Они оказались за углом. Теперь их никто из находящихся в машинном отделении уже не смог бы увидеть, даже если бы те вышли в коридор.
- Я слушаю, - сказал Холл.
И тут лицо Чака стало меняться, принимая другое обличье. Это было так неожиданно, что механик испытал настоящий шок, и на несколько мгновений лишился дара речи. Вместе с чертами лица стал изменяться и цвет кожи, приобретая медный оттенок. И вот, перед потрясенным Гарольдом предстал Стэн. Выглядело такое превращение зловеще, и Холл понял, что попал в ловушку. Синтетик стоял перед ним, словно машина для убийства, посланная для того, чтобы убить его, и всех остальных заговорщиков. Левая рука Стэна держала Гарольда за предплечье правой руки, держала крепко, но не сжимала. Рот механика самопроизвольно открылся, чтобы закричать, но Стэн внезапно поднял правую руку, и поднес указательный палец к своим губам.
- Тс-с, - тихо произнес он. - Кричать не надо, я не причиню тебе никакого вреда, если ты меня не вынудишь.
Холл понимающе кивнул. Он чувствовал, как страх охватывает его душу.
- Где остальные? Ты сказал, что они в машинном отделении, это правда?
- Да, они все трое там. Что с капитаном, он жив?
- Да, жив. Он перенес тяжелую операцию, но жив, и сейчас в сознании. Пуля Фрэдериксона едва не угодила ему прямо в сердце.
Гарольд почувствовал облегчение, по крайней мере, они не совершили убийства, а значит, все еще можно было исправить. Синтетик, похоже, думал то же самое.
- Мы должны их всех захватить, и ты нам поможешь.
Краем глаза механик увидел, как по лестнице вниз спускается Фокс.
- Я сделаю, что смогу.
И это было правдой. После того, как всего лишь пять минут назад они все находились в равном положении, рискуя погибнуть от жары, для Холла было безумием враждовать друг с другом. Хотя перед ним были не люди.
Фокс спустился на пол, и встал рядом со Стэном.
- Ты, конечно, можешь нам не верить, но мы действуем в интересах всех людей, находящихся на корабле. И наша задача не допустить кровопролития, или еще каких-нибудь проблем.
Гарольд понимающе кивнул. Он знал, что проблемы еще могут возникнуть, и что Рихтер вполне способен их создать.
- Что с Фрэдериксоном и Коллинзом?
- С ними все в порядке, они оба заперты, и находятся под охраной. Впрочем, душевное здоровье Фрэдериксона серьезно пострадало.
Снова кивок.
- Боюсь, что Бад Рихтер тоже на грани, и он вооружен пистолетом. Он опасен.
- Мы учтем это.
Стэн сказал это безо всякой угрозы в голосе а, скорее, даже с сожалением. Он передал Холла Фоксу, и велел оправить его наверх.
- Я пойду к остальным.
И Стэн внезапно снова начал менять облик. На этот раз он превратился не в Фрэдериксона, в самого Гарольда. Тот усмехнулся, понимая, что тактика синтетиков может оказаться вполне эффективной. По крайней мере, она поможет им подойти к остальным вплотную.
Фокс и механик поднялись по лестнице, и скрылись в проеме люка.
Мнимый Гарольд Холл повернулся, и двинулся по коридору.
Стоя перед холодильной установкой, Бад Рихтер никак не мог поверить в то, что опасность миновала. Он так же никак не мог поверить и в то, что из-за какой-то морозильной системы они все едва не лишились своих жизней. Одна маленькая поломка, и все они превратились бы в барбекю.
В дверях возникла фигура. Обернувшись назад, и увидев Гарольда Холла, Рихтер сказал:
- Мы должны обесточить второй этаж. Это единственная возможность хоть как-то повлиять на них.
Гарольд Холл шагнул вперед.
- Я так не думаю.
Странно, и необычно прозвучал его голос, как-то отстраненно и механически.
Ким и Гудвин повернули к говорившему.
- У тебя есть другая идея? - спросил Бад. - Сейчас самое время ее изложить.
Холл огляделся по сторонам, на мгновение остановив свой взгляд на Ким, и на Гудвине.
- Мое предложение такое: вы должны прекратить безумие, подняться наверх, и в спокойной обстановке все обсудить с остальными членами экипажа.
Рихтер воззрился на него.
- Ты что, сошел с ума? У нас нет пути обратно. Тем более что вместе с ними эти штуки. Они не оставят нас в покое.
- Эти штуки, как вы их называете, здесь исключительно для того, чтобы заботиться о человеческой безопасности. Вы приписываете им свои страхи, и эта опасность, которой вы так боитесь, находится исключительно только в вашей голове.
Помощник капитана продолжал в изумлении смотреть на Гарольда Холла, потеряв дар речи. Он никак не ожидал услышать ничего подобного из уст механика.
- К тому же, нам всем все равно придется возвращаться домой вместе. Хотим ли мы этого или не хотим. Но что вас будет ожидать на Земле? После всего, что тут произошло? Если капитан не выживет, Чака Фрэдериксона будут судить за убийство, если, конечно, его не признают невменяемым. Не поздоровится и всем остальным. А вот если он выживет, тогда нам следует вступить с ним в диалог и, возможно, я повторяю, возможно, он сумеет уладить сложившуюся ситуацию. В этом случае, вполне вероятно, что все обойдется без суда.
- Ну да, конечно, - произнес Бад Рихтер, к которому вернулся дар речи. - После того, что произошло... - Он покачал головой. - Нет, парень, так легко все не замнется. Капитан нам этого не спустит.
- Уверяю вас, что он вполне на это способен. Вам нужно лишь сделать первый шаг. Это единственная возможность.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Ким, стоящая в стороне, и с подозрением глядя на Гарольда.
Тот бросил на нее значительный взгляд, и произнес:
- Я знаю это потому, что в данный момент поддерживаю связь непосредственно с ним самим.
У Рихтера отвисла челюсть.
- Что, каким образом?
- Очень простым. Я - не Гарольд Холл, я - Стэн.
И лицо механика стало преображаться. Секунды две Бад неподвижно стоял, парализованный от шока, охватившего его при виде немыслимого превращения, затем паралич внезапно покинул его. Рихтер отпрянул назад, налетев спиной на холодильную установку. Его правая рука выхватила пистолет, и направила ствол в грудь синтетику. Один за другим прозвучали два выстрела, а потом Стэн сделал резкое движение рукой, и пистолет Бада отлетел в сторону, ударившись о стену, упал на пол.
Послышался резкий женский, почти истеричный крик. Это, при звуке выстрелов, закричала Ким. Зажав уши руками, и низко пригнувшись, она бросилась мимо Стэна в коридор, скрывшись в дверном проеме.
Нидлз Гудвин прижался спиной к стене, его лицо выражало явную растерянность.
На груди синтетика появились две рваные раны, но крови не было. Казалось, пули не причинили ему ни малейшего вреда. И, похоже, так оно и было. Преобразования завершились, и теперь перед Рихтером стоял Стэн в своем первоначальном виде.
Бад метнул быстрый взгляд на свой пистолет, и бросился к нему, надеясь успеть его схватить. Это ему не удалось, реакция синтетика оказалась быстрее. Он схватил Рихтера за руку и, совершив вращательное движение, рванул его назад. Помощник капитана сделал сальто в воздухе, и рухнул на спину, довольно больно ударившись об пол.
