- Это Рихтер, - тихим голосом произнес Гарольд. - Он начал пальбу.
Оба стали прислушиваться к звукам, Холл покрылся смертельной бледностью - он знал, что Рихтер непредсказуем, но опасался не за синтетика, а как бы помощник капитана не повредил что-нибудь из аппаратуры, например ту же холодильную установку. Однако выстрелов больше не было.
В тамбур вошел Лео. При виде его Фокс сказал:
- Я пойду на помощь Стэну.
Он скрылся в люке.
- Куда вы меня? - спросил Холл. - Запрете, так же как и остальных?
- А что с тобой делать? - спросил Перри, глядя в глаза механику, у которого от этого взгляда поникли плечи.
- Я не причиню вам вреда, - сказал он. - Все это было ошибкой. Нелепой и трагической ошибкой.
Гарольд прислонился к стенке и, запрокинув голову, закрыл глаза. Он стоял так несколько мгновений.
- Когда отказала система охлаждения, вот тогда я и осознал, что все мы находимся в равном положении, и что вы так же, как и мы хотите вернуться обратно на Землю.
- Дошло, наконец-то? - довольно грубо спросил Перри. - Но я все же думаю, что дело не в этом.
В чем именно, он не стал договаривать, но продолжал внимательно смотреть на механика. Заметив, как тот вздрагивает каждый раз, когда его взгляд падает на синтетика, он добавил:
- Да, ты прав, мы все в равном положении, и я думаю, что вина в этом лежит даже не на вас, а на тех, кто послал с нами синтетиков. Два месяца находиться с ними на одном корабле - это слишком для человеческой психики.
Холл криво усмехнулся.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но мы возвращаемся на Землю. Когда все остальные перестанут представлять угрозу, мы взлетим.
Гарольд не сказал ничего.
- Лео, отойди от него, - мягко попросил Сид.
Синтетик послушно выполнил приказ и, удивительное дело, Гарольд действительно почувствовал облегчение.
В проходе показался Митч Паттерсон, он выглядел взволнованным, и даже напуганным.
- Ну вот, трое из них уже в наших руках, - сказал ему Перри. - Что будем делать дальше?
Через несколько минут из люка поднялся Стэн, несший на своих плечах Рихтера. Тот уже не ругался, а лишь смотрел на своих противников. Это был взгляд затравленного человека, потерпевшего поражение, но не смирившегося с ним. В то же время, в этом взгляде можно было увидеть нечто похожее на страх. Впрочем, как раз страх был естественным чувством в сложившихся обстоятельствах.
Стэн вынул из-за пояса пистолет, и передал его Паттерсону.
- Нидлз Гудвин и Ким Баркли закрылись в моторном отсеке, - доложил он. - Оттуда им не выбраться. Вход охраняет Фокс.
Стэн подбросил на своих плечах Рихтера.
- Куда его?
- К остальным, - распорядился исполняющий обязанности капитана. - Надо их запереть и держать под охраной.
- А что делать с Холлом? - спросил Перри.
Паттерсон заколебался.
- Не знаю. Но оставлять его на свободе тоже нельзя.
- Нельзя, - согласился Сид, и в его глазах появилось раздумье. - Но и запирать его вместе со всеми мне бы не хотелось. Как-никак, а он нам всем жизнь спас.
Это было правдой. Если бы не он, и не Гудвин, все они бы сейчас уже превратились в жаркое.
- Послушайте, - заговорил Холл. - Ну, привяжите меня к креслу, или еще что-нибудь в этом роде. - Только, пожалуйста, пусть они ко мне не приближаются.
Он кивнул на синтетиков. Паттерсон и Перри переглянулись.
- Мы подумаем.
Отрезанные от всех остальных стальной дверью, Ким и Нидлз сидели в двигательном отсеке. Положение их было безвыходным, так как зачинщики, Чак и Бад, были схвачены. У них не было ни оружия, и ни малейших шансов как-либо повлиять на обстановку.
Пройдясь по отсеку, Ким оглядела громадный двигатель, который угрожающе возвышался над нею. В этом помещении вообще нельзя было находиться без специальной защиты, и то, что они были в одних только комбинезонах, было прямым нарушением техники безопасности.
Почувствовав, что у нее на глазах появляются слезы отчаяния, Ким воскликнула:
- Это все бесполезно, мы должны сдаться!
Гудвин повернулся к ней.
- Ты понимаешь, что ты говоришь? - вопросил он.
- Да, понимаю.
- Ты понимаешь, что они с нами сделают, если мы им сдадимся?
- Да ничего они нам не сделают.
- Ничего?! Синтетики начали на нас охоту, четверо из нас уже пойманы. Мы даже не знаем, что они с ними сделали. Может быть, они уже все мертвы!
- А какой у нас есть выбор? - Ким снова огляделась по сторонам. - Ты посмотри, где мы находимся! Посмотри, что нас окружает! Мы уже обречены. Если машины, в самом деле, захватили власть над всем, что им помешает запустить двигатели, и испепелить нас прямо сейчас? И вообще, на что мы рассчитывали? Без пилота нам не взлететь в любом случае. Чак схвачен ими, но даже если бы он оставался с нами, это ничего бы не изменило. Он сошел с ума! Я думаю, что ты сам это понял.
Да, это действительно было так, и Гудвин это понял уже давно. Да и вся эта их затея была просто актом отчаяния, бунтом человека против машин.
- Если мы сдадимся, - продолжала Ким. - То у нас будут хоть какие-то шансы. Мы проживем хоть какое-то время. Если бы эти штуки хотели всех нас убить, они бы уже уничтожили и всех, кто остался на их стороне.
- А откуда ты знаешь, что они еще живы? - перебил ее Нидлз. - Может быть, они уже мертвы.
На этот довод Ким не нашлась, что возразить. В самом деле, на них начали охоту синтетики, а людей никто из них уже давно не видел. Относительно давно.
Отойдя в угол, Ким обхватила себя руками, и села на пол. В животе у нее забурлило, это давал знать о себе желудок. Когда они последний раз ели, сутки или больше? Без еды, и без воды они долго не протянут.
Гудвин тоже сел, и теперь не сводил глаз с двери. Но никто не пытался больше к ним проникнуть. Дверная ручка оставалась неподвижной.
Чувство голода терзало и его самого, но он держался. Он знал, что без еды человек может протянуть две недели, и даже больше. Но вот во что он превратится за это время? Смогут ли они вообще передвигаться?
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
АЛЬФА И ОМЕГА
Неизвестно, как долго они просидели в отсеке, как вдруг внезапно за дверью послышался приглушенный толщиной металла голос.
- Нидлз, Ким, вы там?
Гудвин вздрогнул - голос принадлежал Холлу.
- Эй, вы меня слышите, это я, Гарольд. Я здесь, чтобы переговорить с вами.
Нидлз облизнул пересохшие губы, и переглянулся с Ким.
- Гарольд, это и вправду ты? - в голосе Гудвина прозвучало недоверие.
- Да, это я.
- Что тебе... Как ты здесь оказался?
- Я здесь для того, чтобы попросить вас выйти. Вы должны сдаться, поверьте, так будет лучше для всех.
- Понятно, - сказал Гудвин. - Тебя послали они?
- Я пошел сам, добровольно. Все кончено. Чак, Бад и Ральф заперты, и с ними все в порядке. Не усложняйте обстановку.
