Быстро бросив взгляд направо и налево и, оценив ситуацию, он схватил женщину за руку, и потащил ее за собой.
- За мной, в двигательный отсек!
Сама мысль об этом ужаснула Ким, ведь двигательный отсек совсем не то место, где можно было прятаться. Там было просто опасно находиться человеку. Для того чтобы попасть в него, необходимо было пробежать мимо лестницы, а если там их ждал еще один синтетик...
Их там никто не ждал. Нидлз схватился за ручку двери, ведущий в отсек. Очевидно, Фокс слишком поздно понял, что хочет сделать механик. Он припустил бегом, но опоздал - дверь закрылась почти перед самым его носом.
Быстрым движением Гудвин закрыл дверь изнутри на запор. Теперь он мог быть спокоен, люк и переборки были слишком прочными, чтобы их можно было проломить. Даже синтетикам. Сильный удар, обрушившийся с той стороны, подтвердил это. Дверь даже не дрогнула.
Нидлз отступил назад, и оттер пот, выступивший у него на лбу. Затем он обернулся, и посмотрел на Ким, испуганно пятившуюся назад. Здесь они были в безопасности. В безопасности? Это слово звучало, применительно к их положению, как насмешка. Они были заперты в двигательном отсеке, и безопасно тут было только до того момента, пока не будут запущены двигатели. И если это произойдет... Об этом лучше было не думать.
Первоначальное торжество сменилось трезвой оценкой их положения. Они были в ловушке, которая в любой момент могла превратиться в их могилу.
В тот момент, когда Фокс обрушился на дверь, из машинного отделения вышел Стэн, несший Бада Рихтера, словно трехлетнего ребенка. Он посмотрел на Фокса, ему не потребовалось даже задавать вопроса. Синтетикам вообще не нужна была речь для того, чтобы общаться друг с другом. Они в этом просто не нуждались. Их общение проходило на ином уровне, который люди могли бы назвать телепатическим, но это было бы не совсем правильным. Стэн направился к лестнице, и стал подниматься.
Стоя возле люка в полу, Сид Перри увидел, как в проеме показалась голова Гарольда Холла. В первое мгновение он решил, что бунтовщики решили пойти на штурм, и уже приготовился к тому, чтобы применить силу, но тут Холл, примирительно подняв руки, произнес:
- Все нормально, я не причиню вам неприятностей.
Он выбрался из люка, и шагнул в сторону, давая возможность выбраться следом за ним Фоксу.
- Одного мы взяли, - сказал синтетик.
Перри расслабился.
- Что произошло? Почему отказала холодильная установка?
Холл рассказал.
- Это все безумие, - закончил он свой рассказ. - Рихтер теряет над собой контроль. Если у него окончательно сдадут тормоза, то он может натворить дел. У него пистолет.
Прежде чем он успел договорить, внизу раздались два выстрела. И Холл, и Перри вздрогнули.
- Это Рихтер, - тихим голосом произнес Гарольд. - Он начал пальбу.
Оба стали прислушиваться к звукам, Холл покрылся смертельной бледностью - он знал, что Рихтер непредсказуем, но опасался не за синтетика, а как бы помощник капитана не повредил что-нибудь из аппаратуры, например ту же холодильную установку. Однако выстрелов больше не было.
