Сид выжидающе смотрел на Митча.
- Ну, - нетерпеливо спросил он. - Что скажешь? Смотри, ты теперь наш капитан, и все зависит от твоего решения. Последнее слово за тобой.
Да, последнее слово было за ним, и это его пугало. Он не любил принимать важные решения, особенно если от них зависела судьба, а то и жизни людей. Как бы тут не ошибиться. А вдруг они что-то не рассчитают, и все пойдет совсем не так. К тому же Рихтер вооружен восемнадцатизарядным пистолетом. Если он его применит...
- Я должен посоветоваться с остальными, - сказал он и, прижав ладонью поплотнее к уху наушник, пересказал людям наверху план Перри. Он слышал, как там началось активное обсуждение, после этого раздался голос Макдагерта.
- Мы думаем, что ваш план может сработать. Может быть, к вам прислать еще одного синтетика?
Паттерсон переглянулся с Перри.
- Нет, я думаю, нам хватит и двух.
Митч замолчал, и стал обдумывать план более тщательно. Жара постепенно спадала, и это его ободряло.
- Давайте сделаем вот как...
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
ДВОЙНИКИ
Когда Гарольд Холл убедился в том, что холодильная установка вновь исправно заработала, у него в голове как будто что-то щелкнуло, и он почувствовал, что здравый смысл вновь возвращается к нему. Он снова стал рассуждать трезво, и понял, что их положение незавидное, и что в этом виноваты только лишь они шестеро. Теперь ему было стыдно за свое поведение на станции. Ведь они же все люди, и находятся в равном положении, и в одной и той же ситуации. Ну, положим, что синтетики действительно что-то затевают, но при чем здесь люди? Допустим, что те шестеро, что оказались по другую сторону баррикады действительно попали под очарование речей синтетиков. Только что это меняло? Ровным счетом ничего. Они не проявляли агрессии, чего нельзя сказать об их самих. Он сам был готов разбить стекло на шлеме Перри, тем самым убить его. Так велик оказался его страх перед синтетиками и этой станцией. Даже если все обстоит так, как они опасаются, то люди должны быть их естественными союзниками, а они выставили их своими врагами. Так кто же безумен?
Холл огляделся по сторонам. Рядом с ним находился Гудвин - интересно, сохранился ли здравый смысл в его голове? Там, в дверях, стоял Бад Рихтер. На его лице был страх, и в то же время, облегчение. Но был ли в его голове здравый смысл? Пистолет, заткнутый у него за пояс, говорил о том, что человек этот вооружен и, наверняка, опасен. Есть ли смысл пытаться переубедить его? Или же при малейшем противоречии тот выстрелит ему самому в голову? Такой вариант тоже не исключался. Ведь Фрэдериксон наверняка сошел с ума, будь это иначе, он не стал бы стрелять в капитана.
Напряжение на лице Бада Рихтера, казалось, начало постепенно спадать. Он посмотрел на Холла, и произнес:
- Все в порядке? - В голосе была неуверенность. Судя по всему, бывший помощник капитана теперь был ни в чем не уверен, и это могло быть как хорошо, так и плохо. Их лидер, которого, кстати, на эту роль никто не выбирал, был непредсказуем. Да и что скрывать, все они были непредсказуемыми. - Ты уверен, что установка заработала?
Еще бы он был не уверен. Да Рихтер и сам мог бы это понять, ведь температура внутри корабля явно опускалась, это чувствовалось безо всякого термометра.
- Сам посмотри, - сказал Холл, кивая на установку. - Мы живы, и жара спадает. Значит - работает.
Он устало поднялся на ноги. Ему казалось, будто он разгрузил целый вагон мешков, а не починил систему охлаждения. Шатающейся походкой он прошел мимо Бада.
- Ты куда? - спросил тот.
- Хочу немного пройтись.
Холл вышел в коридор. Усталость не проходила, а даже, как будто, наваливалась еще больше. Ким вошла в машинное отделение, и теперь Гарольд остался совершенно один. Медленными шагами, даже не осознавая, куда он идет, механик двинулся по коридору, в сторону лестницы. Перед его глазами проходили все последние события, его собственное поведение в этих условиях, стыд за свои поступки. Если они вернутся на Землю, то, что ждет их там? Какое наказание они получат за то, что заварили эту кашу?
Самым разумным было бы сейчас сдаться капитану, если он еще жив, и тем остальным, что были с ним. Даже если с ними синтетики. Но он боялся этого сделать. С другой стороны, если он останется вместе с бунтовщиками, то неизвестно, чем это вообще закончится. Бад Рихтер был вооружен, и если произойдет стычка...
Дальше Холл боялся думать. Он медленно передвигал ноги, не замечая, и не осознавая, куда идет, когда из-за угла ему навстречу вышел Чак Фрэдериксон.
Потрясенный, Гарольд замер. Откуда здесь мог взяться Чак, ведь он же схвачен синтетиками и остальными? Но вот он молча идет прямо навстречу ему, и это явно не мираж. А, может быть, и мираж? Вдруг он действительно видит галлюцинации, но, в таком случае, это означает, что он сошел с ума. И это было бы хуже всего.
- Чак, это ты? - Холл произнес эту фразу так, словно бы боялся услышать утвердительный ответ, а может, просто ответ. Ведь если это всего лишь видение, и оно начинает с ним говорить...
- Да, это я, - ответило видение.
- Как ты здесь оказался? Ты же должен быть... Тебя же схватили.
Гарольд говорил все это, не двигаясь с места. Казалось, что его ноги приросли к полу, а его самого охватил паралич.
- Мне удалось вырваться. Я оглушил охранника, и сбежал.
Чак оглянулся назад, словно боясь, что его преследуют.
- Я сумел это сделать. Меня держали в кладовке, и когда Макдагерт принес мне еду, я вырвался. Хорошо, что этих штук не было рядом.
- А как же Коллинз, ведь его тоже схватили?
- Я ничего не знаю о нем.
Фрэдериксон снова огляделся.
- Где все остальные?
- Они в машинном отделении.
Холл по-прежнему был потрясен. Он не знал, что предпринимать, и что говорить. Если Чак сбежал, то это еще больше усложняло ситуацию. Он, и Рихтер, вдвоем они могли нарубить таких дров...
- Почему на корабле стало так жарко?
- Сломалась холодильная установка, но нам удалось ее восстановить.
- Сейчас она в порядке?
- Теперь - да.
В глазах Гарольда появилось подозрение, уж слишком Чак вел себя неестественно. И вопросы, какие он задавал... Если ему удалось вырваться из-под надзора, и сбежать сюда, то холодильная установка должна волновать его в последнюю очередь. Но прежде, чем Холл смог полностью собраться с мыслями, Фрэдериксон вдруг схватил его за рукав, и потянул за собой.
- Я должен сказать тебе кое-что важное. Пока они держали меня в заключении, мне удалось кое-что подслушать.
И он потянул механика за угол, откуда появился.
Здравый смысл подсказывал Холлу, что здесь что-то не так. Если уж Чак собирался сообщить нечто важное, он должен был это сказать Рихтеру, а не ему. С другой стороны, тот же здравый смысл, подсказывал Гарольду, что он не должен противиться и перечить, ведь Фрэдериксон был сумасшедшим, а с сумасшедшими, как известно, не спорят. И он не собирался спорить, поэтому покорно позволил себя увлечь. Несмотря на то, что Чак бросил тревожный и, даже подозрительный взгляд в сторону машинного отделения.
